– Знаю, милейший, знаю. Через мою компанию проходит столько людей.
– Как прикажете понимать ваш совет? – поинтересовался Жадовский.
– Видите ли, голубчик, все хотят иметь добротный дом и жить хорошо. Она тоже хотела у нас дом строить, а потом передумала, – очень трудный она для нас человек и, знаете ли, себе на уме.
– Так она и с нами не сработалась, потому и ушла из компании, – заметил Жадовский.
– Да, батенька, с ней каши не сваришь. А Струпьев давно к вам устроился?
– Только что.
– С ним, Борис Ефимович, вы на верном пути. Он свое дело знает и доведет вас… до ума, – подытожил Лука Петрович и встал из-за стола. Супруги тоже вскочили со своих мест.
– Я предлагаю вам, друзья мои, сейчас вместе съездить в Облепиховку, – предложил Берия, и вы примете свой дом, что называется, из первых рук.
Радость охватила супругов. Людмила Львовна даже бросилась обнимать Луку Петровича, а Борис Ефимович нервно и долго тряс его руку.
Выходя из приемной, Борис Ефимович даже игриво подмигнул секретарше:
– Клара Карловна, а ваша птичка, знаете ли, того-с… нашалила.
– Какая птичка? – резко спросила секретарь.
– Ваш зеленый попугай.
– Его здесь давно уже нет, – отрезала она.
– Что значит нет? – смущаясь, заговорил он, – а кто же мне тогда, прошу прощения, сегодня накакал на голову? – спросил Жадовский, и улыбка сползла с его лица.
– Вам виднее, – снова отрезала она, – а мы подарили ее соседнему отделу.
– Не обращайте внимания, Борис Ефимович, – шепнул Лука Петрович на ухо Жадовскому, – у дамы ранний климакс, и она иногда кажется странной.
– А-а-а… – протянул Жадовский, – то-то я думаю, будто с ней что-то не в порядке.
– Едем, едем, – поторопил его Лука Петрович.
Битва Лизы с Серыми Срулями
Июль стоял в самом разгаре. В последнее время установилась такая жара, просто нечем было дышать. Солнце жгло немилосердно. И хоть частенько после полудня набегали тучи и даже случались дожди, духота стояла невыносимая. Одежда липла к телу, и все время хотелось пить.
И даже кошка Лиза искала себе более прохладное место. Она ложилась на непокрытый пол и дремала так почти что сутками. Она даже совсем перестала играть.
– Лиза, тебе жарко? – спрашивала ее Женя, но та не отвечала.
– Конечно, ты теперь у нас важная, с самим Филином Филиппом познакомилась, – говорила ей Женя.
Лиза смотрела на девочку такими глазами, словно хотела сказать:
– Да при чем тут «важная»? Просто мне жарко, как и всем. И я хочу на дачу.
– Ах, Лизочек, ну почему ты сейчас со мной не разговариваешь? – вздыхала девочка, – скажи мне, что ты сейчас хочешь?
– На дачу я хочу, – казалось, отвечала ей кошка, но Женя не слышала этих слов. И тогда она обращалась к маме, которая, как всегда, сидела за компьютером.
– Послушай, совершенно нечем дышать. Мама, бери лучше ноутбук и пошли на дачу, хватит сидеть дома.
– Во-первых, ноутбук я не возьму, потому что… я согласна пойти с тобой на дачу просто отдохнуть.
– Ура, хоть на это ты согласилась. А вообще, скажи пожалуйста, когда, наконец, у папы отпуск? – спросила Женя.
– Ты же знаешь, что отпуск у папы с начала августа, и мы все вместе поедем отдыхать, – ответила мама.
– А почему вы меня сейчас не отпускаете к бабушке? – спросила девочка.
– А к бабушке мы тебя отправим уже на этой неделе, – успокоила ее мама.
– Да? Ну, наконец-то, хоть какая-то хорошая новость! – воскликнула девочка и вдруг осеклась и спросила, – мама, а что мы будем делать с тем ноутбуком?
– Он… чужой, и нам нужно его вернуть Бесковичу, – сказала мама.
Женя притихла и подумала о том, что никуда теперь не уедет – ни к бабушке, ни с родителями, пока не выполнит обещания, которое она дала старому Филину Филиппу. Просто она томилась от духоты и ворчала по старой привычке. Теперь она со дня на день ждала появление особого знака, который должен подсказать, когда ей следует прыгнуть в Колокольчиковый Колодец. Но все чудеса, казалось, закончились, и ничего необычного в эти дни не происходило.
– На дачу, так на дачу, – сказала мама, вставая из-за стола, – пошли.
– Только я с Лизой, ладно? – спросила ее Женя.
– Хорошо, но присматривать за ней будешь ты сама. Ты уже не помнишь, как она однажды испугалась и залезла в соседский подпол?
– Ладно, присмотрю, – согласилась Женя.
На даче тоже все было как обычно. Они тут же вынесли из домика кресла и расположились под яблонями. Но казалось странным, что посреди лета в саду так много пожелтевшей травы.
– Что это за напасть? – тревожно спросила мама, – ей что, воды не хватает?
– Наверное, это Серые Срули, мамочка, – отметила Женя.
– Ой, Женя, не пугай меня. Я и так после всех этих событий сама не своя. То исчезнувшие грибы, то неизвестная деревня Бесовка, то этот продавец Бескович… Господи… А говорящие Филин, Стрекоза, Муравьи… А тут еще какие-то загадочные Серые Срули. Кто это? И что с нами происходит?
– Я сама ничего не понимаю, – ответила девочка.
– А ты знаешь, Женя, я всему этому начинаю верить, – сказала мама.
– Как же не верить, когда все это происходит с нами на самом деле.
– А почему именно с нами? – задала вопрос мама.
– А вот этого я не знаю, – ответила девочка, – может быть, мы попали в эту историю, потому что наша дача случайно оказалась рядом с волшебным Колокольчиковым Колодцем?
– Это не объяснение, – возразила мама, – судя по опыту, случайного в жизни вообще ничего нет. Даже сам факт, что мы оказались рядом с этим колодцем, говорит о том, что это было предопределено.
– Кем, мамочка?
Мама вздохнула и ничего не ответила.
– Серые Срули очень опасны для людей, нам надо быть осторожнее, – сказала Женя.
– Почему? – озадаченно спросила мама.
– Да потому что они, помимо всего прочего, еще и кусают людей.
– Они разносят какую-то инфекцию?
– Хуже, – ответила Женя, – укушенный человек обречен на верную гибель и не способен к дальнейшему развитию. И даже дети, которые рождаются у такого человека, точно такие же.
– Так это же это тупик, Женя, это же вырождение, гибель цивилизации! – воскликнула мама.
– Серые Срули тем и страшны, что несут разрушение.
– Откуда ты все это знаешь?
– От старого Филина Филиппа, – ответила девочка.
