— Я все понимал.
Ифигения настояла на том, чтобы мы пообедали в ее доме, и все было так здорово, так замечательно, что я почти поверила в то, что худшее позади. Никто не обращался с Нейлом как с больным. Костас даже налил ему полный стакан сухого красного вина. Нейл выпил, не моргнув. Я не стала выяснять, кто поведет машину. Почему-то сейчас меня не слишком страшила мысль, что это могу быть я.
Урания поджидала с горячим ужином. Кажется, сегодня все сговорились кормить нас до отвала. Мой слабый ропот не произвел на нее впечатления. С непреклонным видом она накрыла на стол и уже собиралась удалиться, когда я, скорее от безнадежности, нежели из благородных побуждений, предложила ей присоединиться к нам.
Чудовищная усталость плюс рюмка «Метаксы» лишили меня обычной осмотрительности, и я даже не заметила, как наша заурядная и в общем-то довольно вялая застольная беседа плавно перетекла в область загадочного и необъяснимого. Поговорили о призраках, обитающих в садах Малого Трианона (говорили в основном мы с Нейлом, а Урания с замиранием сердца слушала), в Виндзорском замке, в Хэмптон-Корт, на старой римской дороге в окрестностях Суиндона, в доме номер пятьдесят на Беркли-сквер в Лондоне, в монастыре Бэтл-Эби, в замке правителя Валахии князя Влада III Цепеша и других уголках Восточной и Западной Европы. О Белой леди, Бин-ши
[33], Дикой охоте бога Одина
[34], кораблях-призраках, блуждающих огнях, Дьеппском десанте. После чего я сообщила Урании, что видела Франгокастелло.
— Но вы опоздали, мадам, — сразу же сказала она и укоризненно посмотрела на Нейла, поскольку знала, что он проживает в Хора-Сфакион. — Вам нужно было попасть туда в последние дни мая. Если бы вы решились переночевать на берегу, то под утро непременно увидели бы их. Всадников-дросулитов, грозных стражей Сфакья. Глядя в тарелку, Нейл меланхолично пережевывал маслину.
— Они там уже больше ста лет. Да-да, мадам, даже намного больше! — продолжала Урания с жаром. — С тех пор как турки...
И мне пришлось второй раз за сегодняшний день выслушать историю о битве за Кастель-Франко.
Нейл молчал как рыба.
— И что, есть люди, которые действительно видели их? — спросила я, подразумевая легендарных всадников Дальяниса.
— Много людей, мадам, — отозвалась Урания, обиженная моим недоверием. — Все, кто оказывался там в нужное время, видели. Спросите кого хотите.
Я повернулась к Нейлу.
— Так оно и есть. — Он кивнул, ни на кого не глядя. — Настоящее войско, в полном вооружении.
Урания торжествующе посмотрела на меня.
Я услышала телефонный звонок — вот уж вовремя! — и отправилась в комнату. Задорный голос моей сестры заставил меня рухнуть в кресло и обессиленно вытянуть ноги.
— Угадай, кто мне сейчас звонил. Твой Игорек. Помнишь такого? Твой бывший муж. Оказывается, он названивает тебе уже неделю, но механический голос ему говорит: «Набранного вами номера не существует». Он дотумкал, что ты сменила номер, и позвонил нашей мамочке, но она, ты же знаешь мамулю, просто послала его куда подальше. Тогда он позвонил мне.
Неизвестно, чего она от меня ожидала — счастливых слез? криков ужаса? — в любом случае ее надежды не оправдались. Я молча ждала продолжения.
— Короче, он попросил меня дать ему номер твоего телефона, потому что понял, каким был кретином, и готов...
— Ты дала ему номер? — быстро спросила я.
— Нет. Я затем и звоню, чтобы спросить...
— Не вздумай.
— Эй, ты хорошо подумала? — Ритка разочарованно засопела. — По-моему, именно ты залила слезами весь мой диван...
— Если он хоть раз позвонит мне на сотовый, я выброшу трубку в море, и после этого объясняйся с мамой как знаешь. Отвечать на ваши телефонные звонки, сама понимаешь, я уже не смогу.
— Дура, он же хочет с тобой помириться!
— А тебе не интересно, чего хочу я?
— И чего же?
— Чтобы меня оставили в покое! Почувствовав, что срываюсь в крик, я нервно провела пальцами по лбу и повторила уже спокойнее:
— Не вздумай дать ему мой номер. Я не собираюсь тратить на него ни минуты своего времени. Этот мужчина мне неинтересен. Поверить не могу, что прожила с ним почти восемь лет.
Не помню, что еще она говорила. Похоже, мне удалось ее удивить. Бедная, бедная моя, глупая Ритка. А мамуля-то какова! Послала куда подальше... Тогда как на самом деле она, скорее всего, сказала: «Молодой человек, будьте так любезны, не беспокойте нас больше».
Когда я вернулась за стол, речь шла уже о каком-то местном празднике, намечающемся на ближайшее воскресенье. Нейл сидел, откинувшись на спинку стула — слегка опьяневший, смеющийся, красивый до слез. Боже! Как остановить это мгновение?..
Проглотив комок, я плеснула себе еще «Метаксы».
Оставшись вдвоем, мы долго сидели на террасе, придвинув плетеные кресла вплотную к перилам, разглядывая звездное небо. В моем холодильнике поселилась коробка из нержавеющей стали, в которой хранились ампулы и медицинский шприц. Названия препаратов мне ни о чем не сказали. Да и нужен ли он мне — точный диагноз? Что мне с ним делать? Бежать консультироваться у лучших европейских специалистов? По пути в Аделе Нейл намекнул, что все это уже позади.
— Я понял одно: никто не поможет мне, пока я сам не решу, что же делать со своей жизнью.
Тогда я промолчала, просто потому, что не хотела слишком много правды за один раз, но теперь это неведение показалось мне невыносимым.
— Нейл, я хочу спросить...
— Да?
— Сколько лет твоему ребенку?
— Три с половиной года.
— Это мальчик?
— Да.
— Как его зовут?
— Нейл Бреннан-младший. — Он тихонько фыркнул. — Так захотела его мать.
— Ты видишься с ними?
— Виделся раньше. Когда приезжал на зиму в Лондон. Мы жили вместе. — Он зашуршал пачкой сигарет. — А теперь с ними будет жить Ронан. — Нейл щелкнул зажигалкой, и маленькое пламя на мгновение осветило его лицо. — Думаю, он справится.
— Почему Ронан, а не ты? —. спросила я, уже не видя его лица, но все еще помня, каким оно было, когда огонек выхватил его из тьмы.
— Потому что я здесь, а они — там, — отозвался Нейл с удивительным спокойствием, если не сказать — смирением. — Потому что Этайн нужен мужчина. И пусть лучше это будет Ронан, чем кто-то другой.
