Но Мариша лишь мельком насладилась этой идиллической картиной. Ей самой предстояло дело далеко не такое мирное и простое.
Набрав номер квартиры Натали, Мариша услышала мужской голос.
– Да, я вас слушаю.
Сердце у Мариши екнуло. Неужели ей повезло? Неужели Игорь в самом деле прячется у своей бывшей супруги? В таком случае надо действовать осторожно и не спугнуть Игоря.
– Я к Натали!
– Ее нету дома. Вы явились слишком рано.
И прежде чем Мариша успела что-либо произнести в ответ, тот же голос добавил:
– Впрочем, Натали скоро придет. Она предвидела, что вы можете явиться раньше назначенного вам времени. Поднимайтесь.
– А какой этаж?
– Разве вы у нас впервые?
– Просто… я забыла.
– Этаж пятый. Открываю.
Мариша оказалась в доме. Быстро кивнула мирно сидящей старушке при входе. Этой консьержке было далеко до бдительной тети Кати. Здешняя сторожиха была больше озабочена разгадыванием кроссвордов, в изобилии лежащих перед ней. И еще собственным спокойствием. Поэтому она лишь молча кивала в ответ на приветствия жильцов дома и прочих посетителей, до которых ей не было ровным счетом никакого дела. Она на них даже взгляда не поднимала.
Поднявшись на пятый этаж, Мариша обнаружила дверь нужной ей квартиры открытой. На пороге стояла огромная лохматая собака с добродушной «улыбкой» на морде. Собака была уже немолодой и очень сильно раскормленной. Ее густая вьющаяся шерсть делала ее очень симпатичной. Так и хотелось потрепать псину по обвисшим ушам. Но все же Мариша поостереглась это делать. Собака есть собака. Вполне возможно, что это она на вид такая добродушная. А на самом деле готова защищать вход в жилище своих хозяев до последней капли крови.
– Нюся, уйди с дороги, – раздался мужской голос.
Мариша подняла глаза и сразу же поняла, что этот мужчина никак не может быть Игорем. Даже если забыть про ту фотографию, которую видела Мариша в личном деле Игоря и по которой, откровенно говоря, мало что можно было понять. Но этот мужчина все равно был не Игорь. Начать с того, что он был его старше. Худой и сутулый. Да еще и на носу у него красовались очки. Нет, это точно не Игорь!
– Простите, а где Игорь? – спросила Мариша.
– Игорь? Но вы сказали, что вам нужна Натали.
– Да. Я пришла к ней. Но лишь потому, что надеялась застать тут Игоря.
– Никакого Игоря тут нету, – твердо ответил ей мужчина. – О ком вы вообще говорите?
– О муже Натали.
– Она замужем? До сих пор?
Кажется, для очкастенького эта информация оказалась сильным потрясением.
– Как же так? – забормотал он. – Натали была замужем? И сейчас она замужем? Но это ведь все меняет. Муж мне совсем ни к чему. Он так же может иметь право…
Мужчина не договорил и замолчал, виновато глядя на Маришу. Этот его взгляд ей совсем не понравился. Что, черт возьми, тут происходит? Все чего-то таятся и прячутся. Теперь вот и этот тип начал вести себя таким образом, словно ему есть что скрывать.
Но тут раздался шум поднимающегося лифта. И мужчина радостно воскликнул, глядя на кого-то позади Мариши:
– А вот и ты, дорогая!
– Сумела вернуться пораньше, дорогой, – произнес мелодичный женский голос.
Мариша обернулась и увидела у лифта миниатюрную стройную молодую женщину. Ей с равным успехом могло быть тридцать, а могли быть и все сорок пять лет. Выглядела она превосходно. Ни морщинки не наблюдалось на ее фарфоровом личике. Но что-то в глазах и в выражении лица заставляло думать, что она далеко не так молода, как ей хочется казаться.
– Как хорошо, что ты пришла! – радовался очкастый. – У меня появился к тебе один вопрос.
– С удовольствием отвечу на все твои вопросы.
– Скажи, ты замужем?
Взгляд, который метнула на очкастого Натали, очень многое сказал Марише. В этом взгляде было все: и смущение, и скрытая вина, и досада вперемешку со злостью. На один короткий миг хорошенькое личико Натали исказила гримаса неудовольствия. Но уже в следующий момент она спохватилась, взяла себя в руки и весело рассмеялась:
– Кто тебе сказал подобную чушь?
– Значит, это неправда?
– Конечно нет! Ты сам это придумал?
– Нет. Вот эта молодая леди сказала.
И очкастый кивнул на Маришу. Натали перевела на нее изумленный взгляд своих чудных глаз.
– Разве мы знакомы? – пропела она. – Впервые вас вижу.
– Я тоже. Но у нас с вами имеются общие знакомые.
– У нас с вами? – фыркнула Натали. – Сомневаюсь.
И прежде, чем Мариша успела сообразить, что же ей ответить на столь явное хамство, прибавила:
– Видите ли, мы – Горышкины – очень старинный и знатный род. Мы не привыкли общаться со всякими там…
– Натали! – предостерегающе произнес мужчина. – Не при наших соседях, пожалуйста!
– Ах да! Прости меня, дорогой. Конечно, это немыслимо, вести беседу в таких условиях. Прощайте!
И с этими словами Натали попыталась отодвинуть Маришу в сторону и прошмыгнуть в квартиру. Но так как при этом Натали не пожелала уронить ни капли своего достоинства и двигалась все так же гордо и прямо, то у Мариши хватило времени на то, чтобы оценить маневр и преградить Натали дорогу.
– Постойте-ка минуточку, дорогуша! – решительно заявила она ей. – Может быть, среди моих предков князей и не было, но зато военных чинов было предостаточно. И я отступать не намерена! Разве Игорь не ваш муж?
– Впервые слышу это имя. И вообще, у меня никогда не было мужа. Я – девица.
Последнее утверждение было до того нелепым, что Мариша едва сдержала смех. Но тут до нее дошло, чью фамилию назвала молодая женщина. И весь смех куда-то улетучился.
– Так вы тоже Горышкина? – воскликнула она.
– Да.
– Не Вострикова?
– Востриковы – это фамилия…
Но тут Натали осеклась. Она кинула косой взгляд в сторону очкастого и проговорила:
– Одним словом, я – Горышкина.
– Так же, как и Тамара Никитична?
При этом имени лицо Натали совершенно посерело. Она взглянула на Маришу, как той показалось, со страхом. Хорошо еще, что очкастый уже скрылся в квартире, ожидая, что и Натали проследует за ним. И у женщин появилась минутка, чтобы поговорить без свидетеля.
– Ты кто такая? – прошептала Натали, даже не пытаясь придать своей речи подобие аристократизма. – Что тебе от меня надо? Проваливай, покуда цела!
– Хочу, чтобы ты ответила на некоторые мои вопросы.
– С какой это стати?
