«Возможно, – думала иногда Рита, – Марат мог бы остаться со мной. Может быть, его никто не стал бы разыскивать. Ему ничего не угрожало, а я заставила его уехать. Своими руками разрушила все, что могло бы быть». Но потом она вспоминала пустынную ночную дорогу, тяжело повалившегося на мостовую гаишника и убеждала себя, что поступила правильно.
Как бы там ни было, Марат уехал. И ей оставалось только ждать его. Ждать и надеяться, что он жив, что однажды – когда-нибудь – вернется к ней. Вот только с каждым днем ждать становилось все мучительнее.
– Ты что замечталась, Гретхен, – дернул ее за рукав Левка. – Ставить-то будешь?
– Буду, – кивнула Рита и опустила фишку на «семнадцать черное». Крупье встретился с ней глазами. У него был смешной, раздвоенный на кончике нос и рыжеватые ресницы. Физиономия же при всем при том чем-то пугала – этакая спокойная, уверенная в себе акула, готовая сожрать любого, кто попадется в ее призывно поблескивающие челюсти.
Он крутанул рулетку, и шарик заплясал по делениям. Рите вдруг подумалось, что, выиграй она сейчас огромную сумму, она бы ни минуты не сомневалась, на что ее потратить. Завтра же отправилась бы получать французскую визу, а потом – купила бы билет до Марселя, добралась до Обани, поселилась бы в каком-нибудь старинном каменном домике у моря и ждала Марата. Там, наверное, ей удавалось бы видеться с ним хоть иногда. И ждать, когда истечет срок его контракта, было бы легче. Если… Если, конечно, Марат жив…
Шарик в последний раз подпрыгнул и остановился. Рита, не веря своим глазам, ошеломленно смотрела на рулетку.
– Семнадцать черное, – объявил крупье и снова на мгновение встретился с ней глазами.
– Гретхен, мать твою, тебе сам черт ворожил! – Левка сгреб ее в объятия. – Я же говорил, что в первый раз всегда везет.
Выигрыш ее составил почти две тысячи долларов. Толпа за спиной восхищенно загудела. Рита сгребла к себе фишки и покачала головой.
– Левка, никакой удачей тут и не пахнет. Сам подумай, почему новичкам везет? Потому что крупье нарочно дает им поначалу выиграть кое-какую не слишком большую сумму, чтобы разбудить азарт и заставить поверить в свою удачу. Все просто, самый последний вокзальный наперсточник расскажет тебе, как это делается. Фигня это все, джекпот наудачу не сорвешь.
Левка, кажется, не особенно вслушивался в ее слова. Его уже захватил азарт, и Беликов, раскрасневшийся, со взмокшими на висках золотыми прядями, снова ставил фишки на игровое поле. Заскучав, Рита осмотрелась по сторонам. Блестящие вечерние платья, дорогие костюмы, каблуки, бриллианты. Кажется, в толчее мелькнуло даже несколько известных лиц. А затем…
Она склонила голову набок, с изумлением вглядываясь в легко скользящего в толпе невысокого парня в сером костюме. Это узкое, бескровное какое-то лицо со вздернутой короткой верхней губой и быстрыми серыми глазами она ни за что бы не перепутала. Оставив Левку спускать свой гонорар у игорного стола, Рита двинулась сквозь толпу, осторожно опустила ладонь на плечо старому знакомому и шепнула едва слышно:
– Вышел на дело?
Парень вздрогнул, обернулся, и Рита, широко улыбнувшись, поздоровалась:
– Привет, Санек!
– Марго! – ошарашенно осклабился некогда спасенный ею от праведного гнева толпы карманник Саня. – Ты какими судьбами здесь?
– Имею к тебе аналогичный вопрос, – отозвалась Рита. – Может, ответим друг другу за парой рюмок?
– Идет, – кивнул Саня.
Они расположились за одним из покрытых белыми скатертями столиков. Саня смущенно помялся, заглядывая в винную карту:
– Слышь, Марго, я типа только пришел, не при деньгах еще…
И Рита рассмеялась, довольная тем, что ее догадка оказалась правильной. Ну конечно, Санек вышел на новый уровень, предпочитал теперь обчищать лохов не в автотранспорте, а в самом модном месте столицы. Оно и понятно – азарт, увлеченность, толстые кошельки, фишки летят во все стороны. Санина очередная жертва может еще долго не заметить пропажу нескольких фишек, дорогого украшения или наручных часов, а если повезет, то и вовсе решить, что все это потеряно в запале игры.
– Ладно уж, я только что выиграла. Угощаю, – объявила она.
Официантка приняла у них заказ. Саня ухмылялся, кажется, весьма довольный тем, что встретил старую знакомую. Рита неожиданно поймала на себе чей-то тяжелый взгляд. Незаметно оглядев зал, обнаружила, что таращится на нее женщина в форме администратора зала, коротко стриженная блондинка лет около тридцати пяти с острым носом.
– Твоя знакомая? – Она глазами указала Сане на девушку.
– Ага, – хихикнул тот. – Ленка, маруха моя. Администратор тут. Через нее, можно сказать, сюда и попал. У нее все схвачено, всегда знает, кто вечером играть будет, у кого что хапануть можно.
Лена продолжала сверлить Риту ревнивым взглядом, должно быть, считала, что та нагло покушается на ее молодого любовника. Саня же, кажется, ничего не замечал и продолжал разливаться соловьем.
– Ну и вообще, Ленка, она все, что тут происходит, сечет. У хозяина на хорошем счету. Тут их двое вообще, хозяев. Компаньоны типа. Но один, Кратов, кажется, он по ходу не при делах, редко появляется. А заправляет всем Дюбель, слыхала про такого? Ленка говорит, жадный как черт. Вон, например, видишь автоматы?
Саня кивком указал в ту сторону, где вспыхивали разноцветными огнями выстроенные рядком игровые автоматы. Вокруг них толпились посетители. Рита заметила, как какая-то старуха в бриллиантах дернула за рычаг, и на экране заметались, сменяя друг друга, картинки с изображением семерок, бабочек, фруктов и черепов.
– Их недавно только завезли. Типа новая модель, все на электронике. Компьютерное управление типа. Никто ни хрена не понимал, че с ними делать. Ленка им знакомого своего подогнала – типа одноклассник бывший, компьютерный гений. Ну, убогий там какой-то, ясное дело. Он все там настроил, разобрался, запустил систему. А Дюбель с деньгами его опрокинул, заплатил копейки какие-то и выпер взашей.
Рассеянно слушая Саню, Рита внимательно следила за происходящим вокруг игровых автоматов. На висевшем над аппаратами электронном табло изредка высвечивалась информация о чьем-то выигрыше, и удачливый игрок подзывал одного из служащих казино, который вписывал выпавшую сумму в специальный листок, а затем сопровождал счастливчика к кассе, где можно было обналичить выигрыш. Крупных выигрышей, кажется, здесь не случалось, что, впрочем, никак не охлаждало кипящих азартом игроков.
Что-то медленно вызревало в ее голове. Какая-то странная идея, дерзкая и сумасшедшая. Но, если ее осуществить, может все получиться – и с югом Франции, и с домиком на берегу моря, куда однажды к ней придет Марат…
– Ну, что скажешь, Марго, неплохо я устроился? – тем временем самодовольно провозгласил Саня.
– Скажу… – не отводя глаз от игральных автоматов, ответила Рита. – Скажу, что мелко вы плаваете при таких-то возможностях. Вот что, Санек, – обернулась она к своему собеседнику. – Познакомь меня со своей Ленкой, а?
