Чёрное Пятно, готовое пожрать весь мир.
Ириска посмотрела колдуну в глаза, вновь улыбнулась и негромко, но очень уверенно произнесла:
– Я почти не помню Прелесть, Удомо, но это не значит, что я не буду за неё драться.
* * *
– Как же так получилось?
– Какой ужас!
– Вы слышали? В Палоге, прямо в центре города, зажглась Звезда! Там как раз проходила большая ярмарка, и много наших исчезло…
– И ещё одна Звезда у Дворца Ослепительных!
– И в Щебетании Девяти Старых Клёнов!
– И у Дворца Изумительных!
Плохие новости приходили отовсюду, и взбудораженные феи не успевали ими обмениваться. Только они открывали рты, чтобы поделиться впечатлением об атаке на один Дворец, а в ПрелеСети уже появлялась информация о том, что страшный фиолетовый шар поразил другой. И печальный список навсегда ушедших волшебниц пополнялся новыми именами.
Прелесть пустела на глазах, а изумлённые и напуганные феи никак не могли опомниться.
– Я не верю!
– Зачем он это делает?
– Наверное, я отправлюсь домой. Нужно пересидеть это время.
– Домой – во Дворец?
– Домой – домой, в настоящий дом, на Землю. Прелесть становится опасной.
– Ты бежишь?
– Отстань!
Напуганные, встревоженные, растерянные и ничего не понимающие феи собрались у развалин Щебетания Серебряных Ручьёв и там делились новостями и чувствами. На разорённой поляне вновь стоял гомон, однако в нём не слышалось ни веселья, ни радости.
– Люди выгоняют нас.
– Они боятся?
– Ненавидят!
– Но что мы им сделали?
– Мы умеем творить волшебство, а они – нет. За это нас не любят.
– Нас любят!
– Нас очень любят!
– Кто как, а я – домой!
– Трусиха!
– Лучше потом вернуться в Прелесть, чем потерять память и покинуть её навсегда.
– А если Захариус победит?
– А что изменится?
– Он закроет для нас Прелесть.
– Что предлагаешь ты?
– Сражаться!
И все посмотрели на вскочившую на обломок башни Полундру.
Рыча давно явилась на поляну, но до сих пор бродила среди растерянных волшебниц, не привлекая к себе внимания, прислушивалась к их безрадостным разговорам и старалась понять, что феи собираются делать. А когда поняла, что ничего, – решила высказаться.
– Нужно сражаться!
И услышала в ответ поток возмущённых возгласов:
– Какая смелая!
– И дерзкая.
– Что она понимает?
– Почему она указывает нам?
Однако рыжая не обратила внимания на выкрики, заметив, что большинство фей готовы её слушать.
– Рано или поздно, в этом мире или в другом, будучи феей или обычной девочкой, вам обязательно придётся защищать то, что вам дорого. Или потерять то, что дорого. Рано или поздно вы окажетесь перед таким выбором.
– Мы можем договориться с Захариусом! – крикнула из толпы какая-то старшая, кажется, Розочка из Ярких.
– Попробуй! – предложила Полундра. И подняла над собой волшебную кисточку, которую подобрала на площади Изящных Эскизов. – Но сначала расскажи об этом Утончённым. Расскажи Добродушным. Изумительным. Своим Ярким – тем, кто ещё остался. Расскажи всем, чьи Дворцы оказались под ударом. Расскажи! – Несколько девочек подняли телефоны, и рыжая поняла, что её горячее выступление транслируется в ПрелеСеть. – Расспроси их о том, как лучше договориться с колдуном, который хочет изгнать из Прелести фей.
– Рано или поздно мы все покинем Прелесть, – заявил кто-то.
– Но она будет сниться вам в тёплых снах, будет учить добру и справедливости, будет наполнять вашу жизнь любовью! – громко ответила Полундра. – Прелесть останется с вами навсегда, а не будет вырвана из памяти по воле злого колдуна.
Рыча чувствовала, что ей удалось привлечь внимание фей, а главное – заставить их задуматься. Растерянные и напуганные поначалу, они потихоньку приходили в себя и со всё большим интересом прислушивались к словам рыжей.
У которой неожиданно появилась союзница.
К обломку башни протиснулась Малинка, взобралась, встала рядом с Полундрой и отобрала у неё кисточку:
– Это волшебная кисточка Ташки, моей подруги и здесь, и в нашем мире. Мы вместе пришли в Прелесть, вместе оказались во Дворе Утончённых и дружили так крепко, что никто на свете не мог нас разлучить. А теперь я осталась здесь, а Ташка… – У Малинки перехватило дыхание. – Ташка ничего не помнит о Прелести. Ничего…
Утончённая расплакалась. Остальные феи потрясенно молчали, не сводя глаз с осиротевшей кисточки, ставшей для них символом разыгравшейся трагедии. Немой свидетельницей страшного преступления.
Немым укором для тех, кто испугался.
– Только в Прелести вы становитесь феями, – мягко напомнила Полундра. – Здесь и нигде больше. Дома, в мире людей, вы – хорошие, красивые, умные, добрые девочки, но не феи… Так неужели вы откажетесь от волшебства? От мира своей мечты? Неужели испугаетесь?
– Захариус – величайший маг Прелести! – вновь подала голос Розочка. – Он очень сильный!
– И это говорит старшая фея? – презрительно поинтересовалась рыжая, заставив Яркую замолчать и покраснеть от стыда. Голос Полундры стал очень громким: – Захариус Удомо сильный колдун, это знают все. Но я видела маленькую девочку, ученицу Непревзойдённых, готовую насмерть драться с Захариусом за то, что он сделал. Драться за каждую из вас. Мстить за каждую Звезду Забвения, которая изгадила наш мир. Мстить за каждую вашу подругу, которая никогда больше не вернётся в Прелесть. Сражаться ради того, чтобы вы остались здесь. Я видела Непревзойдённую, которая почти потеряла память, но осталась большей феей, чем любая из вас. Я видела Непревзойдённую, которая не помнит Прелесть, но любит её больше, чем любая из вас. Я видела Непревзойдённую, которая прямо сейчас, пока вы собираетесь к своим мамочкам, идёт в бой против вашего злейшего врага, и я спрашиваю: вы на самом деле феи?
* * *
– Не понимаю, почему ты упрямишься? – Удомо всё ещё надеялся, что Ириска согласится с его доводами и добровольно покинет Прелесть. – Через пять-шесть лет ты обо всём забудешь. Обязательно забудешь! Ты станешь взрослой и никогда больше не вернёшься в Прелесть! Зачем ты рискуешь?
– Ради друзей. – Девочка кивнула на Петровича и Хишу, которые нервно топтались возле «Бандуры».
– У тебя нет друзей.
– У меня их много.
– И где они?
