— Черт, — шепчет Сюзанна, не сводя глаз с их столика, — он неотразим.
Я киваю, хотя мы и говорим о разных мужчинах, и снова, на последнюю секундочку, впиваюсь глазами в Лео.
— Пора приступать к делу. — Достаю оборудование и осматриваю помещение в поисках лучшего источника естественного освещения. — Постарайся делать вид, что ты ассистент, ладно?
— Постараюсь, — отвечает Сюзанна.
К нам опять подходит менеджер ресторана, низкорослая дама по имени Роза, и в третий раз спрашивает, не принести ли нам что-нибудь. Похоже, сегодня у нее, как и у меня, звездный момент карьеры, но только у меня на память о нем останутся отличные глянцевые снимки Дрейка, поскольку при мне — потрясающая фотокамера, приведенная в полную боевую готовность.
Я благодарю Розу и говорю, что нам ничего не нужно. Однако она настаивает:
— Неужели не хотите даже кофе или воды?
Я и без кофеина слишком возбуждена, поэтому соглашаюсь на воду, в то время как Сюзанна беззастенчиво высказывается в пользу клубничного молочного коктейля.
— Отлично. Мы славимся нашими молочными коктейлями, — говорит Роза с гордостью и удаляется, чтобы выполнить заказ.
Я одариваю сестру неодобрительным и удивленным взглядом. Она пожимает плечами:
— Ну что такого? От сладкого я, глядишь, взбодрюсь и буду активнее работать. Ты разве не хочешь, чтобы твои ассистенты трудились как можно лучше?
Тут появляется мой настоящий ассистент, румяный юноша по имени Джастин. Я с облегчением вздыхаю: он привез осветительное оборудование, взятое нами напрокат, — оно пшиком громоздкое, в самолете не перевезешь. После взаимных приветствий я показываю ему планы съемки, которые выбрала, потом спрашиваю его мнение; это, похоже, ему льстит. Я, в свою очередь, ощущаю себя опытным профессионалом и приобретаю необходимую уверенность. Джастин одобряет мой выбор фона и освещения, добавляет пару своих идей, и мы начинаем работу: устанавливаем оборудование, замеряем уровень освещения, отщелкиваем пару пробных сетов. Все это время Сюзанна создает видимость, что помогает нам, на самом деле изо всех сил стараясь подслушать интервью.
Пока мы перемещаемся по залу, я тоже иногда слышу то вопросы Лео, то интригующие обрывки ответов Дрейка. Наконец мы с Джастином заканчиваем подготовку к фотосессии. Бросаю взгляд на часы — закончили быстрее, чем запланировано! — и впервые за весь день, а то и за неделю чувствую себя немного спокойнее.
Тут Лео произносит мое имя. Оборачиваюсь и вижу, что они с Дрейком смотрят на меня.
— Подойди к нам, — небрежно просит Лео, как если бы все мы были давними знакомцами, и он только что случайно встретил третьего участника нашего неразлучного трио.
Сердце у меня замирает — по множеству причин, по крайней мере, по двум.
— С ума сойти. Он смотрит прямо на тебя, — бормочет Сюзанна из-за бокала с коктейлем. И добавляет: — Главное, не споткнись о провода.
Я делаю глубокий вздох, приказываю себе успокоиться и, радуясь, что не работаю в туфлях на шпильках, направляюсь к столику. Вокруг него кружат гримеры, визажисты и прочие помощники из свиты Дрейка.
Лео смотрит сквозь них, будто они невидимки, и говорит мне:
— Привет, Эллен.
— Привет, Лео, — говорю я.
— Присаживайся, — приглашает он, и меня охватывает чувство дежа-вю.
Хотя, если подумать, вчерашний обмен репликами был в точности таким же, так что все-таки это не дежа-вю. «Хватит заморачиваться», — думаю я, усаживаясь рядом с Лео. Он чуть сдвигается, но совсем немного, и мы сидим так близко, что могли бы взяться за руки, если бы захотели.
— Эллен, познакомься с Дрейком Уоттерсом. Дрейк это моя хорошая подруга Эллен, — говорит Лео.
Все, что происходит, совершенно нереально. Меня знакомят с Дрейком? И надо же — это делает именно Лео!
Я машинально собираюсь протянуть руку, но потом вспоминаю, как Фрэнк рассказывал мне, что звезды первой величины панически боятся микробов, поэтому уважительно наклоняю голову.
— Здравствуйте, Дрейк, — говорю я, а сердце бешено стучит в груди.
— Приятно познакомиться, Эллен, — отвечает он с мягким южноафриканским акцентом.
Дрейк выглядит так же круто, как я представляла, хотя в нем есть что-то удивительно искреннее и подкупающе простое.
— Мне тоже очень приятно, — отвечаю я, решив на этом закруглиться. В голове звучит еще один совет Фрэнка: для фотографа смерти подобно надоесть знаменитости неуемной болтовней. Да и в любом случае на ум не приходит ничего, кроме: «Было время, я с ума сходила от одной вашей песни».
Надеюсь никогда не докатиться до подобной банальности. Тем не менее, опасность брякнуть нечто подобное существует, и я слежу за собой: желание поболтать с Дрейком сродни необъяснимому порыву броситься вниз с верхней галереи в универмаге.
В этот момент какой-то парень из свиты Дрейка складывает ладошки вместе, давая понять, что разговор со звездой закончен.
— Вы Эллен Дэмпси? — спрашивает он.
У него тоже южноафриканский акцент, но более заметный, чему Дрейка.
— Да, — отвечаю я, смутно сожалея, что не сменила фамилию, после того как мы с Энди поженились.
— У вас пятнадцать минут на съемку, — снисходительно инструктирует меня другой член свиты.
— Нет проблем, — говорю я и поворачиваюсь к Дрейку: — Начнем?
— Конечно. — Он делает фирменный кивок рок-звезды — небрежно и круто. — Где мне сесть?
Я указываю на столик и переключаюсь на автопилот. На этикет нет больше времени.
— Садитесь вот туда, — говорю я Дрейку. — Придвиньте стул поближе к окну. И возьмите чашку, пожалуйста. Я бы хотела, чтобы она оказалась на переднем плане.
— Отлично, — подмигивает Дрейк. — Я как раз не допил чай.
Уоттерс встает из-за стола. Я ловлю на себе взгляд Лео, который можно описать только как «нежный», и улыбаюсь ему искренне, почти нежно.
— Ни пуха, — шепчет он, глядя мне в глаза.
Я на секунду замираю, так меня притягивает его вид.
Потом, быстрее, чем успеваю подумать, спрашиваю:
— Подождешь меня?
Лео улыбается:
— А ты как думала? Ты от меня так легко не отделаешься.
Снова улыбаюсь ему, и тут вдруг до меня доходит: участия Лео во всей этой истории скрыть не удастся. Энди и Марго увидят его имя под статьей в журнале. Все увидят. Наши имена будут напечатаны рядом, на одной странице с именем Дрейка. Однако я поднимаю камеру и говорю себе, что ради такого можно и потерпеть кое-какие неудобства.
Следующие пятнадцать минут проходят в адреналиновом тумане — я отщелкиваю девяносто четыре кадра под поток монотонных указаний Дрейку: «Сядьте здесь, встаньте там, немножко левее, подбородок чуть выше, улыбка, не улыбайтесь, с полуулыбкой, чашка в руке, рука на столе, рука на колене, посмотрите в окно, посмотрите за мое плсчо, посмотрите на меня».
