– А что случилось?
– Сергей пропал.
– Как пропал?
– Ну, исчез. Мать его ищет, а он трубку не берет. А у них завтра похороны отца. И сам понимаешь, как он нужен.
– Странная история, – покачал головой Фридрих. – Но боюсь, тут я тебе не помощник. Твоего приятеля я видел вчера у нас впервые. Хотя девушка…
– Да? Что девушка?
– Вообще-то она сюда заглядывала несколько раз, – произнес Фридрих. – Наверное, она живет где-то неподалеку. В деньгах она явно не стеснена. Заходила, чтобы пообедать.
– Одна?
– Да. Всегда одна. Хотя нет, вру! Один раз пришла с дамой.
– И что за дама?
– Пожилая. Сначала я подумал, что это ее тетка или бабушка. Но потом услышал, как девушка называла ее по имени и отчеству, и понял, что это просто ее знакомая.
– А как звали бабку?
– Извините, толком не расслышал. Отчество было какое-то чудное.
– Чудное?
– Ну, необычное.
– И давно это было?
– Ну, недели две или три. Что-то около того.
– А о чем они с этой Аней говорили?
– О какой-то женщине по имени Наталья. И еще про ее мужа – Алексея.
Подруги встревоженно переглянулись. Наталья и Алексей! Неужели речь шла об их дорогих соседях Кулебякиных? Но что связывает неизвестную Аню с Кулебякиными? И кто была та ее таинственная знакомая?
– Не могу вам сказать. Больше я ничего из их разговора не слышал. Но старуха явно имела зуб против этих двоих, потому что все время повторяла, как она мечтает сжить их всех со свету! Что она их жутко ненавидит и хочет, чтобы они все сдохли.
Теперь подруги встревожились еще больше. Какая-то таинственная старуха! Алексей уже мертв. Сергей пропал. Выходит, черед Натальи и ее младших детей?
– Фридя! – вцепилась в бармена Кира. – Миленький! Ты должен нам помочь! Страшная опасность нависла над целой семьей! Эта старуха, кем бы она ни была, затеяла свести их всех в могилу!
– Кого?
– Сергея, его отца, мать и трех малышей.
– Отца? Того самого, которого завтра должны хоронить?
– Вот-вот! Она уже начала действовать! Сергей – это номер два. А третьим пойдет Наталья или малыши!
Теперь Фридрих стал серьезным и сосредоточенным.
– Выходит, вы расследуете преступление? – понизив голос, спросил он. – И я стал невольным свидетелем того, как между собой договаривались две сообщницы?
– Похоже на то!
– Ого! А ведь свидетелей обычно убирают.
К чести Фридриха, он не выглядел ни напуганным, ни взволнованным. Пожалуй, он не испугался, а воодушевился.
– Это же здорово! – воскликнул он. – Вы должны все мне рассказать! А потом мы вместе подумаем о том, как вычислить и разыскать эту Аню.
– У тебя есть идеи?
– Есть одна мыслишка, – отозвался бармен. – Пошли за столик. Стоя разговаривать на серьезные темы не стоит.
– А у тебя не будет из-за нас неприятностей? – испугалась Кира. – Вдруг хозяин увидит, что ты оставил рабочее место?
Некоторое время Фридрих таращился на нее, а потом усмехнулся:
– Теперь я вижу, что с памятью у тебя и в самом деле беда. Неужели ты ничего не помнишь?
– Нет. И пожалуйста, хватит намекать мне на то, какая я ущербная.
– Ты не ущербная. Наоборот, ты самая… самая… Ну, одним словом, не бойся, проблем у меня никаких не будет. Садитесь за любой столик и спокойно мне все рассказывайте.
Через час подруги в сопровождении своего нового знакомого уже двигались в направлении недавно открывшейся неподалеку от «Революционного подвальчика» галереи бутиков. Фридрих вспомнил, что у Ани, когда она заходила к ним в ресторан, оба раза были фирменные пакеты с названиями этой галереи.
– Возможно, она у них постоянная посетительница. Я заходил к ним из любопытства. Цены там атомные, вряд ли у них много клиентов. Есть надежда, что кто-нибудь из продавщиц вспомнит девушку.
Сначала подруги сомневались в успехе предприятия, но, зайдя внутрь и взглянув на несколько вещиц, поняли, что Фридрих не так уж и не прав. Цены тут действительно поражали воображение. Причем очень неприятно.
– Свитерок за двадцать четыре тысячи пятьсот двадцать! – прошептала Леся в ужасе. – Обычный шерстяной черненький свитерок, даже не из кашемира!
– А как тебе блузка к нему за двадцать одну тысячу? Хлопок с эластаном. Вместе комплект стоит сорок пять тысяч пятьсот двадцать рублей. Умереть и не встать.
Особенно подруг умилили эти последние двадцать рублей. Какие же крохоборы хозяева этой якобы элитной галереи! Даже двадцать рублей уступить не хотят! Или они оставили их на случай, если клиентка попросит скидку?
Но антураж, надо сказать, радовал. В холле был сделан прозрачный пол, из которого в центре бил настоящий фонтан. Покупатели ходили словно бы по воде, что несколько нервировало новичков.
– Царица Савская один раз попалась на такую уловку царя Соломона, – весело подмигнул девушкам Фридрих. – Она, видите ли, гордилась тем, что никогда и никому не показывала своих ног. А Соломон провел ее в комнату, где пол был стеклянный, а под ним плескалась вода. Царица испугалась, взвизгнула и вздернула свои юбки, чтобы не замочить их, и все придворные увидели, какие у нее кривые и волосатые ноги.
Но подруги насчет волосатости что-то усомнились. Может быть, ножки у древней царицы и были кривоваты, с этим они могли смириться, но волосатые… И это в тот момент, когда в непосредственной близости находился весьма сексуальный царь Соломон, считавшийся в древнем мире эталоном мужественности? Ну уж нет! Ни одна женщина не допустит подобного! А мало ли что! Случаи, как говорится, бывают разные.
Ясно, что подобную байку придумал мужчина. Ни одна женщина бы не поверила в то, что ее соперница могла допустить такой ляп. Да любая женщина с колыбели думает прежде, чем задрать юбку. И никогда не сделает этого, если не уверена до конца в успешном результате предприятия.
– И где тут могла отовариваться наша Аня?
– Вон там находится магазин, пакеты из которого я у нее видел.
Бутики всюду приятно радовали глаз безлюдностью. В нужном подругам магазинчике вдоль прилавков с разложенными на нем юбками, блузками и кардиганами лениво бродила толстая тетка, явно заглянувшая сюда случайно, чисто из любопытства. Продавщицы тоже это понимали и даже не делали попытки подойти к ней.
– Ну, была не была! – прошептала Кира. – Пойду!
– Погоди, – остановил ее Фридрих. – Мне кажется, что будет лучше, если к девчонкам пойду я.
– Почему?
– Мне кажется, одну из них я видел у нас в подвальчике.
