- Подожди, - Кристина упёрлась, зажмурившись и тряхнув головой. – Стив, ты что, серьёзно?.. Ты хочешь… - она запнулась, но он продолжил.
- Да, я хочу, чтобы ты стала моей женой, - спокойный голос и улыбка без тени насмешки. – Ты что-то имеешь против, Тина?
От этих простых слов леди Рейнбек на несколько мгновений потеряла дар речи.
- Н-нет, я просто не думала… - пробормотала она, чувствуя, как щекам становится жарко.
- Зато я подумал, - Стивен подмигнул. – Не, ну если хочешь всяких там вставаний на колено и прочих церемоний, я конечно могу изобразить, но тут пол не слишком чистый, а штаны пачкать не хочется. Может, просто зайдём? – золотисто-янтарные глаза весело блеснули в полумраке.
Кристину отпустило. Она вдруг захихикала, представив коленопреклонённого Уэйкерса с торжественной физиономией, а потом и вовсе расхохоталась.
- Ты давно это задумал? – полюбопытствовала Крис, отсмеявшись.
Стивен изогнул бровь.
- Как сама думаешь? Не всё ж тебе удивлять меня неожиданными исчезновениями, - хмыкнул он. - Или считаешь, я врал про любовь?
Кристина покачала головой и снова улыбнулась.
- Нет, - просто ответила она.
- Тогда хватит уже тянуть время, госпожа трусиха, - Уэйкерс снова потянул её за собой. – По-моему давно понятно, к чему всё шло, а?
На этот раз графиня не стала упорствовать, и последовала за ним. Вместо волнения и тревоги, вроде как положенных невестам, она испытывала только тихую радость, секундная растерянность прошла. И то, что обошлось без пресловутого официального предложения, её совершенно не трогало. Кристина действительно не любила церемонии. А возни со свадебным платьем не пережила бы, это точно. Да и времени не так много на всякие подготовки и прочее.
- Подожди, а кольца? – Крис снова остановилась. – Или хочешь быть совсем оригинальным и обойтись без них? – она не удержалась от ехидной шпильки.
- А вот это вряд ли, - Стивен вдруг схватил её в охапку и потёрся носом о кончик чуть вздёрнутого носика леди Рейнбек. – Я вдруг недавно обнаружил в себе такое интересное желание, показать всем, что ты – моя, лапа. Так что колечко носить будешь.
Кристина тихонько вздохнула, утонув в янтарной глубине, и кротко отозвалась, даже не сделав попытки выбраться:
- Хорошо, буду.
- Умница, - Стив отпустил её и добавил. – А насчёт фамилии решай сама. Ты всё-таки последняя из прямых наследников Рейнбек…
Она решила обдумать этот важный и щекотливый вопрос чуть позже, когда эмоции улягутся. Очень хотелось поступить, как большинство женщин, но существовал долг семьи: шахтами должен владеть один из Рейнбеков.
…Всё прошло тихо и скромно, как и хотелось Кристине – она никогда не мечтала о большой и пышной свадьбе, в отличие от немногих подруг и девушек её возраста. Повар приготовил дома праздничный обед – оказывается, слуги были в курсе задумки Уэйкерса, только тщательно скрывали осведомлённость, что на короткое время вызвало возмущение Кристины. Однако один взгляд на гладкий золотой ободок на пальце, украшенный маленьким ярко-жёлтым топазом чуть темнее металла, и раздражение исчезло. Кольцо Уэйкерса украшал такой же маленький осколок изумруда – как сообщил Генрих, оба камня, естественно, из шахт Ллиата. Но честно купленные Стивеном на заработанные в кузнице деньги, хотя и по самой низкой цене: Шеер упёрся и ни в какую не хотел брать больше. Всю эту историю с приготовлениями Кристина услышала уже вечером, после восхитительной загородной прогулки к одной из отдалённых бухточек. Естественно, в лесу за ними никакого наблюдения не велось, и Крис не собиралась сообщать губернатору о маленьком нарушении – она считала, что имеет полное право в день собственной свадьбы на подарок. А уж выражение восторга на лице мужа, когда он поднялся на борт "Касатки" и встал за штурвал, с лихвой перекрывало все возможные неприятности. Она видела, Стивен всё-таки скучал по морю… Но пять лет пролетят быстро, Крис была уверена.
А утром, мужественно собравшись с силами и составив Уэйкерсу компанию за завтраком, Кристина проводила его на работу, и снова поднялась в спальню. Они уснули очень поздно, что неудивительно, и Крис планировала позволить себе поваляться ещё пару часиков. Список никуда не убежит, а свадьба – веский повод, чтобы отложить отправку курьера на день. Упав на спину, Кристина улыбнулась и зажмурилась, ощущение счастья накрыло мягкой волной, заполнив каждую клеточку. Графиня потрогала кольцо, и улыбка стала задумчивой: женские недомогания, всегда приходившие ровно в срок, на сей раз что-то запаздывали. Конечно, маловероятно, что это что-то значит, всё-таки с момента инцидента на Айноре прошло всего два месяца. Но по возвращении Крис отвар так и не купила. Поудобнее устроившись на подушке, леди Рейнбек тихонько вздохнула и уплыла в сон, ещё успев подумать, что пока подождёт говорить Стивену. Ведь это может быть просто небольшой сбой.
