Дрожа и потея, я встревоженно озиралась по сторонам, не в силах понять, что происходит с природой, погодой и (или) со мной. Впечатление такое, будто я внезапно опьянела. Или приняла психоделический наркотик. Это внезапное смещение фокуса позволило мне проникнуть в суть явления, которое имело место в нескольких шагах от меня. Чужим, не своим, и даже, пожалуй, не человеческим зрением я увидела Нейла и Тома такими, какими они были в действительности. В какой именно действительности? Не могу знать.
Итак, я стояла там, отчаянно цепляясь разумом за хрупкую грань презренной, но такой привычной реальности, и, продолжая соскальзывать в пустоту и безвременье, отрешенно следила за тем, как существо по имени Нейл нашептывает что-то существу по имени Том, а из глаз его истекает холодное пламя. Чистейшее хризолитовое свечение, омывающее голову американца, наполняющее его череп, как сосуд. Пойманный на крючок этого развоплощающего взгляда, Том как-то разом ослаб и обмяк. Остальные двое выглядели замороженными или спящими стоя. Ни звука. Ни движения.
Раз — меня будто выдернули за волосы из кошмарного сна. Я зажмурилась, открыла глаза и увидела картину такой, какой видели ее все присутствующие. Безо всяких чудес. Я с ума схожу, что ли, за компанию с этим иллюзионистом?
Пока я находилась в этом своем спонтанном трипе, здесь (в физической реальности) успели произойти кое-какие события. Наше положение изменилось. Что именно сказал или сделал Нейл, оставалось загадкой, во всяком случае для меня, тем не менее я отчетливо сознавала две вещи: ни его, ни меня уже никто не держит — это раз; мы можем уйти в любое время — это два.
Они же просто стояли и разговаривали... Что за СЛОВА остановили американцев? Увы, этих слов я не слышала. И вряд ли кто-нибудь повторит их специально для меня.
Окончательно опомнившись, я увидела прямо перед собой лицо Нейла. Он обнял меня и поцеловал в висок.
— Все позади, Элена.
Губы его были холодными. Холодными были и руки.
Один за другим его поклонники исчезали из поля зрения.
— Эй, ирландец, — донеслось из-за куста. — Ведь мы еще встретимся, правда?
— Я и ты? — уточнил, не оборачиваясь, Нейл. — Или эти двое тоже?
— Я и ты.
— Обязательно.
— Где и когда?
Нейл помолчал, продолжая поглаживать меня по голове.
— Я найду тебя, Том.
Нервы мои не выдержали, и я разразилась истерическими рыданиями.
Нейл усадил меня в машину, дошел до таверны и вернулся с бутылкой минеральной воды.
— Прости, Элена. Я не думал, что так получится. Американцы не любят слышать «нет».
— У тебя был нож, — сказала я, снедаемая стыдом и злобой.
— И ты хотела, чтобы я им воспользовался? Я уставилась на него сквозь застилающие глаза слезы.
Немного бледен, немного взвинчен. Кончики волос слиплись от пота, уже испарившегося. Значит, и его в какой-то момент бросило в жар. Впрочем, когда на улице плюс тридцать... Зато добился, чего хотел.
О, ты удивишься.
Что правда, то правда.
— Господи, ну почему все так?.. Ведь я приехала отдыхать, а тут сплошные стрессы!
Так я восклицала, бегая взад-вперед по террасе и потрясая сжатыми кулаками.
Солнце шло на закат. На столе стояла открытая бутылка красного вина, под столом еще одна, опустевшая. Я металась по террасе в джинсах и в майке, босиком, изредка останавливаясь, чтобы сделать глоток из бокала и стряхнуть пепел с сигареты. Нейл сидел на перилах и прикладывал лед к синякам на предплечье.
— Какие стрессы? О чем ты?
— Да о сегодняшнем, разумеется!
— По-твоему, это стресс? — Он отвлекся от своих синяков и посмотрел на меня долгим взглядом. Пожал плечами — о, этот излюбленный жест! — Я считаю, что со мной-то не случилось ничего особенного. А с тобой?
Рефлекторным движением я поднесла руку к сердцу, как театральная актриса. Опомнилась и засунула руки в карманы.
— Ты еще спрашиваешь. Я волновалась, если хочешь знать. Их было трое, а ты один.
Он осмотрел свои пальцы, мокрые от тающего льда. Вода стекала с них прямо на дощатый пол террасы. Наверное, пакет оказался надорванным.
— У нас есть еще лед?
Я принесла из холодильника еще один целлофановый пакет, наполненный кубиками льда.
— Волноваться не стоило. Что они могли сделать? Всего лишь туристы... Сама подумай, Элена. Это же смешно.
— Если не ошибаюсь, сейчас тебе больно, а не смешно.
Прислонившись спиной к опорному столбу, Нейл поставил на перила ногу, согнутую в колене, а на колено пристроил кисть руки. Осторожно ощупал больное место.
— Томас Эдвард Лоуренс, знаменитый английский разведчик в Аравии времен Первой мировой войны, писал о себе: «С мальчишеского возраста меня мучили наваждения и тайный страх перед испытанием болью. Не излечился ли я теперь?» Благодаря этому человеку карта мира стала такой, какой мы видим ее сегодня. Но излечился он или нет, никто так и не узнал.
— Тебя тоже мучили подобные страхи? — спросила я, подходя к нему с бокалом вина.
— Раньше. — Он помедлил, прислушиваясь к собственным мыслям. — Но не сейчас.
Через несколько дней мы вернулись к этому эпизоду, и я спросила:
— Что ты имел в виду, когда сказал Тому, что найдешь его?
Нейл нахмурился, разглядывая незаконченный рисунок. Он пробовал изобразить меня в виде Елены Троянской.
— Я так сказал? В самом деле? Но я видела, что это притворство.
— Забудь об этом, — посоветовал Нейл.
— И рада бы, да не могу. Подобные ситуации удручают меня своей примитивностью. Мне кажется, с человеком после шестнадцати такое случаться не должно.
— Ну да... — нехотя признал он. — Они примитивны. В той же степени, в какой примитивен сам человек. Ты задумывалась о том, что в человеке в общем-то довольно много от животного? Он ест как животное, испражняется как животное, ну и, наконец, грызется и кусается как животное. Из-за чего? Из-за самки, из-за территории, из-за лучшего куска, но главным образом из-за собственного «эго». В человеческой стае это называется «статус». Борьба за статус. Этот подзаголовок вмещает столько всего, что перечислять нет смысла.
Он принялся яростно штриховать складки моей туники.
— Наш приятель Том — просто самодовольный болван. Он не хорош и не плох. Он обычный человек. У себя в Алабаме или Нью-Мексико он, скорее всего, и мухи не обидит. Не удивлюсь, если ко всему прочему он еще и стопроцентный гетеросексуал. А здесь... здесь ему захотелось сбросить на время груз своей прежней личности и примерить костюмчик отвязного гея, которого не шокирует никакой экстрим. Впрочем, я могу ошибаться. Может, они с дружками просто решили меня припугнуть. В воспитательных целях. Чтобы я не шлялся по пляжу, изображая из себя иллюстрацию к трактату Крафт-Эбинга
[32] и смущая умы отдыхающих.
