– Коооот, ты куда? Кис-кис-кис, радость моя, кис-кис-кис. Спускайся к папочке! – Я делаю идиотически счастливое лицо. Бруно покупается и начинает потихонечку сползать обратно. – Хорошо! Лапку сюда. Другую туда. Молодец! Молодец!
Уже проснулись все соседи и теперь весело наблюдают из окна весь этот цирк. Мы, значится, в роли клоунов. Впрочем, кот понемногу сползает ко мне, и сейчас я подхвачу своего пушистого балбеса, унесу его домой, заделаю чертову дырку, и все снова будет в порядке.
– Иди-иди к папочке!
– Каррррр! – Раздается вдруг где-то над ухом, моим и кошачьим. – Краааа! – Откуда ни возьмись, хлопая крыльями, на ветку совсем рядом приземляется огромная грузная ворона. Кот оценивает ее мощный клюв и когтистые лапы. – Карррр! – И тут Бруно совершает наконец финальный прыжок из мира, полного опасностей, в знакомое хозяйское тепло. То есть прямо на меня. От неожиданности (двенадцать килограммов все-таки) я, как мешок с сеном, совсем не по-геройски лечу вниз. Прямо в лужу. Ну, спасибо хоть не на камни.
И вот лежу я, значит, в грязной луже. А рядом котик сидит, чистенький такой, лапкой умывается, хоть бы хны ему. Сверху, из окон, раздаются соседские овации. Со вздохом подхватываю одной рукой стремянку, другой зверя и гордо удаляюсь.
А потом он теряется насовсем. В тщательно заделанной москитке на балконе снова дыра, проделанная котом в поисках приключений. Но обнаруживаю я это слишком поздно.
– Бруно? Бруно! Бруно! Где ты?
Судорожно осматриваю окрестности из окна – никого. Натянув кроссовки прямо на босые ноги, в одной футболке выбегаю на улицу. Вечер прохладный, сразу замерзаю, но кот важнее. Обежать все вокруг. Осмотреть все деревья. Облазить все палисадники. Детскую площадку. За домом. В соседнем дворе. Во дворе, который соседний для соседнего. Весь квартал. Всю обочину дороги, судорожно присматриваясь к каждому пакету, каждой тряпке, каждой бутылке, отнесенной ветром к бордюру. Кота и след простыл. Вроде бы какая-то соседка видела какую-то кошку, за которой гналась какая-то собака, и они убежали в каком-то направлении. Но был ли это мой Бруно? Где вообще он может быть?
А на улице тем временем все холодало и темнело. Я до хрипоты выкрикивал имя кота и бродил вокруг дома. Наконец почувствовал, что совсем замерз (то есть что уже очень давно совсем замерз), а время позднее – люди в домах уже спать ложатся. Так и отправился домой.
Зуб на зуб не попадал. Цедил на кухне чай, жуя безвкусный бутерброд. Как он там без меня? Этот домашний кот, который с дерева-то спуститься не может. А вдруг его собаки поймают? Или хулиганы? Он может попасть под машину. Замерзнуть ночью. Он там голодный и холодный.
Попытался уснуть. Голова сделалась тяжелой и горячей. Кот мой, кот, где же ты бродишь ночью? Кто тебя защитит? Пусть только вернется. Пожалуйста, пусть он вернется. Я, суровый мужик, способный снести любые удары судьбы и справиться с чем угодно, лежу без сна и повторяю про себя, как заклинание: пусть только вернется, пожалуйста, пусть он вернется. Пусть испачкает все рубашки, разорвет все одеяла, испортит все журналы, всю мебель, все шляпы, съест все мои бутерброды, но пусть он только будет здесь. Пожалуйста. Это живое существо успело стать мне важным и близким. Это родная душа – во всем мире ни у кого нет такого кота… Этот зверь – мой друг, и я хочу, чтобы он вернулся. Чтобы у него все было хорошо. Чтобы он был рядом, теплый и сытый. Я скучаю, я нервничаю, весь извелся. Кот, где ты?
Бруно я так не нашел, но наутро стало понятно, что вместо кота принес с собой простуду. Продолжительные вечерние шатания в легкой одежде (я еще и ноги успел промочить) дали о себе знать. По счастью, была суббота. Я влил в себя кружку «терафлю», чтобы сбить температуру, и опять отправился на поиски. Снова обошел все вокруг, проверил все деревья, выпросил у консьержей ключи от подвалов в нашем и соседнем доме, там напугал одну маленькую мышку, трех пауков, обнаружил нелегальное обиталище гастарбайтеров, подозрительную свалку бутылок и множество кошек, прыскающих из-под ног в разные стороны. Но не моего кота. Не было там моего кота. Его нигде не было – ни прибившегося к мясному магазинчику, ни орущего на дереве, ни скрывающегося в недрах детского сада, ни в подвалах – нигде.
Я снова вернулся домой. Немного отлежался, потому что простуда разыгралась не на шутку, потом выпил чаю с малиной и сверстал на компьютере объявление: потерялся кот. Приметы такие-то, телефон такой-то. Добавил фотографию Бруно и распечатал. Снова кружка «терафлю», ведь снова надо выползти из дома и, шмыгая носом, расклеить объявления по всем окрестным столбам и подъездным дверям.
Звонков не было. Кота никто не находил. Вечером я снова ходил его звать. Вот уже сутки он где-то. Как он там? Угостила ли его добрая бабушка рыбными объедками? Нашел ли он теплую трубу, чтобы поспать? Сумел ли спастись от собаки? Жив ли мой кот? И если жив, почему не возвращается?
Снова температура – впрочем, если бы не она, я бы, конечно, не заснул. Так закончилась суббота, прошло воскресенье. В понедельник я отправился на работу и бродил там по офису мрачный и смурной, пугая всех своим неприкаянным видом и хлюпающим носом, вскидываясь от каждого звонка: вдруг кот нашелся и кто-то звонит по объявлению…
– Что, птичий грипп? – попытался «злободневно» пошутить коллега.
– Кошачий.
– Не слышал про такой, – озадаченно сказал он.
Снова звал кота вечером. И снова тот не откликнулся. Где же ты есть, существо? Где ты бродишь? Жив ли? Жив? Ел? Хорошо, хорошо, пусть не мне счастье, но пусть кто-нибудь добрый найдет его, пусть возьмет к себе, пусть заботится.
Проснулся в пять утра от звонка домофона. Кого там еще принесло? Кто в такое время звонит? Почему-то встал. Сам не знаю, в обычное время я бы накрыл голову подушкой и подниматься бы ни за что не стал.
– Але? – крайне недобро рявкнул я.
– Это соседка с первого этажа, – сонно сказала трубка. – Твой кот орет у меня под окном. Забери его, я спать не могу.
Благослови Господь всех женщин, которые недавно вышли на пенсию и теперь, не зная, чем заняться, досконально изучают жизнь соседей! Они знают, кто и когда приходит, чем дышит, где учится, а главное – знают, кто ты и кто твой кот. И они выходят к домофону в пять утра сообщить владельцу, что его пропажа домой явилась. Я бы старым тапком запустил на ее месте, честно.
Помчался вниз – хлюпая носом, в тапочках, семейных трусах и куртке. Распахнул дверь.
– Бруно!
Он ринулся ко мне, я едва успел присесть. Запрыгнул на руки, всеми своими когтями расцарапав мне колени, живот и шею. Ерунда.
– Все хорошо. Ты здесь. Все хорошо, кот. Все в порядке. Пойдем домой.
Остановившись напротив соседской двери, я негромко сказал:
– Если вы еще не спите, спасибо. Большое спасибо.
Поднялся по ступенькам со своей ношей. Выпустил кота в коридоре.
– Голодный?
