Третий залп дикарей совпал с появлением защитников на вершине частокола, от которого уже вовсю поднимался дымок. Сухое дерево, а в соответствии с игровыми условностями срубленный более суток назад ствол уже таковым вполне мог считаться, потихоньку занималось пламенем. Не везде, далеко не везде…Но даже если из десяти стрел к появлению постепенно увеличивающегося очага возгорания приводила всего одна, этого уже было вполне достаточно. Ситуацию могло бы исправить вылитое в нужно место ведро воды или даже несколько сильных хлопков по тлеющим кольям какой-нибудь шкурой или мешком. Вот только пойди найди нужное место, когда в высунувшуюся над гребнем частокола башку норовят влепить меткую стрелу лучники, а о том, чтобы выйти из под защиты укрепления наружу и посмотреть на него со стороны нечего даже и мечтать.
Запертые внутри разгорающейся ловушки игроки пересчитали друг друга и обнаружили, что их оказалось всего-то человек тридцать. И то это было достаточно много по меркам форта, где на постоянной основе проживало меньше десятка игроков. Чтобы отбиться от случайной банды дикарей или вылезшего из своей берлоги саблезубого пещерного мишки такого количества хватило бы за глаза, однако отстоять укрепление от организованной орды дикарей с подобными силами нечего было и пытаться. А потому люди спешно запихнули в свои инвентари самое ценное имущество и пошли на прорыв, надеясь, что краснокожие не станут полностью уничтожать форт. Бросят или займут его сами - не важно! Все равно им не продержаться долго, когда сюда вернутся не способные умереть навсегда хозяева. Да еще и помощь с собой приведут, ведь недостатка в желающих заработать лишние очки опыта всегда хватает.
Прикрывающийся щитами, тюками шкур и даже крышками от бочек отряд вывалился из ворот форта и метнулся к дороге. Низкорослые дикари неплохо передвигались по пересеченной местности, однако на более-менее ровной земле коротконогие коротышки серьезно проигрывали нормальному человеку в скорости бега. Людям стоило удержать высокий темп всего-то метров пятьсот и они бы точно оторвались. Правда, вожди дикарей тоже это неплохо понимали и потому сосредоточились именно на ближайшем к выходу из маленькой крепости участке. Шесть сильнейших воинов своих племен, несмотря на скромные габариты, являлись довольно опасными противниками. К тому же с каждым из них была свита минимум в три-четыре воина. А ближайшие лучники, ничуть не сомневаясь, мгновенно перенесли огонь со стен форта на более заманчивую мишень. И даже стрелы свои тушить не стали, нанося игрокам вдобавок к физическому заодно и термический урон. Меткость у них серьезно хромала, к тому же три четверти стрелков стояли слишком далеко для немедленного вступления в битву, но все искупалось более чем солидной численностью кровожадных карликов.
-Не бросайте меняяааа! - Раздался заполошный крик сидевшего на своей вышке часового, про которого в суматохе соратники просто забыли. Ну а шаманы перенесли свои усилия на пытающихся смыться людей, не столько обездвиживая их, сколько кратковременным импульсом в пару секунд заставляя спотыкаться и замедлиться. Проморгавший нападение раззява, огляделся, оценил высыпавшую из леса толпу дикарей и, приняв решение продать свою жизнь подороже, принялся натягивать отбитый у «полярников» арбалет, между прочим, большую ценность по местным меркам…Однако прежде чем он успел сделать хотя бы один выстрел, его и без того немного покосившаяся вышка с громким треском накренились и рухнула, подняв кучу пыли. Возведенная строителями-самоучками кое-как и второпях, конструкция чуть раньше получила несколько зажигательных стрел почти в одно и то же место, а именно одну из своих опор. И математика «Запределья» посчитала, что запаса прочности у данного объекта не хватит, чтобы пережить подобное.
Воины дикарей не стали атаковать убегающих игроков лоб в лоб, а выстроившись клином попытались врезаться им во фланг, чтобы боковым ударом рассечь убегающую толпу на две части и потом уже добить тех врагов, кто оказался недостаточно проворен. Чтобы облегчить себе сей нелегкий труд заблаговременно натертые маслом отгоняющим насекомых краснокожие метнули в людей несколько пчелиных ульев. Казалось, судьба битвы уже предрешена…Как вдруг с оглушительным рыком из леса навстречу малорослым каннибалом вырвалось нечто, сходу отвесившее одному из вождей пинка. Кровожадный карлик немедленно воспарил больше так и не приземлившись, поскольку на излете умудрился спиной нанизаться на так некстати подвернувшийся сук.
-Хайлевелы! – То ли облегченно, то ли благоговейно выдохнул один из хозяев форта, наблюдая за тем, как облаченный в чем-то напоминающие форму регбистов латы Крысокрот втаптывает ногами в землю второго вождя, одновременно колошматя третьего по голове большой железной битой. Конкуренцию по эффективности ему составлял известнейший кузнец региона Чугуний, сверкающий на солнце полированными тяжелыми латами и здоровенным двуручным молотом крушащий ребра и черепа краснокожих налево и направо. К тому же из под крон деревьев то и дело возникали новые игроки, может и не столь эффектные и эффективные, но довольно многочисленные. Дикари визжали как бешенные, пытаясь задавить количеством двух выскоранговых бойцов, имевших запредельные по их меркам показатели бронирования, но лишь впустую обламывали об металл костяные и каменные наконечники. А может в звуках, что издавали карлики, оказался повинен странный черный дождь? Маленькая темная тучка лениво дрейфовала над полем боя на высоте двух-трех метров и периодически начинала моросить странной жидкостью, от которой на красной коже кровожадных карликов моментально вспухали здоровенные багровые нарывы. – Фух! Наши капиталовложения спасены!
-Не радуйся раньше времени. – Посоветовал ему росший у обочины дороги куст. – Я стрясу с вас компенсацию за каждое потраченное на этот бой зелье. И еще долю в будущих доходах за спасение ваших сараев не постесняюсь потребовать!
-Во-первых, не в доходах, в а в прибыли, а во-вторых, фиг тебе, а не доля. – Тот час же начал торговаться с неожиданно говорливой флорой игрок. – А в-третьих, что ты вообще такое?!
-Дракошка это. – Пояснил ему один из компаньонов, имевший чуть более прокаченный навык «Наблюдение» и сумевший разглядеть среди ветвей и листьев знакомого вида девушку. Только почему-то зеленую, как молодая трава. Видимо имело место какое-то экзотическое зелье маскировки, а может быть и самые настоящие чары камуфляжа. – Она сегодня у нас вместе с другими алхимиками должна была выкупить ту партию целебных трав, что мы последнюю неделю собирали. Ну, помнишь, я тебе вчера еще об этом говорил?
Алхимиков, предпочитавших держаться вместе из-за относительной слабости своих персонажей и довольно высокой стоимости всегда носимых с собою вещей, а также нанятых ими для сопровождения охранников, оказалось почти два десятка человек. Вроде бы не так уж и много, но почти каждый из этого числа имел какой-либо класс и благодаря ему обзавелся теми или иными преимуществами. Дикари, попытавшиеся поддержать стрелами истребляемых воинов, быстро были опрокинуты, рассеяны и уничтожены. Их остатки, числом около пары дюжин каннибалов, оказались загнаны в все веселее и веселее полыхающий форт, ворота в который улепетывающие игроки просто забыли закрыть за собой. Перемахнуть же ласточкой через горящие стены не получилось бы даже у наиболее тренированного в атлетике обладателя гордого класса «футболист». Хотя он и попытался взять с разбегу полыхающий барьер, пробежав строго вверх по вертикальной поверхности, но не удержавшись на гребне частокола плюхнулся обратно вниз, словно куль с картошкой.
