– Так, значит, вас зовут Катя? – спросил Макс, проводя рукой по своей бритой голове.
– Да, Катя, – с каким-то едва уловимым вызовом в голосе ответила она.
Макс еще немного помолчал, а потом вдруг заговорил быстро и с неожиданной горячностью:
– Это я, дурак, во всем виноват… Нужно было попросить ее… то есть вас, выслать фотографию. Но я почему-то так был уверен, что она – это она… – Парень запнулся, перевел дыхание и тихо сказал: – Извините…
– А как она выглядит? – Каркуша посмотрела на Макса, но тот быстро отвел глаза в сторону.
– Так ведь это ваша подруга… Вы все время вместе к нам в кафе приходите…
Почему-то Каркуша в этот момент вспомнила свое последнее посещение «Двух клонов». Перед глазами всплыло ухмыляющееся лицо Снегиревой.
– С хвостиком, что ли? – так и подскочила она. – Такая высокая и худая?
– Да нет, – поморщился Макс. – С этой вы в последний раз приходили… Я имею в виду совсем другую девушку. У нее распущенные русые волосы, огромные серые глаза, и она почти никогда не улыбается, – сказал он и сам улыбнулся. Наверное, описывая девушку, он представил себе ее лицо.
– Незнакомка! – выдохнула Каркуша. – Значит, вы влюбились в Незнакомку!
– Как вы сказали? – Его брови так и взлетели вверх.
– Ну, это прозвище такое – Незнакомка… В своем письме вы угадали. А вообще-то ее зовут Ольга. Только у нее есть парень, – сообщила Каркуша и, ожидая реакции, уставилась на Макса.
Но тот, казалось, не слишком удивился. Он только вздохнул прерывисто, быстро взглянул на наручные часы и сказал:
– Да, история… Вообще-то со мной впервые такое. Нет, мне, конечно, и раньше нравились девушки… Но я ни за что бы не решился подойти к ней первым. А когда этот ваш паренек прибежал, я, как какой-то осел самоуверенный, сразу решил, что речь идет о ней… Об Ольге, – добавил Макс и снова вздохнул.
– При чем тут самоуверенный осел? – возразила Каркуша. Сейчас их разговор выглядел со стороны как беседа двух старых приятелей. Если бы еще не это обращение на «вы». – Просто когда все время думаешь о ком-то, – повертев в руках пустой стакан, сказала она, – кажется, что этот человек тоже о тебе думает.
– Это точно. – И тут его взгляд упал на журнал. – Можно? – попросил Макс и, окинув быстрым взглядом обложку, сказал: – Надо же! Эта девчонка на вас похожа, посмотрите! Только разрез глаз немного отличается. – И, потеряв к журналу интерес, он положил его на стол, а Каркуша решила не признаваться, что это именно ее фотография и есть. Какое теперь это могло иметь значение?
– Ой, простите! – вдруг вскинулся Макс. Катя решила уже, что он опомнился и узнал ее, но он заговорил совсем не о фотографии. – Выходит, это вы… Ну, то есть я хотел сказать… вернее, спросить… Ведь это вы, получается, хотели меня видеть? Возможно, это совсем не то, о чем я подумал сначала… Может быть, у вас ко мне дело?
– Нет, – Каркуша встала. – Это именно то, о чем вы подумали сначала… И никакого другого дела у меня к вам нет. – Она нарочно выделила голосом слово «другого». Внезапно ее начала тяготить эта ложная ситуация. – Мне пора. – Она хотела взять со стола журнал, но Макс вдруг сказал:
– Цветы! Возьмите цветы!
– Зачем же? – Неожиданно слезы подступили к самому горлу, и Каркуша поняла, что если сейчас же не уйдет отсюда, то еще, чего доброго, может разреветься. А уж это было бы совсем ни к чему.
– Возьмите! Я прошу! – настаивал Макс.
– Но ведь они предназначались не мне, – дрогнувшим голосом возразила девушка. – Вот и подарите их при встрече Незнакомке.
– Мы с братом увольняемся из кафе, – сказал Макс и вынул из вазы букет. – Возьмите.
– А как же «Клоны»? – неожиданно для себя расстроилась Катя. – Кто же там теперь будет работать?
– Это уже не наше дело. – Макс по-прежнему протягивал ей цветы. – Условия контракта мы выполнили…
– А куда вы уходите?
– Нас пригласили сниматься в одном сериале, – ответил Макс. Казалось, ему не хотелось, чтобы девушка уходила. – Там как раз нужны близнецы. А у нас с Денисом актерское образование…
– Понятно, – протянула Каркуша. – Ну, вы хоть сообщите потом, когда сниметесь… Интересно будет посмотреть… Кстати, то письмо вы послали на адрес Незнакомки. Так уж получилось. – Она наконец приняла из его рук букет, а он вдруг попросил:
– Тогда напишите мне свой. А заодно и телефон.
Номер «Крутой девчонки» так и остался лежать на столе. Макс заметил его лишь спустя несколько минут после того, как Катя вышла из кафе. «Скоро на работу», – тоскливо подумал парень. Они с братом дорабатывали последнюю неделю, и Макс просто дождаться не мог, когда уже она закончится. «Два клона» надоели им хуже горькой редьки. Погруженный в свои мысли, он невидящим взглядом уставился на обложку журнала. Через какое-то время взгляд его стал более осмысленным, а еще через минуту парень сосредоточенно сдвинул брови. Он быстро перевернул страницу и прочитал: «На обложке: московская школьница Катя Андреева. Фото: Павла Березкина».
– Какой же я все-таки кретин! – вслух протянул Макс, засовывая журнал в свой холщовый рюкзак.
15
Размахивая букетом, Каркуша спешила к Незнакомке. Нет, в душе у нее совсем не было злости на подругу и обиды никакой не было. При чем тут Незнакомка? Она же не виновата, что понравилась Максу! Просто сейчас Катя ощутила неизвестно откуда взявшуюся решимость: она отдаст Ольге букет, в двух словах расскажет о своем так называемом свидании, а заодно и выложит ей всю правду по поводу денег. Раз уж выдался такой денек, нужно использовать его на полную катушку.
– Ну, ничего себе цветочки! – восторженно выдохнула Ольга, глядя на огромные белые шары. – Тебя саму и не видно за ними!
– Это тебе от Макса! – с порога выдала Каркуша, сунув букет Незнакомке.
– Мне? – Ольга смотрела на нее расширившимися от удивления глазами.
«Вот так всегда! Хотела вкратце рассказать, буквально в двух словах все передать, а развезла целую телегу!» – ругала себя Каркуша, пускаясь в мельчайшие подробности их с Максом невеселой встречи.
– Каркушенька! Солнце мое! – кинулась успокаивать ее Незнакомка. – Ты только не переживай! Он еще пожалеет, что такую девчонку проморгал! Ты же у меня самая-самая лучшая! Самая веселая, самая красивая, самая добрая!
– Думаю, что через пять минут ты резко поменяешь обо мне свое мнение, – произнесла Каркуша таким голосом, что невольно подруга отстранилась от нее.
– Чего еще ты выдумала?
И, не скупясь в выражениях, Катя поведала Незнакомке всю историю своих нелепых похождений. Рассказала она и как глупо вела себя с Пашей, и как принялась ни с того ни с сего кокетничать с ним, как ехала потом на такси и трясла «дурацким журналом» перед лицом шофера, так что тот наверняка решил, что у нее не все в порядке с головой. А когда девушка дошла до самого главного – до их со Снегиревой похода в «Два клона», – голос ее и вовсе упал:
