- Да как вы смеете?! - В глазах пожилого профессора, может и выглядящего не лучше большинства землекопов, но имеющего право приказывать охране вышвырнуть из пределов лагеря ненужные элементы или даже убить, начало разгораться пламя гнева. – Это немыслимо! Охрана!!!
-Смотрите! – Конфетка поняла, что надо действовать быстро, а потому одним движением закатала рукав сшитой из пушистой шкурки лисы-переростка курточки и тут же до боли впилась зубами в собственную руку. В глазах у неё потемнело, а во рту появился вкус крови. Получившийся в результате подобного истязания оттиск, однако же, был достаточно четким и рельефным, чтобы сойти за неопровержимое доказательство. – Вот! Видите?! Почти так же, как на вашем рисунке! А у собак или даже волков ведь совсем другое строение челюсти! Она у них как минимум куда сильнее вытянута! Вот, правда, насчет оборотней не знаю, не попадались мне они как-то.
-Звали, профессор? – За спиной Конфетки прозвучал грубый голос, одной своей тональностью заставляющий тянуться к кошельку, чтобы отдать его обладателю все имеющиеся в наличии деньги. На плечо девушки опустилась тяжелая латная перчатка и стиснула его так сильно, что лишь чудом обошлось без перелома, а в узкую полоску кожи между краями штанов и не совсем подходящей ей по размеру самодельной курточки ткнулось нечто большое, холодное, мокрое…Кажется, на крик ученого среагировали не только штатные дуболомы, но и один из выполняющих примерно те же функции охотников вместе со своими питомцами.
-Звал, звал…- Севшим голосом пробормотал пожилой археолог. – Мартин, Мартын…Вот черт, мальчик, я совсем забыл, как тебя зовут.
-Мальком, ваша светлость. – Подсказал ему следопыт, обходя Конфетку справа и с неподдельным интересом рассматривая её перекошенное личико.
-Точно, Мальком. – Согласился Дискорт, судя по общему рассеянному и поникшему виду намеривающийся забыть имя одного из своих подчиненных в лучшем случае минут через пять. – Дай сюда одну из своих собачек. Нет, не эту, слишком мелкая. Нужна побольше, чтобы размер головы был сравним с человеческим.
-Хорошо, сэр…- Охотник такому приказу изрядно удивился. В голосе его появилась какая-то настороженность, парень явно переживал за свое животное. Да и сам пес, медленно и с ясно видимой неохотой подошедший к ученому, похоже подозревал нечто нехорошее, хоть на всякий случай и махнул пару раз хвостиком, размером с добрый веник. – Простите, но что вы хотите с ней сделать?
-Да так, ничего особенного. – Ученый закатал штанину на левой ноге, взялся за челюсти подошедшей к нему собаки, силой развел их в стороны, тщательно осмотрел со всех сторон пасть хищника, сверил острейший частокол клыков с брошенным на землю рисунком, больше подходящим всеядному примату, тяжело вздохнул и замер, с головой уйдя в тяжелые думы. Псина, в глазах которой мало-помалу нарастала паника, подождала секунд тридцать, а после начала тихонечко поскуливать, просясь на свободу. Вздрогнув, профессор очнулся от своего странного оцепенения, бросил взгляд вниз и буквально прокомпостировал себе лодыжку. А после выпустил впавшее в шоковое состояние животное и принялся внимательно изучать оттиск, оставленный на своей дрябловатой коже.
-Профессор?! – Изумление в глазах охотника могло поспорить только с видом его пса, поджавшего хвост и старательно пытавшегося спрятаться за ногами хозяина. – Сэр Дискорт? Вы в порядке?
-В полном, мальчик мой, в полном… - Из раны сочилась кровь, но ученого это, похоже, ни капли не волновало. – Можешь идти. Теперь с вами, милочка…У вас, случайно, топора с собой нет?
-Эээ…. – Такого развития событий Конфетка определенно не ожидала. – Нет. Но есть праща, посох, три дротика и хороший короткий меч!
-Меч положен особам королевской крови. – Отрицательно покачал головой профессор. – Простолюдинам - веревка. А особам благородным казнь предписывается проводить при помощи топора. Ну, нет, так нет, возьму со склада. Кстати, спасибо огромное за помощь, вот вам за труды.
Конфетка вздрогнула от звука автоматического оповещения, гласящего, что ей присвоен новый уровень. Затем тот же сигнал прозвучал еще и еще раз и только потом прекратился. Девушка попыталась свернуть выскочившее у неё перед глазами оповещение и тут же уставилась на следующее, поздравляющее с присуждением достижения «Начинающий детектив». Оно чуть-чуть увеличивало её отношения с абсолютно любыми стражниками, обещало возможность получать повышенную награду за раскрытие преступлений и давало доступ к некоторым редким заданиям. Плюс появился шанс наняться в детективное агентство не только на роль сортировщицы для бумаг. Перстень с большим рубином, который профессор снял со своего пальца и сунул в руки девушке, на фоне оповещений оказался едва замечен. Хотя, в общем-то, он заслуживал пристального внимания, поскольку являлся очень даже неплохим артефактом, обеспечивающим своему владельцу тридцатипроцентную защиту от физического урона. Возможно лучшим из тех, которые заполучили игроки с момента старта «Запределья». Впрочем, продать его или передать кому-то другому было невозможно из-за жесткой привязки к персонажу, а потому владелице данного маленького чуда не светило обменять свою награду на, скажем, новенькую квартиру.
-Что это было? – Хватка на плече Кофентки разжалась, и она наконец-то смогла взглянуть на того, кто её держал. Как и ожидалось, перед ней находился один из мордоворотов-охранников, обычно безразличных ко всему окружающему миру. Правда, в данный момент, на лице закованного в отличную сталь воина царило не свойственное его угрюмой физиономии удивление…Но у той же собаки, чьи челюсти использовались в качестве «образца», вид был куда более выразительный.
-Полагаю, внезапное прозрение и обнаружение на своей голове развесистых оленьих рогов. – Хихикнула Конфетка, наблюдая за тем, как профессор буквально вламывается в склад. Палатка, на содержимое которой облизывались все игроки без исключения, заходила ходуном, а после из неё под собственный отчаянный вопль «Не положено!» вылетел интендант, сверкая наливающимся под глазом фонарем. Следом, неспешно и с достоинством, выбрался и сам профессор. Взваливший себе на плечо массивную двухлезвийную секиру, чей отполированный до блеска металл ярко сверкал в лучах солнца.
-Саманта! Дорогая! – Орал на весь лагерь ученый, бодро хромая к центру раскопок. – Иди сюда! Ты мне нужна срочно!!
-Слава богу. – Облегченно выдохнул я, наблюдая за разворачивающимся в лагере последним кровавым актом затянувшейся драмы с высоты своего рукотворного облака. – Нашелся таки умный человек, не тупо бросающийся опрашивать охотников и их псов, а попытавшийся решить проблемы не отходя от кассы! И ведь она даже догадалась, что обычному голословному обвинению квестодатель не поверит и прикажет вышвырнуть её из лагеря! Но вместо того, чтобы долго и мучительно заново набирать репутацию и распутывать всю детективную цепочку, улику на месте сотворить смогла! Молодец, девчонка. Надо взять на заметку. И пробить по базе. Если она не только умная, но еще и в реале красивая, стоит попробовать познакомиться, а то такие гены пропадают…
Сохранив перечень всех проделанных в лагере действий, я отправил его основным игроделам. Пошаманят они немного над программным кодом, научат наших Искусственных Идиотов адекватно реагировать на действия игроков без помощи человека и, глядишь, мир «Запределья» украсят собой новые детективные истории. Заняться разработкой следующего сложного и многовариантного задания или передохнуть немного? В принципе, почему бы и нет? А то сколько же можно жить в режиме «работа-тренажеры-работа»?
