– Я серьезно. Не надо больше так.
– Так я тоже не шучу. Иногда надо рисковать, бро. Риск – дело благородное, да и девочки больше любят рисковых парней, а не перестраховщиков, – не полез за словом в карман Айвэн.
– Угу. Если рисковые парни остаются в живых. В Зоне такое нечасто бывает, – буркнул Дым.
Детектор аномалий не подавал признаков жизни. Дым недовольно поморщился и двинулся из гостиной в коридор. Двери в детскую все так же тряслись от глухих ударов.
Софт огляделся. Увиденное вгоняло в уныние даже сквозь адреналиновую завесу, оставшуюся после схватки с ящерицами. Покрытый пылью сервант с хрусталем за задвинутым стеклом, древний кинескопный телевизор, заботливо прикрытый кружевной салфеткой. Круглый стол у дивана накрыт к трапезе – на тарелках можно было разглядеть засохшие остатки еды. Дверца секретера в углу распахнута, на полу валяются какие-то бумаги. По полу разбросана одежда. Известие об эвакуации, прозвучавшее в далеком тысяча девятьсот восемьдесят шестом году, застало людей за столом. Хозяев давно здесь нет, а предметы остались. Терпеливо ждут их возвращения, которое никогда не состоится.
Хакер зябко повел плечами.
Из коридора высунулся Дым.
– Я открыл дверь. Представляете, замок работает. В подъезде вроде чисто, а до ящерок не дошло, что обойти можно. Валим отсюда.
Сталкеры покинули комнату. Софт на секунду задержался на пороге, оглядел комнату и зачем-то поправил салфетку на телевизоре. После чего перехватил автомат и вышел.
На лестничной клетке Дым разложил непривычную бумажную карту на подоконнике, предварительно сметя с него пыль.
К нему подошел пулеметчик.
– Куда нам нужно-то? Молчишь, как рыба об лед. Припять – а куда конкретно не говоришь.
Дым переглянулся с Софтом. Хакер просил не раскрывать маршрут. Но, черт побери! Промолчать в ответ на прямой вопрос – значит, показать недоверие. А этого не хотелось. Да и Страйк – единственный, кроме Дыма, кто бывал в Припяти. Причем – часто. Логично было бы спросить совета именно у него.
– Нам – на ЧАЭС. – Софт верно понял затруднение и взял инициативу на себя. – Там нам нужно попасть в подвалы станции, найти и запустить одну штуковину, которая, собственно, и питает Установку.
– Запустить? На ЧАЭС? – Страйк выглядел крайне обескураженным. – Да разве там что-то целое осталось?
– Осталось, – ухмыльнулся Софт. – Более того – оно работало до второго взрыва. Нам эту штуку надо найти.
Страйк смотрел скептически.
– А чего мы тогда вообще поперлись в Припять? Через Рыжий Лес не проще было?
– А ты после крайнего Всплеска сводку смотрел? – в разговор вступил Дым. – Нет? А я смотрел. Не пройти там сейчас. Адский микс из кислотного тумана и повышенного фона. Прям по линеечке затянуло. Двое бродяг гробанулись, из вольных. Еще группа прошла до самой границы и вернулась. Они четыре километра отмахали – нет лазейки. А тут – чисто. Так что кривой дорожкой ближе, как говорится.
Страйк кивнул:
– Если так – то да. Ну, если нам к ЧАЭС, то лучше вот так. – Палец пулеметчика, обтянутый перчаткой, прочертил несколько линий на карте. – Мы здесь сейчас, через дома пройдем и выскочим на центральную улицу. Там проще всего, она не так заросла и обзор хороший. Можно двигаться так, чтобы нас не видели, а мы видели все.
– Так и пойдем, – кивнул Дым. – Все, вперед и с песнями.
Улица встретила пустотой и тишиной. Будто и не было нападения ящериц, до сих беснующихся с той стороны дома. Ветерок пронес по асфальту выцветшийна солнце пакет, наверняка принесенный сюда кем-то из сталкеров. Протащившись еще пару метров, пакет внезапно осыпался на землю пеплом. При этом не последовало ни вспышки, ни какого-либо звука. Вообще ничего. Это произвело жутковатое впечатление.
Дым нахмурился.
– У нас гаек-то хватит до места дойти, а? – Было видно, что Страж не шутит. Вырубившиеся детекторы – не самая приятная штука. Особенно в таком месте. Стоя у стены дома, буквально кожей ощущая ловушки, понимая, что, если ошибешься, второго шанса не будет, Дым корил себя за излишнюю самоуверенность и разгильдяйство. Как вышло, что они стали настолько доверять электронике? Непонятно. Возможно, немалая доля вины лежала на хакере – именно он, после того, как попал в клан, старался максимально облегчить жизнь – тем способом, которым умел. И это работало. До теперешнего момента. Только сейчас, поняв, насколько ему страшно на самом деле вести группу, Дым осознал, насколько потерял форму. Да, детекторами пользовались и ранее. Но всегда воспринимали их как дублирующую систему. После доработок Софта, плотно сошедшегося со штатным спецом группировки по артефактам и аномалиям, приборам стало можно по-настоящему доверять. И сейчас, когда электроника умерла, Дым чувствовал себя беззащитным. И это ему не нравилось.
Страж скрипнул зубами, стянул перчатку и закинул автомат за спину. Передвинул поудобнее подсумок, нащупал ребристый металл гайки и упрямо шагнул вперед.
– Прикрывайте, что ли, – выдохнул Страж и отправил в полет первую гайку.
* * *
С момента их входа в город прошло уже около полутора часов. Пришлось солидно поплутать, нащупывая дорожку среди аномалий – будто специально закрывающих все пути. Хорошо хоть зверья не было. Всего один раз Страйк шугнул парочку непонятных мутантов, пристроившихся было за группой. В остальном же…
Группу вел Дым. Сосредоточенный, мокрый от пота – даже климатические системы костюма, в отличие от детекторов исправно работающие, не могли справиться с последствиями невероятного нервного напряжения. Страж совершал непонятные маневры, то делая два шага вперед, то возвращаясь на пять назад. Петлял, подпрыгивал… Отряд, прикрывавший его, взмок не меньше. Бросало то в жар, то в холод, периодически что-то трещало, статикой било так, что становились дыбом волосы под шлемами и костюмами… И вдруг все прекратилось. Как отрезало. Стоило им выйти из дворов на широкую улицу, пересекающую город, как Дым ускорился. Сначала это сказалось только на том, что он стал меньше думать, перед тем, как шагнуть. Потом – стали реже лететь гайки. А через какое-то время Страж в изнеможении опустился на землю, тупо уставился перед собой и выдохнул:
– Отпустила, с-с-сука…
– Кто? – в один голос спросили Софт с Айвэном.
– А вы не поняли? – Дым глянул на них через плечо. – Это не просто аномалии были. Это какая-то одна сраная архианомалия, которая постоянно меняла конфигурацию. Логрус хренов.
Все с недоумением уставились на Стража. Тот немного смутился.
– Ну, книжку я читал когда-то, то ли фантастика, то ли фэнтези, не поймешь. Даже серия целая. Поляк какой-то написал
[4]. Так вот. Там был лабиринт такой, живой. И смертельно опасный. Тот, кто его проходил, – получал силу. Не помню точно, что там было, давно читал, на «срочке» еще, когда в лазарете валялся. В общем, назывался тот лабиринт Логрус и постоянно менялся, по мере того как по нему идешь. Вот у меня сравнение такое и всплыло.
