– Ой!
– Вот тебе и ой!
– Но он… Может быть, этот человек раскаялся!
– Как же! Жди!
– Но не убьет же он нас всех четверых! Просто не сможет!
– Знаешь! – рассердилась Леся. – Если он хоть одну из моих подруг прикончит, с меня достаточно. Не говоря уж про меня саму, любимую.
– Понимаю, – жалобно протянула Влада. – Но это ведь хоть какой-то шанс разобраться в происходящем.
В этом она была права. Шанс, конечно, был. А опасность… Ну, что же, оставаясь в замке, как показал опыт Аделаиды и мистера Гольдмана, они все рисковали ничуть не меньше. Ведь было совершенно неясно, чем руководствовался убийца, выбирая очередную жертву.
– Идти или не идти, вот в чем вопрос!
Кира и Влада, призванные для консультации, проголосовали за то, чтобы идти. Эва тоже ратовала за ночной поход обеими руками. Так что оставшейся в сомнениях Лесе пришлось подчиниться подавляющему большинству.
– Хорошо, мы пойдем. Но за последствия я не отвечаю.
О своих планах девушки не стали никому говорить. Достаточно их троих посвященных в тайну Эвы.
– А что ты скажешь мужу? – спросила у Эвы Леся.
– Ничего.
– Как? Он же будет тебя искать!
– Нет. Он пойдет на партию в бридж к этому Робику. И к ним присоединятся еще мальчишки Гольдманы.
– А ты?
– А я бридж не люблю. Муж его обожает, а я нет. Готов играть часами. Так что он меня вряд ли хватится.
Когда Эва ушла, Леся призналась подругам:
– Тревожно мне что-то.
– Почему?
– А ведь неведомый посланник письма к Эве четко изложил свои требования: никому не говорить, даже родному мужу.
– Ну и что?
– А нам она растрепала? Вдруг тот тип разозлится на нее и не явится?
Влада в ответ только пожала плечами. Ее излюбленный жест между прочим!
– Что-то я не пойму, – произнесла она. – Тебя это радует или огорчает?
– Огорчает, конечно.
– Но ты же твердила, что лучше вообще не ходить на это свидание. Что это опасно. И все такое.
– Верно. Но если уж мы попремся в темный ночной лес, то надо же знать, что мы туда идем не напрасно! А то представь себе, придем, промерзнем, напугаемся, лишимся полноценного ночного отдыха, а все ради чего? Этот тип может и не явиться!
– Знаешь что! – рассердилась на нее Влада. – Не хочешь – не ходи. А нам тут отговорки придумывать не надо!
Встреча в ночном лесу была назначена в полном соответствии с мистическим жанром – на полночь. Идти до сторожки от силы полчаса. Медленным прогулочным шагом человека, впервые вышедшего из дома в гипсе после множественных переломов обеих конечностей. Бегом это расстояние можно было преодолеть и за десять минут.
Но четыре подруги вышли из замка в начале двенадцатого. Когда пробило одиннадцать, они собрались в малом холле, откуда вел служебный ход из замка. Почему именно он? Потому что Влада умудрилась раздобыть от него ключ. И теперь не сомневалась, что им удастся беспрепятственно, никому и ничего не объясняя, удрать из замка незамеченными.
– А то фиг бы нас инспектор отпустил!
И хихикая, как ловко они всех провели, подруги выскользнули из замка. Впрочем, на улице их веселье существенно поубавилось. Веселиться им больше что-то не хотелось. А хотелось вернуться обратно к противному инспектору под крылышко. И пусть он за все время своего пребывания в замке не сделал ровным счетом ничего для поимки убийцы, но все же рядом с ним было надежней и спокойней.
Подруги взялись за руки. Так им казалось не так страшно. Миновали по узкой кромке пустой ров, вырытый вокруг замка исключительно с декоративными целями. Воды в нем отродясь не было. И двумя парами начали спускаться вниз к сторожке. Погода не благоприятствовала прогулке. Поднялся сильный ветер. По небу ползли угрожающе темные тучи, закрывая собой луну. А когда она все-таки проглядывала в разрывах туч, тоже радости было мало.
Сегодня как раз наступило полнолуние. И в голову лезли непрошеные и незваные байки об оборотнях и вурдалаках.
– Девчонки, страшно-то как! – пролепетала Леся.
– Обратно не пойдем! – твердо заявила Влада. – И не проси!
Идти приходилось очень осторожно, так как в темноте легко было не заметить камня или корня, растянуться на грязной земле и набить себе синяков и шишек. Все же к сторожке подруги явились в половине двенадцатого. И ждали целых полчаса, вдыхая запах гари и попивая коньяк из предусмотрительно захваченной с собой фляжки.
Верней, ждала одна Эва, маяча на открытом пространстве. Остальные попрятались в кустах. И сидели молча, чтобы не спугнуть неизвестного автора письма.
Потом коньяк кончился. А вместе с ним и терпение.
– Где этот тип? – возмутилась Влада, которая начала подмерзать на пронзительном ветру.
– Не знаю. Может быть, он увидел, что нас много, и испугался?
– Как он мог это увидеть? Мы же спрятались?
– А он почуял.
Влада в ответ фыркнула. В подобное сверхъестественное чутье она не верила.
– Просто он не пришел, вот и все! И теперь мне совершенно ясно, что это был мужчина! Только они могут назначить красивой женщине свидание, а потом взять и не явиться на него!
Это было что-то новенькое. И несмотря на неподходящее время Леся заинтересованно посмотрела на Владу. Выходит, и ей тоже попадались подобные типы? Выходит, и ее тоже, непредсказуемую и никому не подвластную, динамили кавалеры? Обещали явить-ся к ужину, потом переносили его на ночное свидание, а в результате даже под утро не приезжали, проводя время где-то в местах поприятней?
Интересно, а ведь Леся всегда считала, что более удачливой в любви девушки, чем Влада, просто нет на всем белом свете. Ей очень хотелось поподробней расспросить Владу на этот счет. Но сейчас Леся спросила у подруги совсем другое:
– А что же нам делать?
Влада пожала плечами. И посмотрела на Киру:
– Что делать будем? Холодно уже становится.
Кира в ответ пробурчала что-то невразумительное. У нее была припасена с собой целая плоская бутылочка коньяка, так сказать, индивидуальная. И поэтому Кира не видела ничего ужасного в том, чтобы еще немного подождать, сидя на свежем воздухе.
Но тут уже запротестовала сама Эва.
– Половина первого, – сунулась она в кусты к остальным трем девушкам. – А его все нету!
Губы у Эвы были совершенно белыми. И шевелила она ими с явным трудом.
– Замерзла так, что чертям в аду завидую. По крайней мере они-то в тепле!
– Никогда бы не подумала, что можно так замерзнуть весной.
