— У меня есть пара свободных часов в обед.
— Вы уверены, что хотите этого?
Джулия взяла бумажное полотенце из-под столовых приборов и положила его себе на колени. Алек ожидал, что Джулия спишет свое согласие на рабочий момент. По правде говоря, он почти надеялся на это. В таком случае он бы чувствовал себя более спокойным и менее открытым. Но Джулия произнесла только два слова:
— Я уверена.
Глава 8
Оставшаяся часть недели прошла у Джулии как в тумане. Ей удалось успешно втиснуть мероприятия, связанные с окончанием школьного года, в свое плотное расписание. Помимо этого, она смогла улизнуть из офиса и появиться на турслете Колина и собрании по случаю награждения Даниель, и как примерный представитель родительского комитета, собрать деньги на подарок учителю.
Джулия работала по ночам, чтобы все успеть. К концу недели она была измотана и пребывала в легком удивлении от своей работоспособности.
Кроме того, она была довольна подвижками в обновлении имиджа Алека. Его все еще третировали в Сети, но уже не так рьяно. Как они и ожидали, интервью с мамашей из парка стало настоящей сенсацией, распространилось по Интернету и было показано на национальном канале. К тому же Алек прекрасно справился с участием в программах, о которых договорилась Джулия. В отличие от его первого интервью они не привлекли столько внимания, но о них говорили в Сети и обсуждали в блогах, особенно в том, где Алек был позавчера приглашенным гостем.
Его искусно прописанное вступление, самолично отредактированное Джулией, пользовалось большой популярностью.
И теперь, субботним утром, сидя в своем импровизированном домашнем офисе, в удобной одежде для йоги, Джулия просматривала комментарии к интервью, попивая зеленый чай. Она решила снизить дозы кофеина, после того как накануне вечером на футбольном матче ее мама заметила, что Джулия тараторит как сорока.
Она пролистала статью, под которой было уже более шестиста комментариев. Мнения разделились. Кто-то исходил желчью, кто-то уже начал сомневаться, и лишь немногие заступались за Алека. Но по сравнению с недавним практически стопроцентным негативным отношением все складывалось не так уж и плохо.
Было ли этого достаточно, чтобы спасти карьеру Алека? Прошло слишком мало времени, и понять, каким образом они повлияли на мнение акционеров и положение компании, было сложно. В целом мнение публики относительно него изменялось, так же как и ее собственное отношение к нему. Причем к физическому влечению, определенным образом влиявшему на ее оценку ситуации, прибавились эмоции. Многое из того, что Джулия узнала о нем за последнее время, ей импонировало. Некоторые факты даже заставили переживать за него. Рождество в одиночестве. Каникулы, проведенные в пустой комнате школьного общежития или под присмотром няни. Пожилой дедушка, пытавшийся заполнить пробелы, но не в силах сделать этого из-за слабого здоровья.
Теперь отсутствие у Алека малейшего представления о том, что такое настоящий дом, не вызывало удивления. Равно как и его отношение к семье. Для своих родителей он был помехой, поэтому детей рассматривал именно с этой точки зрения. Больше всего Джулию удивляло, как при подобном воспитании он смог остаться таким эмоциональным.
К несчастью, не все разделяли ее точку зрения. Джулия поняла это, просматривая комментарии к блогу.
«ЭТОТ ЧЕЛОВЕК — НАСТОЯЩИЙ МОНСТР!!!» — писала одна разъяренная дама. Это сообщение было трудно не заметить, поскольку написано оно было заглавными буквами и сопровождалось несколькими восклицательными знаками. «ЕГО НА ПУШЕЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ НЕЛЬЗЯ ПОДПУСКАТЬ К ДЕТЯМ, А ТЕМ БОЛЕЕ К УПРАВЛЕНИЮ КОМПАНИЕЙ ДЛЯ ДЕТЕЙ. НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ PR-КАМПАНИИ ОДУРАЧИТЬ ВАС!!!»
Этот «кричащий» комментарий заставил Джулию нахмуриться. Желудок неприятно съежился, пока она не прочитала следующее сообщение. И еще одно. И еще. Три читательницы подряд встали на сторону Алека. Дальше продолжалось то же самое. Кто-то его ругал, кто-то защищал. Брови Джулии взлетели от удивления, когда она дошла до пары комментариев, написанных матерями-одиночками, предлагавшими «помочь» Алеку преодолеть отвращение к детям. Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда она читала один из них.
В трубке прозвучал приветственный голос Алека, от которого по ее телу побежали мурашки. Джулия попыталась убедить себя, что их вызвало столь раннее время звонка, а не приятный мужской тенор.
— Надеюсь, я не помешал, — начал он. — Я предположил, что вы не спите, поскольку уже девять часов. А дети ведь встают рано. Я прав?
— В семь утра, — согласилась она. — Что вы надели… делаете? — Оговорка по Фрейду заставила ее нахмуриться. Прежде чем Алек успел ответить, она добавила: — Я читаю комментарии к блогу. Пока отписались более шестиста человек.
— Вы слишком много работаете, — вздохнул Алек, как будто его совсем не впечатлила такая реакция публики.
— И это мне говорит человек, приходящий в офис по субботам? — наматывая телефонный провод на указательный палец, произнесла она.
— Вы поменяли мое отношение к работе. На самом деле я сейчас сижу на крыше и пью кофе. Передо мной только голубое небо и синяя вода. День будет просто прекрасный.
Джулия посмотрела на кирпичную стену стоящего напротив дома. «С видом из окна ему явно повезло больше», — подумала она.
— Хотите знать, что о вас думают? — спросила Джулия.
— Только если что-нибудь хорошее.
— Все зависит от вашего восприятия. Пользователь JuniorJumper считает вас сексуальным, и MightyMom214 интересуется, есть ли у вас кто-нибудь. Она была бы не против с вами встретиться.
— MightyMom214? Хм. А она в моем вкусе?
«В его вкусе. Знать бы вообще, кто в его вкусе». Еще неделю назад Джулия была уверена, что знает ответ на этот вопрос. Она снова посмотрела на экран.
— Сложно сказать. На аватарке у нее Фрекен Бок. Вам это о чем-то говорит?
Раздавшийся в трубке смех был веселым и заразительным.
— Ничего страшного. Мне нравятся сильные женщины.
Джулия откинулась в кресле.
— Это правда?
— До тех пор, пока они не смогут побороть меня в армрестлинге, почему бы нет?
— Мне сложно представить вас соревнующимся с кем-нибудь в армрестлинге.
— Мне кажется, меня только что обидели.
Шутливая манера общения появилась совсем недавно, пару дней назад. Алек стал звонить Джулии после десяти часов вечера. Дети уже были в постели, и они весело обсуждали планы на следующий день. По крайней мере, так было в самом начале. С каждым днем телефонные разговоры все больше и больше стали носить неформальный характер.
— Мне бы и в голову не пришло обидеть клиента. С моей стороны это было бы непрофессионально.
— Клиент, да? А я думал, мы друзья.
Алек пошутил, но его слова все равно задели Джулию.
