В этот момент подошла официантка и спросила, что будут
заказывать вновь прибывшие. Прю
попросила какао со льдом, а Пайпер - лимонад.
Как только официантка удалилась, Фиби склонилась над столом.
- Ладно, перейдем к делу, - сказала она. - Вы помните -
Дайана сказала, что Ниалл
рассыплется в прах сегодня в полночь?
- Да, - подтвердила Пайпер, а Прюденс кивнула.
- Ну вот. Я и подумала, а что, если Ниалла не будет здесь в
полночь? Если он появится
вновь в пятнадцать минут первого? Может быть, чары не
подействуют?
Прю подняла брови - такое ей не пришло в голову.
- Я просмотрела несколько книг в магазине, - продолжала
Фиби. - И там говорится, что если
чары связаны с определенным временем, то в другое время они
не подействуют. И раз Ниалла
не будет здесь в полночь, Дайана окажется бессильной.
Пайпер покачала головой.
- И что с того? Вряд ли выйдет толк, если отправить его
самолетом на Таити. Возможно,
чары Дайаны могут ограничиваться расстоянием. Но знать бы,
каким именно?
- Я говорю не о пространстве, - возразила Фиби. - Я говорю о
времени.
У Прюденс отвисла челюсть. Она поняла, куда клонит Фиби.
В этот момент официантка принесла заказы и снова ушла.
- Это же так просто! Если Пайпер остановит для Ниалла время
прямо перед полуночью, а
запустит только после полуночи, с ним ничего не случится!
Нужно только убедиться, что все
часы идут верно. - Фиби подняла палец. - К счастью, мы
находимся в Англии. Здесь
расположена Гринвичская обсерватория, устанавливающая
временной стандарт. Я уже позвонила туда и сверила свои часы. Видите? - Она
выставила запястье.
Прю пожала плечами, сдула пену со своего какао и сделала
глоток. Может быть, Фиби и
права. Вроде бы у нее сходятся концы с концами. Но все-таки
на душе было неспокойно...
- Я знаю, о чем ты думаешь, Прю, - сказал Ниалл и посмотрел
на нее своими серовато-синими
глазами. - Фиби уже объяснила мне, как опасны шутки со
временем. Но я всего лишь щепка в
реке истории. У меня не осталось дома ни семьи, ни
возлюбленной, ни родителей. Никто не
знает о том, что у Мерлина был сын. И я вовсе не сказочный
рыцарь Круглого Стола. Я
просто капитан галеры, и мое имя не сохранится ни в книгах,
ни в балладах. Не такая уж
потеря для человечества.
- А вот для меня это будет большая потеря, - сказала Фиби.
- Мое сердце теперь с тобой, - ответил парень. - И мой дом
здесь.
- Фиби, - произнесла Пайпер озабоченно, механически
помешивая лимонад соломинкой. - Я не
хотела бы напоминать о грустном, но как же твое видение? То
самое, что возникло у тебя
при вашем знакомстве?
- Действительно! - воскликнула Прюденс с расширившимися
глазами. После всех этих событий
она почти забыла о том, что Фиби видела Ниалла с ребенком. -
Разве ты забыла, как
испытала щемящую боль утраты? Ведь это видение должно что-то
означать, Фиби? Оно
предупреждало тебя о чем-то. В твоем будущем.
- Знаю. Я уже думала об этом, - призналась Фиби, и ее взгляд
потух. - Но ведь мои видения
говорят не о том, что должно обязательно случиться. Они
показывают лишь то, что может
произойти. Если хватит смелости, будущее можно изменить.
Она подалась вперед и взяла сестер за руки.
- Пожалуйста, девчонки. У меня наконец-то появился шанс
стать счастливой. Пожалуйста,
скажите, что вы со мной!
Прю закусила губу. Ей по-прежнему казалось, что влюбленные
играют с огнем. Но вправе ли
она останавливать их? В конце концов, они знают, на что
идут.
Ее пальцы переплелись с пальцами Фиби.
- Мы с тобой, - сказала она нежно. - Что бы ни случилось, мы
всегда с тобой.
- Да, мы с тобой, - кивнула Пайпер.
- Спасибо. - Лицо Фиби озарилось широкой улыбкой.
На мгновение повисла тишина. Потом Прюденс достала из
сумочки заклинание Мерлина и
протянула его Ниаллу.
- Кажется, оно тебе уже не потребуется. Но все равно пусть
будет у тебя. Твой отец был
замечательным человеком, - добавила она, вспомнив о недавнем
приключении.
Парень взял кусок пергамента и пробежал его глазами. Затем
свернул в трубочку и засунул в
мешочек, висевший у него на шее.
- Спасибо вам, Прю и Пайпер, - сказал он негромко. - Спасибо
за все.
- Постойте-ка, - произнесла Прюденс. - Все это смахивает на
торжественный банкет, где все
получают медали, а после произносят торжественные речи. Вы
не забыли, что у нас еще одна
крупная проблема?
- Миссис Джеффрис, - вспомнила Пайпер. - Мы должны спасти
ее.
- Верно, - сказал Ниалл. - Чем я могу вам помочь?
Прю ответила, не раздумывая:
- Ты будешь приманкой. Сделаешь вид, что покорился Дайане.
Заставь ее поверить, что она
победила, что ты примчался на ее церемонию как угорелый и
выполнишь все, что она
пожелает.
Парень кивнул и спросил:
- А что потом?
Прюденс оглядела обеих сестер и мрачно улыбнулась. Пришла
пора взывать к Силе Трех.
- Остальное - наша забота, - сказала Прю.
- Это за деревьями, - сказала Пайпер негромко. - Там стоят
два древних камня. Должно
быть, их поставили еще прежние друиды.
- Вся магия друидов строится вокруг этих камней, - объяснил
Ниалл. - Они концентрируют
энергию Земли, разделяют ее на потоки и делают мощным
инструментом, чаще всего в руках
разрушительных сил.
Фиби принюхалась и уловила приятный запах дымка.
-Кажется, они уже развели жертвенный огонь, - сказала она,
вглядываясь в рыжее пятно
между деревьями. - Да, я его вижу.
- Это часть обряда, - сказал Ниалл. - Они поставят плетеного
гиганта в костер вместе с
жертвой.
Фиби поежилась.
