– Как ты меня напугала! – воскликнула она, – где ты была?
– Возле пещеры, – спокойно ответила Женя.
– Какой еще пещеры? – удивилась Лиза.
– Мы вчера с тобой устали и уснули как убитые. И даже не знали, что за этим холмом есть небольшая пещера, – сказала девочка.
– И ты ходила туда одна? – строго спросила Лиза.
– Да нет, конечно, я осмотрела ее только снаружи.
– И что там интересного? – поинтересовалась Кошка.
– Как будто ничего особенного, но пойдем вместе посмотрим повнимательнее, что там, – предложила Женя.
– Пойдем, – согласилась Лиза, – только сначала давай вернемся назад, потушим костер и попрощаемся с Дубом.
Они вернулись назад и увидели, что костер их давным-давно уже прогорел и теперь от него остались лишь едва тлеющие угольки. Подруги поклонились Дубу в пояс, поблагодарив его за чудесное спасение, за его неоценимую помощь и доброту, и как только они это сказали, Дуб исчез, словно здесь его никогда и не было. И на месте бывшего костра снова появилась зеленая лужайка. Самое удивительное, что на земле не осталось даже намека на то, что недавно здесь было кострище.
– Ты знаешь, хоть мы уже и привыкли к чудесам, но меня все равно это каждый раз удивляет, – сказала Женя.
– Просто мы слишком оторвались от Природы, – заметила Лиза.
– Ладно, подруга, хватит философствовать, – весело воскликнула девочка, – нас ждут великие дела, в путь!
И они зашагали к невысокому холму, за которым Женя обнаружила пещеру. Пещера оказалась совсем небольшой на вид, и вход в нее был достаточно свободным, но входить туда они не решились.
– Слушай, а откуда эта пещера в Волшебной Стране? – спросила Женя.
– Может, это вход в жилище Злого Зайтана? – предположила Лиза.
– Нет у него никакого жилища, – ответила Женя, – и вообще ничего у него, кроме его собственной злобы.
– Ты так не говори, – мудро заметила Кошка.
– Да ты смотри сама, – сказала Женя, – пещера выглядит заброшенной, здесь давно никто не ходил, а может, и вообще здесь никогда никого не было, одна пыль до колен.
– А может, зайдем? – осторожно предложила Лиза.
– Давай сначала хорошенько ее осмотрим снаружи.
Они подошли ближе и стали осматривать пещеру, но ничего примечательного не обнаружили.
– Да здесь, действительно, одна пыль, – тряся лапками, сказала Лиза, – и здесь не пройдешь.
– Не пройдешь, – согласилась Женя, – даже если мы захотим это сделать, то она вся поднимется в воздух, и мы просто задохнемся. Я видела нечто подобное на Кавказе, там в горах много таких пещер, но местные жители туда не ходят.
– Им неинтересно? – спросила Кошка.
– Да нет, скорее потому, что там ничего, кроме этой вековой пыли, нет и кому надо ее поднимать, – ответила Женя, – там вообще ни одна живая тварь не живет, кроме летучих мышей.
– Ты сказала… летучих мышей? – хитро прищурила свои красивые изумрудно-янтарные глаза Лиза.
– Да, а что?
– Так у нас же еще есть волшебная пыльца Золотой Стрекозы Златы! – торжествующе сказала Лиза, – и мы можем свободно пролететь через эту пещеру, не поднимая пыли.
– Вот что значит одна голова – хорошо, а две – лучше, – засмеялась Женя.
– Кстати, и фонарик Филина Филиппа пригодится, – заметила Лиза.
И подруги, натерев руки и лапы волшебной пыльцой, поднялись в воздух и свободно полетели в пещеру. Фонарик весело светил в темноте, указывая им путь. Каково же было их удивление, когда на другом конце пещеры, возле ее выхода они увидели громадный камень. Они заметили его сразу, и для этого не нужен был никакой фонарик, потому что наружный свет уже свободно проникал сюда, и его заметно было даже издали.
– Уж не тот ли это Огненный Камень, который мы ищем? – шепотом спросила Лиза.
– Не знаю, давай сначала подлетим.
Они вылетели из пещеры и опустились на землю.
– Слушай, – сказала Лиза, – а зачем мы летели, неужели нельзя было пройти поверху? Смотри, ведь это тот же самый холм, только с другой стороны.
– Давай его обойдем, – предложила Женя. Но обойдя холм с другой стороны, они не обнаружили прежнего входа. Им пришлось вернуться обратно.
– Что же это получается, – спросила Лиза, – значит, сюда можно было попасть только таким образом?
– Наверное, это Злой Зайтан чинит нам препятствия, – предположила Женя.
– А чем так важен этот камень? – спросила Лиза.
– Сама не знаю, давай его обойдем и осмотрим.
Они подошли ближе к камню, но ничего особенного в нем не было. Женя потрогала его рукой.
– Какой он теплый, – сказала она, – как будто нагретый на Солнце.
Лиза тоже потрогала его лапкой.
– И правда, – сказала она, – хорошо бы на нем полежать, погреть бока.
– Как на русской печке, – согласилась Женя.
– А я никогда не видела русской печки, – вздохнула Лиза.
– Ничего, мы как-нибудь поедем к нашей бабушке и возьмем тебя с собой, – сказала Женя, – там у нас живет еще одна старенькая бабушка, мне она даже прабабушка, представляешь, и у нее в доме есть такая печка.
Но не успели подруги договорить, как в ту же секунду произошло чудо. На камне вспыхнули письмена. Буквы горели огнем, и они прочитали эти огненные знаки:
Берегитесь Злого Зайтана,
Он расставляет капканы!
Тут буквы стали гаснуть, и на камне вспыхнули другие письмена. Было такое ощущение, что кто-то писал их невидимой рукой. По мере их появления они стали читать.
Протяни ко мне ладонь —
Кого тронет мой огонь,
Будет мною сохранен
Темной ночью, ясным днем.
Женя дочитала последние слова, и спросила у Лизы:
– Что все это значит?
– Это значит, мы с тобой должны прикоснуться к этому огню, – немного испугавшись, ответила Кошка.
– Ты боишься? – спросила ее Женя, хотя этого можно было не спрашивать, – мне тоже немного страшно, но мы должны, наверное, это сделать, если так надо.
– А если это снова ловушка Злого Зайтана? – спросила Лиза.
– Не думаю, – ответила девочка, – помнишь, Река-Быстрица говорила, что нам обязательно нужно встретиться с Огненным Камнем, значит, он не в его власти.
В ту же секунду она опустила руку в огонь и неожиданно почувствовала его нежное прикосновение и обволакивающее тепло. Лиза смотрела на нее во все глаза. И тут буквы снова стали тускнеть и гаснуть, а вместо них вспыхнули новые слова.
