– Возвращаемся за парнями? – спросил Дым.
– Сначала открыть надо. Дверь может быть заблокирована до появления электричества.
– И что тогда делать?
Софт оглядел конструкцию.
– Ну, не подрывать – точно. Если тут что-то взорвать серьезное – весь тоннель сложится.
– Так ты сможешь открыть или нет?
– Сейчас посмотрим. – Хакер сбросил рюкзак и принялся копаться в нем в поисках нужных инструментов.
* * *
Айвэн сидел на полу, уставившись на ковер из мелких осколков, в которые превратился его рюкзак.
– Ну ни хрена ж себе, – выдохнул наемник.
– Ты как? – подскочил к нему Артур.
– Живой, как видишь. – Айвэн поднялся на ноги. – Твою-то мать. Все, что нажито непосильным трудом. Паек, вода, БК запасной. Носки чистые…
– Скажи спасибо, что сам живой остался, – прогудел Страйк, подходя к Айвэну. – Хоть я и не понимаю, как тебе это удалось.
– Сам в шоке, – выдохнул тот.
Когда ледяное щупальце метнулось к наемнику, тот только и успел, что прыгнуть вперед да чисто на рефлексах швырнуть рюкзак в это самое щупальце. Это его и спасло. Рюкзак моментально превратился в свою ледяную копию и, упав на бетонный пол тоннеля, разлетелся на мелкие осколки.
Наемник взглянул на аномалию – лужицы больше не было. Она превратила всю свою массу в ложноножку, которой попыталась достать Айвэна.
– Эй, а они не опасны? – Наемник указал на осколки, оставшиеся от рюкзака.
– Нет. Аномалия одноразовая. Разрядилась – и все. Именно поэтому сталкеры, идущие туда, где предполагается много «сабзиро», берут с собой неопытных помощников. Их называют «отмычками».
– Знакомо… – протянул наемник. – Козлы. Мы с Артуром однажды так обезьянку использовали. До сих пор иногда по ночам снится. Жалко.
– Тебе? – с недоверием в голосе протянул Артур.
– А что я, не человек, что ли? – возмутился наемник.
– Угу. Того и гляди, в Гринпис вступишь.
– Ладно, хватит балагурить, – вмешался Страйк. – Жив – и нормально. Надо дальше идти. Парни не отвечают, рация не работает. Но у нас с полчаса еще есть. Потом по разведанному будет проще возвращаться. Пошли.
Метров через сто коридор вильнул и нырнул вглубь под еще бо́льшим наклоном. Страйк остановился, поднял забрало и принюхался.
– Болотом тянет. Видимо, правильно идем.
– Уверен? – спросил Артур. – Что-то мы так уже отмаршировали – жесть просто. Шахтеры так глубоко не всегда лезут.
– Лаборатория в холме. А холм не маленький. Так что нормально вполне. Да и тут поймешь разве, на какой ты глубине реально находишься? – пожал плечами здоровяк. – Пошли, короче. Сейчас все узнаем. Разведаем, вернемся за парнями, и на выход. Не нравится мне здесь. Давит будто что-то.
– Это клаустрофобия на тебя давит, – отозвался наемник.
– Слышь, ты! – повернулся к нему Страйк. – Мы, кажется, все решили. Чего опять задираешься? Какая еще, на фиг, калострофобия?
– Клаустрофобия. Боязнь закрытых пространств, – терпеливо разъяснил Айвэн.
– И ничего я не боюсь. Тоже мне. Психолог нашелся.
– Да я и не говорю, что боишься. Это болезнь такая.
– Так, все, хватит! – вмешался Артур, видя, что диалог опять грозит перерасти в перебранку, а потом, глядишь, и в драку со всеми вытекающими отсюда последствиями. – Пойдемте уже смотреть, что там.
Он решительно шагнул вперед. Подошва правого ботинка попала на лишайник, Артур поскользнулся, взмахнул руками и упал навзничь. Страйк неуклюже отступил в сторону, Артур в падении подбил его ногу, и пулеметчик тяжело рухнул на пол, увлекая за собой Айвэна, пытавшегося удержать Страйка. Наемник, придавленный броней Стража, что-то невнятно прокричал, и все трое покатились вниз, набирая скорость на влажном дне трубы-тоннеля.
* * *
– Так-так-так… – бормотал Софт, стоя у двери на четвереньках.
– Ну что там?
– Нормально, – кивнул хакер. – Открыть получится, думаю. Здесь сильно не заморачивались. Сейчас, надо до силового блока добраться.
Орудуя рабочим ножом и мультитулом, хакер вскрыл панель замка.
– Сейчас…
Софт достал из рюкзака что-то, напоминавшее внешний аккумулятор с зажимами-«крокодилами» на концах проводов, и моток проволоки в изоляции. От проволоки откусил кусок бокорезами мультитула.
– Здесь нет кода или карты – обычный электрозамок. Открывается импульсом с пульта. Если электричества нет – остается в закрытом положении. Я сейчас подам питание и коротну контакты. Дверь откроется. Проще пареной репы.
– Угу, – кивнул Дым, прикидывая, какие еще сюрпризы таятся в небольшом с виду рюкзаке хакера.
Софт отвинтил пластину, закрывающую механизм замка, зачистил провода, подведенные к небольшой примитивной платке, и накинул на них «крокодилы». Замкнул контакты проволокой и нажал кнопку питания на аккумуляторе.
Раздался щелчок, и хакер толкнул плечом дверь.
– Добро пожаловать! – улыбнулся он Дыму.
– Может, вернемся за ребятами? Выход вроде здесь.
Софт глянул на часы:
– Время еще есть. Давай до конца уже дойдем, а там видно будет.
Дым скептически посмотрел на товарища:
– А если дверь захлопнется?
– Не захлопнется. Мы ее подопрем.
– А если подпорку твою кто-то… того?
– Блин, какой ты сложный! – Хакер включил фонарь и осмотрелся. – Во! Подходит! – воскликнул он, когда луч фонаря уперся в массивную бетонную глыбу. – Хватайся!
Вдвоем они с трудом подтянули обломок и подперли им дверь.
– Хрен ее кто «того», – сказал Софт.
– Мне бы твой оптимизм. – Дыму вся эта идея отчаянно не нравилась.
За дверью «обжитая» часть тоннеля заканчивалась. Если до этого еще видно было, что периодически там кто-то появлялся, то здесь признаков пребывания человека не было. Софт поднял руку и ткнул в пиктограмму на экране коммуникатора. Запустилась программа, собравшая с датчиков костюма данные и выдавшая информацию на дисплей шлема. Радиация – в норме. Вредных примесей в воздухе не обнаружено. Влажность повышенная, но для подземелья это нормально. Сориентироваться в пространстве не получалось, но по шагомеру они прошли около километра с того момента, когда спустились в тоннели.
– Ну что, двинули?
– Угу.
Дым выступил вперед, выставив перед собой ствол автомата. Софт прикрывал. Пошли медленно, внимательно изучая каждый сантиметр пола, перед тем как поставить ногу.
Из-за полного отсутствия света ноктовизор не справлялся. Дым скомандовал остановку и установил на автомат фонарь. Софт щелкнул переключателем своего. Два узких, но мощных луча разрезали тьму. Липкие стены, влажный пол, крупные мокрицы, спешащие убраться долой из светового пятна, – вот и вся картина.
