В одном месте они заметили нечто вроде небольшой лужайки, правда, вместо травы здесь рос неказистый серый мох.
– Слушай, а ты не заметила, что мы давно уже никого не встречаем? – спросила Женя, присаживаясь, – ни животных, ни птиц, ни насекомых.
– Действительно, – согласилась Лиза, – и цветов давно нет, и трава зачахла.
– Это еще не все, – заметила Женя, – мы даже не слышим их голосов, все умолкли.
– Значит, точно он близко, – сделала вывод Лиза.
– А где же все-таки находится этот вход в Колокольчиковый Колодец? – задумчиво спросила девочка.
– Ты имеешь в виду выход отсюда? – улыбнулась Лиза.
– Получается, что так, – ответила Женя, и внезапная догадка озарила ее, – слушай, Лиза, а где находится то место, куда мы попали, когда приземлились сразу после прыжка?
– Как где, – удивилась Кошка, – на Волшебном Лугу.
– Значит, там и есть обратный вход, это же логично.
– А я так не думаю, – возразила Лиза, – если бы все было так просто, то мы бы сразу и встретились со Злым Зайтаном, сразились с ним, и все. И можно было бы спокойно возвращаться назад.
– Ты права, – согласилась девочка, – не зря говорил мне папа, что путь нам предстоит нелегкий. Интересно, что сейчас там, на Земле?
– Наверное, не очень хорошие у них дела, – предположила Кошка.
– Почему ты так думаешь? – спросила Женя.
– Да потому что мы еще ничего не сделали, – ответила Лиза, – не одолели Злого Зайтана, и значит, Серые Срули по-прежнему очень активны, а я-то знаю, как они сильны, особенно, когда наступают целыми полчищами.
– Ой, Лиза, мне что-то не по себе. У нас остались еще какие-то волшебные предметы?
– Немного зернышек Мака-Макеевича, чуть-чуть волшебной пыльцы и Чудесное перышко Филина Филиппа, – ответила Лиза.
– А Камешек Речки-Быстрицы ты забыла? А Уголек Огненного Камня? А свою чудесную Белую Жемчужину?
– В самом деле, – вспомнила Лиза, – меня ведь даже наградили титулом «Отважная Кошка».
– Ну, ладно, отдохнули, пора и в путь, хотя теперь я даже не знаю, правильно ли мы идем. Как ты думаешь, Лизок?
– И я не знаю, – ответила Кошка.
Они поднялись и снова зашагали вперед, но им не пришлось долго думать, правильно ли они идут, потому что внезапно поднялся сильный ветер.
Он дул такими страшными порывами, что заставлял почти пригнуться к самой земле, вернее, к острым каменистым уступам, которые торчали со всех сторон как шипы или вражеские пики. К тому же, появилось множество обрывов. Малейшее неосторожное движение грозило им бедой, они могли не просто споткнуться и упасть, но сорваться в пропасть.
Женя подхватила Лизу на руки и даже привязала ее к себе платком, сделав у себя на животе что-то вроде кармана, чтобы руки были свободными. И это было очень кстати, потому что ей нужно было балансировать, чтобы не упасть.
Они шли целый день, и казалось, конца этому каменистому предгорью не будет никогда. Дороги не было, они просто шли вперед, как подсказывало им сердце. Острые уступы скал цеплялись за ноги, время от времени приходилось останавливаться, чтобы хоть немного отдышаться, а ветер все не унимался. Он начал стихать только тогда, когда предгорье кончилось, и вокруг них теперь дыбились громады Серых Скал, которые были так неприветливы и суровы, что на них даже не хотелось смотреть.
– Давай я теперь пойду сама, – сказала Лиза.
– Не надо, сиди, мне так спокойнее, – ответила девочка.
Но им надо было отдохнуть, потому что Женя окончательно выбилась из сил, хотя присесть было негде. Голые камни окружали их со всех сторон. Правда, спутницам было уже все равно, лишь бы присесть. Женя чуть ли не повалилась на жесткие камни и молча смотрела, как Лиза потягивает затекшую спину. Осмотревшись, она отошла за ближний выступ и стала махать Жене лапками.
– Что? Подойти к тебе? – крикнула она Кошке.
– Да, скорее, – ответила она.
– Смотри, что я нашла, – показала Лиза, когда Женя подошла к ней, – это же Береза.
– Странно, – удивилась Женя, – но откуда она здесь?
– Я, кажется, догадываюсь, – сказала Лиза, – наверное, это заколдованная Волшебная Страна.
– Правильно, – согласилась Женя, – а Береза эта, наверное, называется Покляпая, такое название я встречала в сказках.
– Я тоже слышала это слово, – заметила Лиза и добавила, – смотри, а она ведь плакучая, видишь, ветки у нее наклонились и висят, будто и правда, плачут.
– Только не плакучая, а повислая, – устало сказала девочка, – это иву называют плакучей, а березу – повислой.
– И откуда ты все знаешь, – удивилась Кошка и предложила, – вот и давай здесь отдохнем.
Путешественницы устроились прямо у корней Покляпой Березы, и Женя мгновенно уснула. Но Лиза, почти все время просидев за пазухой у девочки, почти не чувствовала усталости. Она стала потихоньку осматриваться и оглядывать окрестности. Ох, и невеселы же они были! Почти до самых небес, вернее, до того, что здесь было на месте небес, громоздились эти острые Серые Скалы. Ни единой травинки не виднелось на них, исчез даже серый мох. Правда, в отдельных местах торчали клочки черного мха, и откуда-то доносился неприятный гнилостный запах.
– Прямо какое-то царство зла, – подумала Лиза, – и повела носом. Она подумала о том, что неплохо было бы сейчас более внимательно осмотреть окрестности, но ей не хотелось оставлять Женю одну, ведь она спала, и мало ли, что могло случиться. Лиза благоразумно осталась на месте. Неприятный запах шел из места, что находилось где-то рядом с ними.
– Ладно, пусть сначала Женя поспит, – сказала она вслух и тоже прилегла, свернувшись клубком рядом с ней.
Встреча со Злым Зайтаном
Им недолго пришлось отдыхать, потому что снова поднялся ветер, видимо, в предгорье, которое они недавно миновали, опять бушевал ураган. Походило на то, что теперь он был еще более ужасным, чем тот, что они пережили. И хотя сюда ураган проникнуть не мог, потому что ему мешали эти серые громады, чувствовалось, как он свирепствует снаружи.
– Да, нам еще повезло, – сказала Лиза и стала будить Женю, потому что ей показалось, что из-под земли послышался какой-то гул.
– Вставай, Женя, вставай, кажется, сейчас что-то будет, – трясла она девочку за плечо, но та спала и ничего не слышала.
– Вставай, Женя, земля гудит под ногами, – сказала Лиза и даже громко мяукнула. Женя вскочила, ничего не понимая.
– Что случилось? – спросила она испуганно.
– Думаю, что-то надвигается, – ответила Кошка, – слышишь, за горами снова бушует ураган, и земля почему-то ужасно гудит.
В самом деле, откуда-то снизу раздавался сильный и монотонный гул.
