— Джулия. — Последовала короткая пауза. — А я как раз думал о вас, — продолжил он.
От этих слов тепло, согревавшее ее лицо, хлынуло к другим частям тела.
— Правда? — спросила она, пытаясь не обращать внимания на возбуждение, вызванное его словами.
— Да. Я заказал булочку и кофе в буфете около часа назад, а курьер принес их минут за десять до того, как вы позвонили, несмотря на заверения, что мой заказ будет доставлен в течение получаса. Ему пошла бы на пользу лекция о пунктуальности.
Джулия стиснула зубы. Как он смеет издеваться над важными для нее вещами?
— Надеюсь, вы его хорошенько отчитали.
— Он сказал, что у его велосипеда спустилось колесо, и искренне извинился.
— Ну, он хотя бы извинился, — сказала Джулия в надежде, что сумела донести свою мысль.
— Лучше поздно, чем никогда? — по-приятельски поинтересовался Алек.
— Просить прощения нужно вовремя и от всего сердца.
Алек перестал сдерживаться и засмеялся в открытую.
— А если бы я при нашей первой встрече сказал, что у меня спустилось колесо, вы все равно бы на меня накинулись?
— А колесо правда спустилось?
— Нет.
Услышав такой прямой ответ, Джулия непроизвольно усмехнулась:
— Вы опоздали, потому что не хотели приходить.
— Я и правда не хотел приходить, — признался Алек. — Но это — не основная причина моего опоздания. Мне нужно было переговорить с матерью.
— Ага, — фыркнула Джулия.
— Надо верить людям, — укорил он. — И почему это вы работаете в субботу? Помнится, кто-то мне говорил, что работа — это не главное. Но, может, я неправильно вас понял.
Джулия пропустила шпильку мимо ушей.
— Я нашла для вас несколько полезных статей.
— Вы сейчас в офисе? — спросил он, как будто не слышал ее слов.
— В субботу? Ни за что. Даже если я решу поделать кое-что по работе в выходные, я буду делать это из дома, — не смогла сдержать раздражения Джулия. — Пока я ищу информацию в Интернете, мои дети делают домашнее задание.
— Домашнее задание? В субботу? Это даже хуже, чем заставить высокооплачиваемого сотрудника задержаться после работы.
Сквозь стеклянную слегка скособоченную дверь маленькой, размером с кухонный шкаф, комнаты, служившей кабинетом, Джулия прекрасно видела кухню. Дети сидели за столом. Колин усердно выводил буквы в прописи, Даниель решала задачки по математике. Их кислые мины лучше всяких слов выражали недовольство.
— Я бы могла передать вам информацию, но только сейчас. У нас намечаются насыщенные выходные.
— Точно. У Даниель сегодня футбольный матч. — Джулия не ожидала, что он вспомнит об этом. Еще больше ее удивил вопрос: — А кем она играет?
— Вратарем. А это хорошо, Алек, — добавила она.
— Что хорошо?
— Вежливый интерес, который вы проявляете по отношению к моим детям. Вот так и ведите себя на всех запланированных мною мероприятиях.
— Договорились. — Голос его не выражал никакой радости по поводу этого предложения. — Вообще-то мне правда интересно, поэтому я и спросил. Я не так уж безнадежен.
Джулия почувствовала себя неловко.
— Я вас обидела.
— Нет, не обидели.
Но Джулия не была уверена в искренности его слов. Алек решил сменить тему разговора:
— Так Даниель — вратарь?
— Да. — Джулия с радостью воспользовалась возможностью поговорить о чем-то другом. — Игра начнется только вечером, но день будет теплым и солнечным, поэтому мы планируем приехать пораньше и пообщаться с другими семьями на импровизированном пикнике.
— Пикник перед игрой? Сосиски в тесте, гамбургеры, муравьи и фейерверки?
Голос Алека казался скорее задумчивым, чем ностальгическим. Да и откуда взяться воспоминаниям у человека, большую часть детства прожившего в школе-пансионе. Джулия смягчилась и чуть было не предложила ему пойти вместе с ними (как клиента, убеждала она себя, а не как знакомого), но Алек опередил ее:
— Я буду вспоминать о вас за обедом, сидя в своем офисе, где есть кондиционер и нет жуков.
Ее благие намерения испарились так же быстро, как появились. Нет, он просто безнадежен. И совсем не в ее вкусе. Внезапно в памяти возник вчерашний сон. Может, Алек и не был в ее вкусе, но это нисколько не мешало ее фантазии разгуляться.
Это вывело ее из себя, и она сказала нарочито резким и деловым тоном:
— Возвращаясь к причине моего звонка — отправляю вам на почту ссылки на статьи, о которых говорила, — отчеканила она, нажимая кнопку «отправить».
— Жду не дождусь, когда их прочитаю, — сказал Алек безобидным, но от того еще более раздражающим тоном.
— Это неправда.
— Но я их в любом случае прочитаю.
— Это мы еще посмотрим, — резко ответила Джулия и попрощалась.
К вечеру Алек закончил работу и выключил компьютер. Остаток дня, особенно вечер, нависал над ним, как нечто длинное и одинокое. Часть его он мог потратить на чтение статей, которые прислала Джулия. Одна мысль об этом вызвала у Алека неприязнь.
«Ты не умеешь развлекаться», — всплыли в памяти слова матери.
Да, факт остается фактом. На дворе суббота, а он весь день провел в офисе.
С тех пор, как они расстались с Лорел, Алек не часто ходил на свидания. Его затянувшаяся холостяцкая жизнь стала результатом постоянных задержек в офисе и старого доброго отсутствия интереса. В последнее время ему не попадались достойные его внимания девушки, кроме Джулии.
Алек нахмурился. «Интересно, она вообще на свидания ходит?» Джулия умудрилась уклониться от ответа, когда он спросил, есть ли у нее кто-то. Он собрал распечатки статей и засунул в портфель, собираясь прочитать позже. В голове его вертелся вопрос: «Каких мужчин она предпочитает? Скорее всего, этот человек должен любить детей. Не то что Алек».
Он не в ее вкусе, как и она не в его. Вот это-то и раздражало больше всего. Позже за обедом с девушкой, с которой познакомился на благотворительном ужине прошлой весной, Алек поймал себя на том, что думает о Джулии.
Глава 4
В понедельник Джулия пришла в офис первой, а это означало, что кофе ей придется готовить самой. Поставив турку на плиту, она включила компьютер. Пока он загружался, Джулия отошла налить себе чашку кофе, затем вернулась на рабочее место, сняла телефонную трубку и для начала набрала номер Декстера Рота, чтобы обсудить с ним дальнейший план работы маркетингового отдела.
Проработав в бизнесе более десяти лет, Джулия точно знала, за какие ниточки нужно потянуть, чтобы создать шумиху. И, поскольку время поджимало, она начала с местных телевизионных каналов. Их утренние шоу держатся в основном на легких новостях. Они всегда рады вплести в сюжет животрепещущую тему ради увеличения рейтинга. Алек со своей болтливостью прекрасно попадал под эту категорию. К десяти часам утра она уже договорилась об участии Алека в шоу «Проснись, Чикаго!» во вторник и в популярной радиопередаче «Дорога на работу с Лео и Лорен» в пятницу. Джулия даже не стала согласовывать время с Алеком. Она и так прекрасно дала ему понять, что самая актуальная на данный момент проблема — устранение ущерба, нанесенного репутации компании и его личному реноме. Джулия набрала его номер в одиннадцать — нужно было сообщить последние новости и уточнить расписание. Алек совсем не обрадовался предстоящим мероприятиям.
