– Ты учишься в музыкальной школе? – спросил старый Филин Филипп.
– Да, по классу скрипки и фортепиано. Правда, по скрипке я уже сдала в этом году выпускной экзамен, но хочу еще один год поучиться, может, буду поступать в музыкальное училище.
– Музыкант – замечательная профессия, но она ленивых не любит. А ты, Женя, ленива?
– Бывает, – призналась девочка.
– Это большая беда, – заметил Филин Филипп, – но она поправима. Лень ведь тоже от лукавого, девочка. Однако в наших силах изменить себя. Если мы, звери и птицы, будем ленивы, как некоторые люди, Земле будет тяжко.
– Почему? – удивилась она.
– Потому что каждый выполняет свой долг, – ответил старый Филин Филипп, – ты говоришь о музыке, но ведь все наши лесные птицы – природные музыканты и великолепные исполнители. Ты слышала, как поет в ночном саду соловей? Или иволга, спрятавшаяся в зарослях? Или жаворонок в предутренний час?
– Соловья я слышу часто, потому что наши окна выходят на сады, – ответила девочка, – и потом, мы же в это время часто бываем на даче, а там чего только не услышишь – и щелканье, и чириканье, и свист.
– Да, верно, это стараются наши птицы. Вот и учись у них трудолюбию, – посоветовала мудрая птица, – мастерство не приходит само. Не надо надеяться только на способности. Кому Бог дал великий талант, тому тем более необходимо трудолюбие.
– А я думала, если у человека есть талант, ему и трудиться нужно меньше, ведь ему все дается легко, – заметила девочка.
– Да, если Бог много дал человеку, то со стороны всегда кажется, что ему все дается легко и просто, но при этом все забывают, что Бог с талантливого человека и спросит больше, чем с других. И спросит строго. И потому лень – не наш помощник, особенно теперь, когда нам предстоит борьба.
– Я хотела спросить, как попасть туда, как спуститься в Колокольчиковый Колодец? – поинтересовалась Женя.
– О, это очень просто. Нужно всего лишь прыгнуть в него, и тот человек, который на это решится, попадет в Волшебную Страну.
– И только-то? Так это же действительно просто, – весело воскликнула Женя.
– Да, просто, – согласился Филин Филипп, – но выйти оттуда просто так он уже не сможет, ты забыла, что этот вход сторожит сам Злой Зайтан, и он обязательно встретит этого смельчака с глазу на глаз. А вот когда и при каких обстоятельствах эта встреча произойдет, не знает никто. Может быть, сразу, а может быть, в конце пути.
– Это очень страшно?
– Очень, девочка, очень. Если бы это не было так страшно, я бы не говорил сейчас с тобой так долго.
– Ой, мне, наверное, уже пора. Меня ведь родители ждут, – спохватилась Женя, – да и времени прошло уже порядочно.
– За это не волнуйся, – успокоил ее Филин Филипп, – для твоих родителей прошло не более десяти минут, они еще даже не начали волноваться.
– Но мне же еще долго идти назад, – забеспокоилась Женя.
– И за это не переживай. Я тебя перенесу на опушку в мгновение ока. Только еще одно важное условие: если ты решила идти в Волшебную Страну, то в Колокольчиковый Колодец ты должна прыгать только одна, поняла? Никто не должен сопровождать тебя.
Женя вспомнила, что у нее дома осталась ее любимая кошка Лиза, и она спросила:
– А с кошкой можно?
– С кошкой? – переспросил он. – Можно. Я сейчас говорил лишь о человеке.
– Спасибо, добрый Филин Филипп.
– Но это еще не все, – остановил он ее.
– А что еще?
– Тебе надо запомнить Заклинание Волхвов. Когда ты встанешь на край Колокольчикового Колодца, ты должна будешь произнести его. Вот оно, запоминай:
Я тебя не боюсь,
И с тобой поборюсь.
Я гораздо сильнее
И тебя одолею.
Ты, вода, расступись,
Мир Чудес, появись.
– Как интересно! – восторженно сказала Женя.
– Но и это еще не все, – продолжил старый Филин Филипп, – на обратном пути ты должна будешь повторить это заклинание, но последние слова должны быть другими:
Я тебя не боюсь,
И с тобой поборюсь.
Я гораздо сильнее
И тебя одолею.
Ты, вода, расступись,
Мир Земной, появись.
– Запомнила? – спросил он.
– Запомнила, – ответила девочка.
– Тогда давай прощаться, друг мой. До нового и доброго свидания, я тебе желаю удачи, и пусть тебе помогут древние Боги Вселенной.
– Спасибо, уважаемый Филин Филипп. До свидания, – почтительно сказала Женя.
– А теперь иди, – сказал он напоследок.
И в ту же минуту Женя оказалась на опушке. Метрах в десяти от нее стояла, сияя дальними фарами, машина.
В этот момент родители девочки увидели, что к машине кто-то приближается. Человек шел со стороны леса и махал им руками. При дальнейшем приближении оказалось, что это Женя.
– Ты где была так долго? – набросились они на нее с вопросами.
– Совсем даже недолго, – возразила Женя, – взгляните на часы.
В самом деле, оказалось, что она гуляла в лесу не более десяти минут.
– Рассказывай, что ты увидела и узнала, – начали, было, они, но Женя замахала руками.
– Ах, ради Бога, все потом, поехали домой. Я ужасно устала. Да и про грибы вы, кажется, уже совсем забыли.
Через несколько минут они уже ехали домой.
Исчезнувшие грибы и серая куропатка
Ехать по ночной дороге было приятно, встречных машин попадалось немного, освежающая прохлада обвевала со всех сторон, и хвойный аромат леса вселял бодрость и силы.
И только когда они проезжали то место, где должна была находиться деревня Бесовка, никакой деревни там не оказалось вовсе. Но родители даже не обратили на это внимания.
– Странно, нет даже того указателя, – отметила про себя Женя и покосилась на ноутбук, который аккуратно лежал на заднем сиденье рядом с ней. Она отодвинула его подальше в угол и накрыла легкой курткой, которая находилась тут же.
Но самое удивительное их ожидало позже.
Вскоре они подкатили к дому. У подъезда в этот поздний час стояли какие-то люди, но как оказалось, это был подвыпивший сосед Куропаткин со своими приятелями.
– Здоров, Владимирыч, откуда это ты?
– Здравствуй, – неохотно откликнулся папа, – из лесу.
Он не любил этих, вечно подвыпивших мужичков, которые день и ночь ничего не делали, они кучками собирались во дворе, играли в карты, пили, обсуждали соседские новости, а между тем сам двор был в грязи и запустении. Здесь не было даже детской площадки – ни качелей, ни песочницы, ни каких-либо других возможностей поиграть их же детям.
