А между тем Алекс с Коннером бежали по пещере от Снежной королевы, преследовавшей их по пятам, едва-едва увёртываясь от ледяных лучей из её скипетра.
– А ну вернитесь! – требовала она.
В пещере было полно огромных ледяных глыб, растущих из пола и потолка, словно клыки в пасти. Света в пещере не было, но в ледяных поверхностях всё отражалось как в зеркале – близнецы повсюду видели свои отражения.
Внезапно они столкнулись со вторым медведем. Тот стоял возле длинного ледяного стола и раскладывал на нём разные предметы, служившие бутафорией для Снежной королевы: горшки и кастрюли, колокольчики и свистки, куски железа и деревянные бруски – всё, что требовалось медведям, чтобы скрывать от королевы правду.
Медведь зарычал на близнецов, и они бросились в другую сторону.
– Как вы смеете врываться в мой дворец! – кричала Снежная королева, швыряя в Алекс и Коннера всё новые и новые лучи.
– Ты не во дворце! Медведи тебя обманывают! – крикнула ей в ответ Алекс.
– Ты живёшь в горах! Ты не завоевала никакие королевства! – вторил ей Коннер.
– Они лгут, моя королева, – возразил им медведь. – Мы бы никогда так с вами не поступили… Слева, моя королева!
Снежная королева ткнула скипетром влево, и ледяной луч ударил в глыбу по левую руку от близнецов. К счастью, то, что медведь принял за ребят, оказалось их отражением.
– Справа, моя королева! – закричал медведь, помогая незрячей хозяйке.
Королева выпустила луч в глыбу справа, едва не задев увернувшихся от него близнецов.
– Коннер, ничего не поделаешь, но лучше нам…
– Разделиться?
Близнецы разбежались в разные стороны, и теперь по пещере словно носились дюжины Алекс и Коннеров.
– Впереди, моя королева! – выкрикнул медведь.
Снежная королева послушно метнула луч в указанном направлении.
– Справа! Сзади! Слева! Впереди! Опять сзади! Сбоку! – командовал медведь. Алекс и Коннер бегали по кругу.
– Теперь сбоку! Разворот! Один из них сзади! Убегает! Быстрее, слева! – вопил медведь.
Снежная королева выпустила мощный луч влево, и в пещере воцарилась тишина.
– Ну? – выдохнула королева. – Где они?
Алекс и Коннер обернулись и увидели, что медведь вмёрз в глыбу льда. Пытаясь попасть в них, королева заморозила своего верного слугу.
Королева разозлилась и заорала так громко, что стены пещеры задрожали. Послышался рокот, и, посмотрев вверх, ребята увидели огромную снежную лавину, надвигающуюся прямо на них.
Коннер спрятался за ледяную глыбу, Алекс нырнула под стол. Лавина обрушилась на пещеру и сбила с ног королеву. Она закричала, но снег накрыл её с головой. В пещере повисла гробовая тишина.
Алекс выглянула из-под стола. Снежная королева лежала на полу под толщей снега. Слетевшая с головы корона и выпавший из руки скипетр лежали рядом с её телом. Девочка с опаской приблизилась к ней. Она мертва? Не слышит ли она её шаги?
Алекс наклонилась и подобрала скипетр. Но как только её рука коснулась рукояти, Снежная королева схватила девочку за локоть и потянула к себе. С её лица упала повязка, под которой вместо глаз были две светящиеся глазницы.
– Четыре путешественника – один не вернётся… – прохрипела Снежная королева. Потом свет в глазницах угас, рука отпустила Алекс, и королева потеряла сознание.
Алекс не поняла, что произошло. Неужели Снежная королева изрекла пророчество?
– Он у тебя! – Весь в снегу, Коннер подошёл к сестре и запрыгал от радости.
– Ага, у меня, – пробормотала Алекс. Из головы не шли слова королевы.
В пещеру вбежали Джек и Златовласка. Увидев близнецов, они выдохнули с облегчением, а увидев замороженного медведя и погребённую под снегом Снежную королеву, рассмеялись. Джек шутливо ткнул локтем Златовласку.
– А ты боялась, что они в опасности.
– Джек, берегись! – закричал Коннер, и Джек успел пригнуться – не то его задел бы огромный коготь. Второй медведь сумел каким-то образом выбраться из замёрзшего озера и теперь стоял позади них насквозь мокрый и разъярённый. Он прыгнул к Джеку и Златовласке, готовый разорвать их на части.
Направив на медведя скипетр, Алекс метнула в него ледяной луч, и, застыв прямо в прыжке, зверь рухнул на землю, скованный льдом.
– Пожалуй, хватит на сегодня снега, – сказал Коннер.
– Да, давайте отсюда выбираться, пока не явились другие медведи, – согласилась Златовласка.
Друзья отыскали расщелину, через которую зашли в кратер, и по зарубкам, оставленным Златовлаской, выбрались наружу. Вскоре они нашли «Бабулю» на прежнем месте.
– Вы вернулись! Вернулись! – воскликнул Фрогги, когда друзья поднялись на борт, и запрыгал – в буквальном смысле – по палубе. – Ну что, как всё прошло? Добыли скипетр?
Алекс показала ему скипетр Снежной королевы.
– Ещё как! – сказала она.
Но не успела она начать рассказ, как вдруг с нижней палубы поднялась Красная Шапочка.
– О, здорово, вы вернулись! Вы не поверите, что со мной случилось, пока вас не было!
– Мы не поверим, что случилось с тобой? – переспросил Коннер, гадая, что может быть круче победы над Снежной королевой и белыми медведями.
Шапочка бережно держала что-то на руках как ребёнка. Когда королева подошла ближе, друзья увидели, что это нечто мохнатое и с четырьмя лапами.
– Я завела щеночка! – заявила Шапочка и радостно показала им маленькую собачонку, спящую у неё на руках.
– Где ты взяла щенка? – поинтересовалась Алекс.
– Мне немного надоело дожидаться, когда вы наконец вернётесь… О, вижу, вы достали скипетр! Молодцы! Ну так вот, я пошла прогуляться, чтобы время скоротать, и нашла вот этого малютку в снегу! Он был совсем один, беспомощный, голодный и такой очаровашка, что я решила взять его себе! – объяснила Шапочка.
Никто не нашёлся что сказать. Рассказ о том, как они с риском для жизни добыли скипетр, был для неё не столь увлекателен как история спасения этого щенка.
– Ты уже дала ему имя? – спросил Коннер.
– Я назвала его Когтиус, – сказала Шапочка. – В честь одного персонажа из моей любимой пьесы Шексбала «Омлет».
Фрогги шлёпнул ладонью себе по лбу.
– «Гамлет», дорогая, – поправил он её.
– Ага, вот из неё, – кивнула Шапочка. – Только от слова «коготь». Здорово, правда?
Все кивали ей, словно трёхлетнему ребёнку – все, кроме Златовласки. Она смотрела на Шапочку и хмурилась.
– Ты, верно, не поняла, – принялась объяснять Шапочка. – В его имени есть слово «коготь». Дошло? Произнеси вместе со мной, Златовласка: Когтиус.
