— Еще немного, и ты станешь романтиком, — рассмеялась я, — так и до залитых лунным светом пляжей недалеко. Жаль, только ванна у меня маловата.
— Ага, а ты еще называешь меня милым. Я просто хочу посмотреть, до каких позиций мы с тобой додумаемся голышом в ограниченном пространстве.
— Слава богу, даже в эти сумасшедшие времена некоторые люди остаются верны себе!
Мы залили водой всю ванную, пена стекала по стенам, и я неожиданно обнаружила, что мне действительно хорошо. Это было почти романтично. Мы весело болтали, шутили и смеялись, и я ненадолго забыла о Сете. Но как только дело дошло до секса, у меня сразу изменилось настроение. Это, конечно, возбуждает — лежать в одной ванне с голым мужчиной, но мне нужен только Сет.
И что самое ужасное, Данте не настаивал. Он решил, что я не хочу его, потому что у меня стресс, и мы вылезли из ванны, так и не занявшись любовью. Мы вытерли друг друга полотенцами и устроились на диване смотреть телевизор, а я пыталась избавиться от чувства вины, охватывавшего меня каждый раз, когда взгляд падал на складки нового платья.
На следующий день я решила наконец выйти на работу, но только на полдня, пока все это безумие не закончится. В Канаду мне ехать уже не придется, так что лучше все-таки заняться делами, терпение Уоррена тоже имеет границы.
Вечером мы с Романом собирались в Эдмондс, поэтому я взяла утреннюю смену и пришла в магазин до открытия, чтобы насладиться уединением. Я всегда чувствую какое-то спокойствие в нашем магазине, а оно мне сейчас точно не помешает. Однако мое счастье длилось недолго: скоро начали приходить сотрудники, в том числе Мэдди.
— Привет! — радостно поздоровалась она, ворвавшись в мой кабинет. — Ты просто так заехала или совсем вернулась?
— Думаю, совсем. Хотя вы и без меня прекрасно справляетесь, как я погляжу.
Она улыбнулась, закрывая за собой дверь.
— Ну что ты, мы так скучали по тебе. А кто будет мирить нас с Дагом, когда мы в очередной раз поссоримся?
— Ну, значит, я вовремя, — рассмеялась я. — Классные туфли.
Мэдди вытянула ногу, демонстрируя красные туфельки.
— Спасибо. В «Нордстром», кстати, распродажа.
На мне были мои любимые коричневые туфли «Миа» на каблуке. Неделя без возможности сменить обличье — и мой гардероб стал сводить меня с ума. Я даже не понимала, насколько завишу от своих способностей. Я просто обманывала себя, думая, что живу как обычные смертные.
Увидев, с какой завистью я смотрю на ее туфли, Мэдди предложила:
— Хочешь, пройдемся по магазинам в перерыв?
— Не могу… у меня встреча.
Чего мне стоило отказаться! На туфли-то уж всяко смотреть приятнее, чем на какие-то камни.
— Ну ладно, скажи, когда будешь свободна. Ты же знаешь, я всегда готова.
Мэдди опустила глаза и прикусила губу, как будто собиралась сказать что-то важное. Я хотела было спросить, в чем дело, но она заговорила первой:
— А ты, кстати, посмотрела мои распечатки?
— Да, мне…
Черт, я их даже не пролистала. Роман и Данте прочитали больше, чем я. Какой там дом понравился Данте?
— …мне один особенно понравился — вот тот новый, где еще можно поучаствовать в отделке и так далее…
Мэдди просияла:
— О-о-о, да! Мне тоже он больше всего приглянулся. Я посмотрела на сайте застройщика, квартир осталось немного, но кое-что еще есть. Надо поехать поговорить с ними.
Я улыбнулась, в ужасе от того, что мне пришлось наврать ей.
— Конечно… но я нескоро освобожусь. Можем на какой-нибудь день запланировать и поход за туфлями, и на дом съездить посмотреть.
Мэдди понимающе кивнула:
— Без проблем, я все понимаю.
Она вдруг замолчала, и я поняла, что она хотела поговорить со мной о чем-то другом, просто никак не могла собраться с духом.
— Мэдди, что случилось?
От ее радости не осталось и следа. Это было просто поразительно. Я так привыкла всегда видеть ее в хорошем настроении, что ее печальное лицо, казалось, противоречило всем законам физики.
Она быстро глянула на меня и снова опустила глаза.
— Господи. Не могу поверить, что сейчас я скажу тебе это.
— Все в порядке. Рассказывай. Что случилось? Теперь я забеспокоилась по-настоящему.
— Понимаешь, Сет…
Мэдди вздохнула.
Черт. Черт. Черт.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
— Что — Сет? — напряженно спросила я, ожидая криков, обвинений, чего угодно в этом роде.
Но я совершенно не ожидала, что она начнет плакать…
— Мне кажется… мне кажется, что-то случилось. Мне кажется, он хочет уйти от меня…
— С чего ты взяла? — спросила я с непроницаемым лицом, достойным Грейс и Мэй.
— Ну он… не знаю… он в последнее время такой рассеянный…
— Сет всегда такой… он же писатель.
— Я знаю… иногда меня это ужасно бесит.
Я вспомнила, как разочарованно она выглядела на вечеринке у Кейси.
— Но сейчас все по-другому. Я чувствую это, но не понимаю, в чем дело. Он редко бывает дома, и, даже когда мы вместе, такое впечатление, что его мысли где-то далеко. Далеко от меня. Он говорит, что все в порядке, но я-то чувствую, что это неправда… И еще мы давно…
— Что — давно? — спросила я, зная, каков будет ответ.
Мэдди залилась краской.
— Мы давно не занимались любовью… я пытаюсь, но он… ему совсем не хочется…
Приехали. Не хватает еще мне обсуждать с Мэдди интимные подробности их личной жизни, особенно если учесть, что я виновата в возникших у них проблемах. Тем не менее я продолжила играть в психолога:
— А когда это началось?
— Неделю назад.
Ну да, похоже на правду. Ровно неделю назад начался стазис. Я ожидала, что Мэдди сейчас выложит все начистоту и спросит, почему мы с Сетом так смотрим друг на друга. Она обратилась ко мне за помощью, потому что ей больше не с кем поделиться, потому что она доверяла мне.
А я вынуждена врать ей. Вообще в такой ситуации я бы посоветовала подруге всерьез заняться отношениями, припереть своего парня к стенке и не позволять использовать себя. Может, стоило так ей и сказать. Если я посоветую ей бросить Сета, нам с ним станет проще. Но хотела ли я этого? Не знаю. Я пыталась не думать о том, что с нами будет, когда я снова стану суккубом. Я вела себя безответственно, жила сегодняшним днем, больше мне ничего не оставалось.
Я заговорила так убедительно, что никому бы и в голову не пришло усомниться в том, что я искренне пытаюсь помочь ей. Я, конечно, не могу выпрямить волосы без способностей суккуба, но мне от природы дано убеждать и очаровывать людей. У Мэдди не было ни единого шанса.
