– Тупые вы головы! Мы тут по оперативной необходимости!
– У нас частная территория, – твердили охранники.
Как будто на частной территории не могло случиться ничего криминального! И пока к оперативникам не вышел сам Таракан, ситуация не разрешилась. Таракан даже не стал кричать на охранников. Вместо этого он коротко произнес перед вытянувшимися парнями:
– Внештатная ситуация. Класс опасности номер три!
Но после того, как Таракан собственными глазами убедился, что прибывшие оперативники его не обманывают и сами не обманываются, в доме действительно лежит свеженький труп, класс опасности стал уже номером два. Из чего подруги заключили, что под классом один у Таракана шли цунами, наводнения, пожар и прочие стихийные бедствия, от которых ему надлежало оберегать «Чудный уголок», который он вместо этого весь оплел своими паучьими сетями.
Разумеется, сами подруги не присутствовали при том, как оперативники проникали в поселок. Им об этом потом рассказали очевидцы. Но долго в стороне они оставаться тоже не смогли. Девушки из окна своего дома видели, как в их сторону посмотрели сразу трое – Таракан и двое оперативников. А потом оперативники направились к их дому. А Таракан остался стоять на месте, задумчиво глядя на коттедж подруг.
– Старший лейтенант Симонян Герант, – представился первый оперативник – белокурый хлопец с густым вьющимся чубом.
– Лейтенант Тягни-Рядно Алексей, – представился второй – тоже светловолосый, но с типично скандинавской внешностью.
Подруги не смогли сдержать улыбок. Тягни-Рядно – старинная украинская фамилия. А парень – вылитый латыш. Но белокурый Симонян Герант, с его курносым носом и веснушками на бледной коже, – это еще похлеще.
– Вам весело? – немедленно ощетинился Алексей.
– А между прочим, вашего соседа убили! – добавил Герант.
Но подруги слишком долго репетировали перед зеркалом изумление, возмущение и страх, чтобы сейчас сплоховать. Они изобразили на своих лицах такую сложную смесь из этих трех чувств, что оперативники были враз побеждены. Все же им явно не хватало прозорливости Таракана.
– Кого же убили? – ужаснулась Кира.
– Надеюсь, не Алекса? – добавила Леся и прижала ручки к своей пышной груди.
Оба оперативника внимательно изучили Лесин бюст, и Герант спросил:
– А почему вы назвали именно его? Алекса?
– Такой очаровательный молодой человек!
– А его соседи, выходит, мерзкие и противные? Пусть их убивают?
– Мы их слишком плохо знали.
– А Алекса хорошо?
– Мы с ним дружили.
Подруги решили не скрывать от милиции этот факт.
Все равно у них в поселке ничего не скроешь. Если подруги сами не признаются оперативникам, что приятельствовали с Алексом, то это сделают за них другие. И что? Хорошо это будет? Совсем даже нет! Уже достаточно подозрительно одно то, что живут они тут совсем недолго, знакомство свели не со всеми, а уж дружбу – и подавно. И тем не менее убили все равно именно хорошего знакомого подруг, а не какого-нибудь другого человека.
– Значит, вы дружили. И в гости к нему ходили?
– Случалось.
– И сегодня ночью тоже?
Внимание! Тут главное – не дрогнуть!
– Сегодня ночью – нет. Сегодня у нас были совсем другие интересы.
– Да? И какие же?
– К нам приехали наши друзья.
Оперативники обрадовались этому факту, даже до неприличия.
– Они сейчас дома? Мы можем с ними поговорить? Они смогут засвидетельствовать, что вы обе провели сегодняшнюю ночь у себя дома?
Разумеется, Славка с Игорьком вовсю распускали перья перед оперативниками, били себя пяткой в грудь, клялись и божились, что они – такие мужчины, что о-го-го какие! Ни одна девушка, коли уж она оказалась с ними под одной крышей, и помыслить не может о том, чтобы слинять к какому-то другому мужичку. Оперативники им поверили и ушли.
Пошли они к соседям подруг, жившим в том же коттедже, но отделенном от подруг высоким забором с живой завесой из девичьего винограда. Начиналась осень. Виноградные листья покраснели и стали еще красивее, чем летом. И, несмотря на первые заморозки, они своих позиций не сдавали. И даже ранний снежок не погубил их, а лишь добавил привлекательности.
Там, за стеной, жили супруги с двумя мальчиками младшего школьного возраста. Но за них девушки не беспокоились. Мальчишки у супружеской пары уродились на редкость шаловливые и непоседливые. Так что родители тратили все свои силы на то, чтобы чем-то занять своих энергичных отпрысков и удержать их от обычных детских шалостей вроде стрельбы, разбивания окон футбольным мячом, кражи яблок и вишни из соседских садов и прочих безобидных детско-подростковых развлечений.
Поэтому к одиннадцати часам вечера несчастные родители совершенно выдыхались. И, разогнав своих чад по кроватям, сами падали без ног. Где уж им было следить за тем, что происходит у подруг или у Алекса! Они едва ли могли разглядеть от усталости даже друг друга.
Так и оказалось. От соседей оперативники ушли в еще более разочарованном настроении. Видя их страдания, подруги мучились и сами. Ведь они могли бы рассказать оперативникам, как нашли тело Алекса. И что в доме при этом никого уже не было. Только дышал кто-то за кустами, куда они в темноте не полезли. И, между прочим, очень правильно сделали. Ведь это мог быть убийца! А убийце, знаете ли, когда его настигают, уже все равно – один труп, два или даже три.
Игорек со Славкой, выполнив свой гражданский долг и подтвердив алиби подруг, снова завалились спать. Девушки им не мешали. Им и без кавалеров было о чем поговорить и чем заняться.
– Как плохо мы с тобой поступили! – переживала Кира. – Скрыли от следствия правду.
– Зато сидим в тепле и сухости, а не паримся в милицейском отделении. А у них там всегда так холодно, так мерзко… Б-р-р! Не хочу!
Кира тоже не хотела. И поэтому смолчала, только спросила:
– Как ты думаешь, там могли остаться следы?
– Где? В доме? – переспросила Леся.
– Если в доме что-то и есть, то оперативники это найдут. Нет, я не про дом.
– А про что?
– Про те кусты… Ну, помнишь, где кто-то дышал, – напомнила Кира.
Леся пожала плечами:
– Наверное, оперативники и сад обыщут.
– Прямо! Если не будут знать, где искать, то и не найдут ничего! Надо им сказать!
– Но мы же не можем сейчас к ним полезть со своими советами! Мы же, типа, там не были!
Это было правдой. И подругам только и оставалось, что кусать локти от досады. С одной стороны, они вроде как обезопасили себя, остались в тепле и комфорте. А с другой – обрекли самих себя на куда более худшую пытку – пытку неизвестностью.
