Словом, пока Бабаня не раскрывала рта, она выглядела как старомосковский гимназический реликт. Единственным, к чему старушка не могла привыкнуть в столичной жизни, был телефон. Когда раздавался звонок, она пугалась, потом медленно поднимала трубку и… молчала. На том конце народ надрывался вопросами, чуя по сопению чье-то присутствие, но Бабаня была — могила.
— Ты что, по телефону никогда не говорила? — удивлялась Люся.
— Так нет, чего же, — неопределенно мямлила Бабаня.
— Ладно, — успокаивала бабку внучка, — давай стирать границу между городом и деревней. Запомни: отвечаешь «да» или «алло», а дальше тебе будет все понятно. Очень просто! Если меня нет, спроси, что передать.
Бабаня переборола себя и стала резко выкрикивать, подняв трубку:
— Что передать?!
— Да не спеши ты, — уговаривала ее Люся. — Сначала «алло», потом «здравствуйте», а затем уж основной текст.
— Здравствуйте! Квартира! — выпаливала Бабаня.
Или еще:
— Здравствуйте! Москва!
А однажды она заявила Люсиному главному диспетчеру:
— Здравствуйте! Третий этаж!
— Какой? — не понял тот.
— Третий! Что передать?
К тому времени, когда Люся нечаянно украла шапку, Бабаня уже несколько освоилась с телефоном, но все равно его не любила. Люся пригрозила:
— Если будешь отвечать не по листочку, что я тебе написала, меня посадят за воровство.
Вечером после работы Люся заскочила в кондитерский и купила торт — подсластить покаяние перед потерпевшим.
Только Бабаня открыла дверь, Люся сразу спросила:
— Пришел?
— Сидит на диване. Курит. Пьянь.
— Тише ты, — зашептала Люся. — Почему пьянь?
— Руки трясутся. Пиво просил.
«Да бог с ним, — подумала Люся, — лишь бы ворованное отдать». Но было досадно: так искала, а он — алкоголик.
Когда Люся вошла в комнату, с дивана поднялся невысокий мужичонка: испитое лицо, дрожащие суетливые руки. Одет плохо — грязно, мято. И пахло от него перегаром, табаком и тем, что витает в тамбурах старых пригородных электричек.
— Я очень рада, что вы нашлись, — сразу начала оправдываться Люся. — Так нелепо все получилось. Я сейчас все объясню. Когда погас свет в вагоне, вы помните. Хотя нет, вы же дремали. Так вот, моя шапка упала в капюшон.
Люся говорила, рассматривая потерпевшего, и он никак не походил на то, что ей запомнилось. Собственно, ей ничего не запомнилось. Тогда в метро она видела только профиль, да еще так нервничала, что не сообразила выделить особые приметы. Когда же дверь перед парнем захлопнулась, то его лицо пришлось прямо на стык дверей. Но ростом он был выше, определенно выше.
Люся несколько сбавила темп оправдательного монолога, потом вообще замолчала, задумалась. В это время раздался звонок в дверь. Она пошла открывать.
На пороге стоял парень лет двадцати. Он оглядел Люсю с ног до головы и так мерзко ухмыльнулся, словно она была воровкой со стажем, а не случайно оступившейся. «Нахал», — подумала Люся и спросила:
— Вам кого?
Нахал перегнал в уголок рта спичку, которую жевал, и процедил:
— Шапка у тебя?
По комплекции и росту этот визитер походил на потерпевшего.
— Проходите, — сказала Люся.
В комнате она спросила новенького:
— Вы меня помните? Правда, вы спали…
— Когда это я с тобой спал? — оскалился тот.
Люся обиделась:
— Я, конечно, виновата, но, пожалуйста, без пошлостей. Тем более, что есть еще один претендент, а я вас… или его… не запомнила.
— Какой еще претендент? Гони шапку! — грубо бросил нахал.
— Извините, — вежливо сказал алкоголик, — я первый пришел.
— Да хоть нулевой. Ты свое получила? — ухмыльнулся спичкожеватель. — Отдавай чужое.
— Подождите, — Люся поджала губы, — сейчас разберемся.
Сейчас не получилось, снова раздался звонок в дверь. Люся бросилась в прихожую: юный очкарик в куцей куртенке.
— Прошу прощения, я по объявлению насчет пропавшей шапки.
— Бабаня!!! — заорала Люся, не отрывая взгляда от новенького.
— Чего? — выглянула из кухни старушка.
— Ты мне ничего не сказала! Сколько человек звонило?
— А я считала? Целый день: трень-брень.
— Проходите, — затравленно пробормотала Люся очкарику.
Он вошел и устроился на диване рядом с алкоголиком. Люся стояла перед ними и лихорадочно соображала, что же делать. Нужно проводить дознание.
— При каких обстоятельствах пропала ваша шапка? — спросила она первого.
Тот не успел ответить, как грубо вмешался нахал:
— Слушай, дева, если мы здесь будем выслушивать обстоятельства твоего промысла, времени не хватит. Оно у меня казенное. Клиент ждет.
— Какой клиент? — не поняла Люся.
— Твой.
— А, в том смысле, что я у вас… Нет, понимаете, это произошло нечаянно…
— Да не интересует меня твоя заблудшая душа, — опять перебил нахал. — Давай шапку!
— Какая у вас была шапка: цвет, мех? — разозлилась Люся.
— Ну, ондатровая, рыжая.
— Верно, — воодушевилась Люся. — А все-таки: при каких обстоятельствах она пропала?
— Хочешь, чтобы я рассказал? — ухмыльнулся парень.
— Конечно.
— Ты привела клиента домой, он был здорово под градусом и забыл шапку.
— Что?! — не поняла Люся. — Я вас сюда привела?
— Да не меня, шефа. Он внизу в машине ждет. Нечего время тянуть и спектакли устраивать. Не таких артисток видали.
До Люси наконец дошло, за кого ее принимают. Сначала она задохнулась от возмущения, потом гордо задрала свой орлиный носик и процедила:
— Ошибаетесь. Таких — не видали. Мне с вами говорить не о чем. Это не ваша и не шефа шапка. До свидания. Прошу вас уйти, мне еще с товарищами разобраться надо.
— Чай пить-то будете? — вошла с вопросом Бабаня.
— Нет, — ответила Люся.
— Да, — вставил алкаш.
— С удовольствием, — поддакнул очкарик.
— Ну ладно, — смирилась Люся, — только этот, — она ткнула пальцем в нахала, — пусть уходит. Это точно не его шапка.
Бабаня, Люся, алкоголик и очкарик выстроились боевой линией и оттерли парня в прихожую.
— Да ну вас! — махнул он рукой. — Связываться с чокнутыми. Пусть сам разбирается.
