— Ты откуда тут взялась?
— Из дома.
— А кофе?
— Сварила.
— А как ты…
— Открыла дверь своими ключами. Не хотела тебя будить. Пришла и сижу.
Ответы Инны отличались лаконизмом. И уже по одному этому признаку Мариша смекнула, что дела у ее подруги идут неважно. Она подсела к ней и сочувственно спросила:
— Муж?..
— Бритый.
— Разозлился из-за долмы? Ты не успела ее приготовить?
И тут Инну прорвало. Оказывается, раздобыть к их позднему ужину долму она успела. Нет, сама она не стала ее готовить. Где бы она поздним вечером купила маринованные виноградные листья? Нигде! Знакомых торговцев, которые хранили бы у себя на дому бочки с этими листьями, у Инны не было. А рынки были к этому времени уже закрыты.
— И я заехала в ресторан.
Мариша кивнула. Это было вполне резонно и даже правильно. Плевать на деньги. Семейное счастье дороже. Иной раз один-единственной правильно обставленный ужин с любимым супругом может дать куда больше, чем долгие годы супружества, вместе рожденные дети, приобретение совместно нажитой недвижимости и прочие радости жизни.
Но ужин Инны и ее мужа явно к этой категории не относился.
— Лучше бы я вообще ничего не покупала! Лучше бы я вообще домой не приезжала! Лучше бы мне было на свет не родиться!
Перечень мог завести Инну сколь угодно далеко. И Мариша осторожно подсказала ей:
— Может быть, достаточно было просто не знакомиться с Бритым?
— Да! Точно! Все мои беды только от него! Он меня изводит!
— И что на этот раз? Он не приехал?
— Приехал! Сожрал долму и заявил, что она невкусная. Что я не умею готовить. Что я никудышная хозяйка. И что в следующий раз он поедет в «Гюльчитай», раз у него жена безрукая.
Инна, которой долму готовил лично шеф-повар того самого ресторана, куда собрался ехать муженек, потеряла дар речи от возмущения. А когда она его обрела, то неожиданно для самой себя высказала мужу все, что хотела.
— И что ты думаешь? Похвалил он меня за то, что я не стала готовить долму сама, а купила ее в его любимом ресторане?
— Нет? — осторожно предположила Мариша и оказалась права.
— Нет! И не подумал даже! Заявил, что лентяйка! Не забочусь о родном муже! И все, что я могу ему предложить, он может спокойно купить за свои деньги в другом месте!
— Это и Степки касается?
— А Степка вроде бы вообще не мой сын!
— Как это?
— А вот так. Муж считает, что у ребенка есть только отец. А матери вроде как и нету!
— Но ты и правда не очень много времени проводишь с ребенком.
— Что я могу поделать? Еще когда ему и месяца не было, он при виде меня заходился криком. А когда няня к нему подходила, моментально затыкался. Вот усохни моя душенька! Возьмет она его на руки, и он тут же замолчит! А я часами его могла трясти, он только краснел, синел, пукать не хотел и орал благим матом!
И Инна угрюмо замолчала, глядя в свою чашку с кофе. И наконец спросила у Мариши:
— Ты меня понимаешь?
— Конечно!
— Вот ты меня понимаешь! А Бритый — нет!
— Что все-таки случилось? Конкретно?
— Мы с ним всю ночь ругались, — страдающим голосом поведала Инна. — А под утро я хлопнула дверью и ушла.
— Ко мне?
— Ну да!
— А он?
— Он остался.
— И ничего тебе не сказал?
— Почему же, сказал.
— Что?
— Сказал, если я сейчас перешагну порог этого дома, то больше могу сюда не возвращаться.
— Ужасно!
— Угу.
— Но он ведь так тебе не первый раз грозит?
— Раз в пятидесятый, если ты хочешь быть точной.
— И в прошлые разы все проходило.
— Да.
— Отчего же сегодня ты такая мрачная?
Инна вздохнула.
— Это еще не все. Пока мы ругались, я рассказала ему про наше расследование.
— Как? — ахнула Мариша. — Как ты могла? Мы же поклялись!..
— Ну, вырвалось! Он начал говорить всякие глупости, и я в ответ тоже ему выдала. Мол, если я тебе так мешаю, то у нас с Маришей как раз есть очередной маньяк на примете. Глядишь, и прирежет меня.
— Ты и меня приплела!
— А что мне было делать?
Мариша возмущенно смотрела на подругу. Она много чего могла бы ей посоветовать. Например, побольше молчать, слушаться мужа, заботиться о нем и о ребенке, образцово вести хозяйство и быть всегда нежной, ласковой и кроткой. Но скажите, положа руку на сердце, много ли вы знаете таких женщин? Пожалуй, кроме вас самой, таких на свете и нету вовсе!
И поэтому Мариша всего лишь сказала следующее:
— Ты моя подруга и поэтому всегда поступаешь правильно.
Это были верные слова. Инна заметно приободрилась. И даже предложила сварить Марише и вставшей на шум их голосов Ирочке новую порцию кофе.
За кофе три грации немножко посплетничали о мужчинах, немножко посудачили о других своих подружках, поболтали о том расследовании, которое они затеяли, и почувствовали, что жизнь, в общем-то, неплохая штука.
— Федор заедет за мной к двум часам дня, — поведала Ирочка.
— Вот как? И куда поедете?
— Он поедет. Я только покажу ему дорогу.
— Куда же?
— К Борису Львовичу.
Ого! Какой шустрый этот Федор! И Ирочка тоже хороша! Вчера целый вечер жаловалась на проделки Аськи. А о важном деле ни словечком не намекнула. Что же, у Мариши тоже были планы на сегодняшний день. Но придется их на ходу подкорректировать. Упускать такую возможность первой повидать мифического Бориса Львовича она не собиралась.
— Так, быстро говори, как найти этого типа!
— Ой, девочки! — испугалась Ирочка. — А Федя строго-настрого запретил нам к нему соваться!
— Тоже мне истина в последней инстанции!
— Дельфийский оракул! — поддержала подругу Инна. — Нашла тоже аргумент — Федор сказал!
— Но он же мужчина. Он лучше знает, как нужно поступать!
От подобной ерунды у подруг даже головы закружились. От злости. От того, с какой убежденностью произнесла свои слова Ирочка. От того, что она одним махом перечеркнула всю их помощь. От той собачьей преданности, которая прозвучала в голосе девушки.
— Ну, дорогая, хорошо, — гордо произнесла Мариша. — Тебе видней. Нет, так нет. Тогда лично я умываю руки.
