— Что дальше? — спросил Алек.
— Понятия не имею.
Он нахмурился, и до нее дошло, что он имел в виду. Конкурс на самую симпатичную малышку закончился, и Алек не знал, что ему делать дальше. Все прошло на удивление хорошо, хотя поначалу его приняли холодно.
Джулия откашлялась.
— Я хотела сказать, что вам надо смешаться с толпой и начать раздавать купоны.
Она порылась в своей огромной сумке, достала толстый конверт и передала Алеку.
— Отдел маркетинга прислал мне эскизы, и я распечатала их сегодня утром.
Он взял конверт и засунул его в задний карман.
— Смешаться с толпой. Хорошо.
Они прошли мимо клоуна, делающего животных из шариков.
— Вы не хотите перекусить? — спросил Алек, когда они подошли к палатке с хот-догами.
— Звучит заманчиво. К тому же я не обедала. Но, пожалуй, воздержусь.
— Вы не обедали? — Алек нахмурился. — Уже третий час.
Об этом можно было и не напоминать. Пустой желудок Джулии вел счет времени.
— Я перехвачу что-нибудь перед тем, как поеду забирать детей из школы.
— Колин сегодня играет в детский бейсбол?
— Нет, но у Даниель футбол в половине шестого.
Алек посмотрел наверх. Над их головами небо все еще было голубым, но с запада уже наползали фиолетовые тучи.
— Мне кажется, дождь начнется гораздо раньше.
— Думаю, вы правы.
— Значит, у вас намечается свободный вечер, — подытожил Алек.
Джулия покачала головой, стараясь не смотреть на его губы.
— Не факт. Игра состоится при любой погоде. Если только не будет грозы. Судья обязательно остановит игру при малейшей угрозе.
— Надеетесь на парочку молний?
Сказав это, Алек усмехнулся, вновь обратив внимание Джулии на свои губы. Молнии. Она уже ощутила парочку сегодня днем. Этого оказалось достаточно, чтобы вспомнить, чего именно ей не хватало в жизни. Джулия сглотнула. Внезапно ее горло пересохло.
— Вы знаете, я хочу пить.
— Ну, пойдемте. Я угощаю.
Молодой человек, продававший прохладительные напитки, был выбрит наголо, у него были проколоты брови, а козлиная бородка доходила приблизительно до кадыка. «Ему бы самое место на передвижной ярмарке», — подумала Джулия, но, подойдя поближе, заметила добродушную улыбку парня. «А вот и доказательство поговорки, что внешность обманчива», — заключила она, хотя в ее деле внешность определяла все.
Джулия исподтишка посмотрела на Алека. Он был одет строго в соответствии с ее требованиями. Каждый предмет одежды Джулия выбрала сама, исходя из того, какое впечатление нужно произвести на публику и какую эмоциональную реакцию вызвать. Его внешний вид говорил: «Я надежный. Мне можно доверять».
«Еще одно доказательство поговорки», — подумала Джулия. Она не должна ему доверять. Хотя скорее, находясь рядом с ним, она не могла доверять себе.
— Вы уже определились? — обратился к ней Алек. Задавая вопрос, он положил руку на ее талию.
— Не могу ничего придумать, — нахмурилась Джулия. Это совсем на нее не похоже.
— Может, попробуете заглянуть в меню? — предложил он.
— Точно. Диетическую колу и крендель, пожалуйста.
Для себя Алек взял свиную Сардельку в тесте, посыпанную тушеным перцем и луком. Джулия пыталась питаться правильно, но у нее буквально слюнки потекли, когда Алек попросил ее подержать сардельку, пока он достает бумажник. Он заплатил за еду, улыбнулся и взял бутерброд.
— Хотите кусочек?
Джулия покачала головой и стряхнула соль с кренделя.
— Ну давайте, попробуйте, — стал уговаривать Алек. — Я знаю, что вам хочется.
«Хочется. Только не еды», — с ужасом подумала Джулия. Во второй раз за этот день сила воли ей изменила, и она поддалась искушению.
— Только один кусочек, — пробормотала она.
Алек самодовольно улыбался. Но как только она откусила кусочек сардельки, его улыбка испарилась. Неужели он тоже никак не мог забыть тот поцелуй?
Он сделал глоток содовой, затем выбросил банку и остатки еды в ближайший мусорный бак. Его взгляд вновь устремился на губы Джулии. «О нет». Джулия узнала этот взгляд. Вот-вот произойдет неизбежное. Не важно, что они все обсудили и определили границу отношений всего пару часов назад. Если Алек ее поцелует, она не сможет противиться.
Спасение появилось в лице капризного дошколенка с рожком подтаявшего шоколадного мороженого в руке. Малыш врезался в ногу Алека. В результате столкновения шарик мороженого вывалился из вафельного рожка и оставил липкое коричневое пятно на штанине Алека чуть выше колена. Брюки, может, и были цвета хаки, но их отличный покрой свидетельствовал о солидной стоимости и именитости дизайнера. Тут как тут возникла мама ребенка с влажной салфеткой.
— Простите… — Тут она узнала Алека и резко вздохнула от неожиданности. — О боже! Вы… Вы…
Она схватила ребенка и потащила в сторону.
— Все в порядке, — ответил Алек, но лицо его выражало недовольство. Испорченными ли брюками или тем, что их прервали, — было трудно сказать.
Глаза женщины увеличились от удивления.
— Мне правда очень жаль. Он не смотрел, куда идет.
— Ничего страшного. — Натянутый смех Алека противоречил его словам.
— Но ваши брюки…
— Их можно отстирать, — ответил он.
Алек присел на корточки и заглянул в пустой рожок в руке ребенка.
— Жалко, что мороженое пропало.
Вспомнив о своем горе, ребенок испустил вой, по мощности и пронзительности сравнимый разве что с сиреной скорой помощи. Все стоящие неподалеку матери стали высматривать истинную причину шума. Сначала они увидели мальчика, затем мужчину, стоявшего рядом с ним с пустым рожком в руках.
Алек вскочил на ноги. Помимо чувства вины на его лице отразилась нарастающая паника. Шепот вокруг них перерастал в крещендо. Джулию тоже охватила паника. Вся утренняя работа пойдет коту под хвост, если она срочно что-то не предпримет.
— Предложите купить ему другой рожок, — процедила она сквозь искусственную улыбку. Джулия не знала, услышал ли ее Алек. Ребенок продолжал плакать, но уже не так громко.
Надежда на то, что самое худшее уже позади, рухнула, как только одна из стоящих неподалеку женщин крикнула:
— Эй, так это же тот парень, который ненавидит детей!
Алек моргнул.
— Я не…
— Что он с ним сделал? — воскликнула грузная женщина с близнецами в коляске.
— Я ничего не делал, — ответил Алек, разводя руки в стороны. Его попытки оправдаться сдулись, как воздушный шарик, как только женщина заметила рожок в его руке.
