– Да здесь золото! – обрадовался Ингвар. И тут же колодезное эхо отозвалось ему протяжным «…лото …лото …то …то».
– Сколько его здесь! Если я возьму немного, этого никто даже не заметит. Только вот, куда мне его положить? – сказал подмастерье, осматривая себя.
У него не было ни мешка, ни больших карманов, только старая потрепанная куртка. Он снял ее, связал рукава и стал накладывать туда колодезные драгоценности. Когда куртка наполнилась, Ингвар с трудом поднял ее. «Многовато мне будет», – подумал он и выложил часть золотых. Связав куртку, как винный бурдюк, он стал медленно подниматься наверх. Там его ожидал Белый Кот.
– Ну, теперь мы с тобой, дружище, не пропадем! – сказал Ингвар и подмигнул Коту. – Однако пить очень хочется. А этот обманчивый колодец только раздразнил меня. Не знаешь ли ты, милый Кот, где здесь есть настоящая вода?
Кот, поняв все сказанное, куда-то направился. Они прошли еще немного и остановились на другой поляне, невдалеке от первой, но только с правой стороны от лесной тропинки. Полянка расположилась у подножия скалы, прямо из которой пробивался прозрачный ключ. Его чистые струи с силой падали вниз и звонко разбивались о причудливую каменную чашу. Этот родник был невелик, но вода текла с удивительной силой. Откуда она шла и куда исчезала, было непонятно. Она словно просачивалась из глубины камней, пропадая тоже среди них. Поток напоминал маленький водопад и, наверное, в сущности он им и был – лесным водопадом. Поблизости лежала груда всякой одежды и башмаков. Ингвар подошел к ней.
– Какая красивая и дорогая одежда! Что она делает тут, среди густого леса? Странно. Я не вижу никого рядом. Где ее владельцы? – спросил он Кота, но тот молча улыбался в свои пушистые усы.
– Мне все же очень хочется пить, – и юноша нагнулся к воде. Отпив несколько глотков, он почувствовал не только то, что у него пропала жажда, но и нечто новое. Усталость как рукой смахнуло, а в голове просветлело.
– О, какая вкусная вода! – радостно сказал Ингвар Коту и набрал целую фляжку. – В дороге она всегда пригодится.
Он еще раз напоследок полюбовался лесным водопадом, истекавшим из скалы. Что-то притягательное и живительное было в нем.
– Куда же мне теперь идти? – промолвил он, думая, что Кот опять поведет его куда-то к невиданным чудесам.
Но на этот раз Кот сидел и никуда не шел.
– Ты хочешь сказать, что я сам должен выбирать путь?
Кот молча кивнул.
– Но я не знаю пути?! – воскликнул Ингвар.
И Кот указал ему на его завязанный бурдюк.
– Ну конечно! Я совсем забыл, что теперь богат, и мне надо срочно идти в какой-нибудь город, чтоб обменять это золото на свое счастье. Вот это жизнь! Теперь я не буду больше бедным подмастерьем!
И он быстро пошел по тропинке обратно, неся на своих плечах негаданное богатство. «А видно, мой сон действительно начинает сбываться, – подумал про себя Ингвар. – Вот я уже и богат. К тому же, мне еще обещан почет. О, скоро я стану самым счастливым человеком». И он уверено отправился дальше. Рядом с ним шел Белый Кот, и Ингвару казалось, что он все еще по-прежнему улыбается или посмеивается над ним. Ему сразу же вспомнился странный смех девушки из его сна. Ингвару стало неприятно. Он немного поморщился, встряхнул свою ношу, и ему послышался золотой звон.
– Ну, теперь вряд ли кто посмеется надо мной, – зло подумал Ингвар. – Я сам буду смеяться над вами!
И в первый раз ему пришла мысль, что раньше он так не думал.
– Скоро мы с тобой, милый Котик, не будем изнашивать свои башмаки. Купим повозку, лошадей – и с ветерком станем путешествовать по свету.
Ингвар подмигнул Белому Коту и стал напевать свою любимую мелодию. Вот только прежний восторг и трепет от ее слов куда-то исчезли. Вокруг него были теперь эти бескрайние поля, голубые дали и огромное небо. Они стали ему совсем привычными, потому и эта песня уже не отзывалась в нем трепетным волнением, как раньше. Все стало обыденным, обыкновенным, как старая привычка, в которой не отдаешь себе отчета, становясь ее послушным рабом.
Все же что-то незаметно изменилось в Ингваре, что-то он оставил или потерял, а вот что именно, теперь покажет время. И оно начало свой тихий, но безжалостный ход.
Глава 4
в которой неожиданное счастье сыграет с Ингваром злую шутку
На горизонте показалось большое селение с красными черепичными крышами. Ингвар направился именно туда. Когда он приблизился, до него донеслись звуки веселой музыки. Мимо шла женщина, и подмастерье спросил ее:
– Что там происходит?
Женщина с удивлением посмотрела на него.
– Как что? Это обычный наш день.
– И вы так всегда радуетесь? – поинтересовался Ингвар.
– А как же иначе?! В радости наша сила.
– А чему же вы тогда радуетесь?
– Тому, что мы богатые и знатные люди. У нас есть все. Как же тут не радоваться!
– И у вас нет бедняков и нищих? – удивился Ингвар.
– Их мы выгоняем на голодное поле. Пусть подыхают там.
– И вам их не жалко? – воскликнул он.
– Жалко? Наш владыка, Князь Тамас, учит нас презирать нищету и бедность, – женщина с подозрением посмотрела на Ингвара. – А сам-то ты, случайно, не нищий?
– Нет, что вы… – испуганно промямлил тот. – У меня есть деньги, много золота.
– Ну, тогда иди туда, в наше Широкое Селение. Там ты с избытком сможешь все себе приобрести. Таким мы рады.
И женщина пошла дальше, а Ингвар побыстрее зашагал в это Селение.
Он давно ничего не ел и проголодался. На главной улице он увидел богатую корчму. У ее входа сидел огромный волосатый мужик в золотых очках и кожаном фартуке. Ингвар уверено направился туда, но бородач резким движением руки преградил ему дорогу.
– Прочь пошел, бродяга! Здесь нет места для тебя. Мое заведение для именитых людей, а не для вас, попрошаек, с которых и взять-то нечего. Да и что можно взять с вас? Все в дырьях да заплатках. Пошел быстрей вон! Или сейчас я крикну своих работников, и они мигом выбросят тебя на голодное поле.
И он со всей силы толкнул его под зад. Ингвар не удержался на ногах и растянулся на широком дворе перед корчмой. Его куртка упала, и из нее выкатилось несколько золотых монет.
– Золотые! – удивленно произнес мужик.
Он с недоверием посмотрел на юношу, имевшего весьма потрепанный вид.
– И много их у тебя? – спросил он.
Тот молча закивал головой.
– Ну ладно, тогда проходи, – недовольно произнес мужик и открыл дверь своей корчмы.
Ингвар с Котом вошли внутрь. Юноша в первый раз почувствовал свою значимость и сел за накрытый столик. Теперь грубый хозяин приветливо улыбался и услужливо подавал ему блюда. Ингвар сидел, как на облаках. Ему все больше и больше нравилось такое обхождение и его новое положение. Насытившись, он нарочито щедро расплатился за обед и уже несколько важным голосом спросил, где здесь можно приодеться. Узнав адреса местного сапожника и портного, он вышел из корчмы. Ее хозяин проводил щедрого гостя до самых дверей, поминутно извиняясь, что сперва не признал в нем столь богатого господина. Хозяин боялся навести на себя гнев, а Ингвар, видя проснувшееся в нем радушие, все забыл и простил. Он искренне верил людям и их льстивым словам.
