Впрочем, квартира Веры Ивановны находилась на четвертом этаже. Об этом подругам сообщила консьержка, встретившая их у входных дверей. Она же позвонила Вере Ивановне и сообщила, что к ней две девушки в гости. Как ни странно, Вера Ивановна, даже не поинтересовавшись, с какой целью пожаловали к ней гостьи, тут же распорядилась их впустить.
- Проходите, - разрешила консьержка, окинув подруг странным взглядом.
Девушки поднялись на бесшумном лифте на нужный этаж. Там их уже ждала роскошная дама лет сорока. Вполне возможно, что ей было за пятьдесят, но с помощью пластической хирургии и прочих ухищрений современной косметологии Вера Ивановна выглядела от силы на тридцать семь - сорок лет.
- Вы опаздываете! - сурово сказала им Вера Ивановна, но тут же смягчилась и добавила:
- Правда, сейчас всюду пробки. Вы застряли в одной из них? Бедняжки, наверное, вы страшно хотите пить...
Подруги пить не хотели, в пробки не попадали и вообще чувствовали, что происходит какое-то недоразумение. Вера Ивановна явно приняла их не за тех. Оставалось лишь выяснить, за кого же она их приняла. А выяснилось это довольно быстро. Напоив подруг ледяным яблочным соком, от которого у девушек тут же схватило горло, Вера Ивановна нетерпеливо сказала:
- Ну что же! Теперь вы готовы приступить к работе?
- Видите ли... - начала Инна, но Мариша ее перебила.
- Что нужно делать? - бодро спросила она у Веры Ивановны.
- Для начала пройти в мастерскую, - удивленно ответила та.
И дама проплыла за деревянную дверь. Подруги прошли за ней следом и сразу поняли, что попали в мастерскую фотохудожницы. По стенам были развешаны разнообразные фотографии, запечатлевшие красивых женщин в самых причудливых позах. Единственное, что было общего у всех женщин, - это полное отсутствие какой-либо одежды на них. Пока подруги разглядывали фотографии, Вера Ивановна возилась с аппаратурой. Наконец она подняла глаза и возмутилась:
- Вы все еще одеты! Не думаете ли вы, что я буду платить вам за то время, пока вы стоите в пробках, пьете сок и разглядываете мои работы?
- Вовсе нет! - возразила Инна. - Дело в том, что мы тут совсем по другому вопросу.
- Что? - удивилась Вера Ивановна. - Вы не модели?
- Нет, - покачали головами подруги.
- И вас прислало ко мне не агентство? - продолжала недоумевать Вера Ивановна.
Подруги снова покачали головами.
- Кто же вы в таком случае? - спросила у них хозяйка.
- Видите ли, мы к вам по поводу вашей машины, - ответила ей Мариша.
- Какой именно? - поинтересовалась дама.
- А у вас она не одна? - спросила Инна, которая не подозревала, что фотохудожники так хорошо зарабатывают, чтобы иметь помимо "Ягуара" еще и другие машины.
- Разумеется, - подтвердила очень довольная дама. - У меня было трое мужей. И каждый оставил мне после развода какое-то имущество. Таким образом у меня появились две машины и вот эта квартира.
"Видимо, тетка - порядочная стерва, - подумала про себя Инна. - И ее бедные мужья были до того рады от нее избавиться, что даже готовы были пойти на приличные материальные издержки".
А Мариша продолжила диалог с Верой Ивановной.
- Нас интересует красный "Ягуар", - сказала она.
- Да, у меня есть такая машина, - кивнула Вера Ивановна. - Досталась мне от третьего мужа.
- С татуировкой?! - воскликнула, не сдержавшись, Мариша.
- Простите? - не поняла Вера Ивановна, выразительно подняв брови.
- У вашего мужа была на правом предплечье и правой же лопатке цветная татуировка в виде переплетающихся в клубок змей или каких-то линий? - повторила Мариша.
- Очень красивая татуировка, - сочла нужным добавить Инна.
- Красивая, дорогая, и делал он ее очень долго, - повторила Мариша.
- Милочка, хотя ваш вопрос и кажется мне несколько бестактным, но я на него все-таки отвечу, - сказала Вера Ивановна. - Потому что в конце концов он касается моего бывшего мужа и, следовательно, чужого мне теперь мужчины. Так вот, у моего мужа не было никаких татуировок!
- Не было? - расстроились подруги. - Вы уверены?
- Девушки, вы меня поражаете! - расхохоталась Вера Ивановна. - Ну, как я могу не знать, была ли у моего мужа татуировка?
- Но, может быть, он ее сделал уже после того, как вы расстались? - настаивала Мариша.
- Мы с ним развелись всего лишь полгода назад, - сказала Вера Ивановна. - А до этого времени жили душа в душу. Но потом он неожиданно, на старости лет, вообразил себя геем, и мне пришлось с ним расстаться.
- Очень мудро, - кивнула Мариша. - Извините, а сколько лет было вашему мужу?
- Довольно много, - кокетливо улыбнулась Вера Ивановна. - Он был старше меня. И когда мы с ним расстались, ему как раз стукнуло шестьдесят.
- Вот черт! - не сдержалась Мариша. - Наш труп выглядел значительно моложе. Простите, похоже, мы с подругой ошиблись.
- Труп? - побледнела Вера Ивановна. - Вы что, хотите сказать, что кто-то умер?
- Да, но к вам это не относится, - заверила ее Инна. - Разве что среди ваших знакомых, которым вы давали свой "Ягуар" во временное пользование, есть мужчины лет тридцати с такой татуировкой на правой верхней стороне спины.
- Нет, - покачала головой Вера Ивановна. - Никому я свою машину не стала бы давать. Она мне слишком дорога. Хотя бы в материальном плане. К тому же с этой машиной у меня связано много сентиментальных воспоминаний.
- А где ваш муж приобрел эту машину?
- Откуда мне знать? - удивилась Вера Ивановна. - Я не интересовалась делами мужа. Я человек творческий и не забиваю себе голову всякой бытовой чепухой.
Проступившая на лице у женщины бледность так и не проходила, а, напротив, даже стала приобретать зеленоватый оттенок.
- Вы что-то бледная, - заметила Мариша. - Вам плохо?
- Извините меня, девушки, я очень впечатлительна, - пробормотала Вера Ивановна. - И сообщение о любой смерти, пусть даже постороннего человека, выводит меня из равновесия. Мне совершенно нельзя волноваться, - у меня больное сердце. И трое моих мужей постарались вконец расшатать мое здоровье. Ох уж эти мужчины!
Вера Ивановна немного помолчала, а потом произнесла:
- А не выпить ли нам чего-нибудь?
Девушки отказались.
- А я выпью чего-нибудь, - сказала Вера Ивановна и действительно подошла к бару, где стояло несколько бутылок.
Взяв одну из них, Вера Ивановна налила себе на два пальца джина и выпила.
- Держу для своих моделей, - пояснила она подругам. - Иногда девушкам не сразу удается расслабиться и начать работать. Тогда пятьдесят граммов спиртного помогают быстрей, чем все мои увещевания и предложенный гонорар.
