– Даже и не думайте. Убьем.
Торн обернулся. Ну да, разумеется, врагов тут человек двадцать, не меньше. Четверо сидят открыто, остальные спрятались, да так искусно, что только запах и выдает. Проклятие! Даже без магии успеют нашпиговать стрелами, так что дергаться, похоже, пока бесполезно, надо ждать своего шанса.
Именно в этот момент высоко в небе раздался хлопок, и на сцене появилось новое действующее лицо. Огромное, крылатое и все в блестящей чешуе. Дракон заложил широкий вираж, обозревая окрестности, издал грозный рев и начал медленно снижаться.
Торн видел атакующих драконов. Не раз и не два видел. Так вот, это на атаку ничуть не походило. И ни усердно изображающие панику враги, ни взволнованный шепот кого-то из сидящих в засаде «Ну давай же, давай!» на дракона не действовал. Неужели Эррхар что-то заподозрил? Это было бы замечательно, даже сильным магам не справиться с драконом сразу, если, конечно, не повезет захватить его врасплох. Эррхар вполне может успеть воспользоваться свитком обратного перехода, и тогда…
Что будет тогда, оборотень додумать не успел, потому что как раз в этот момент раздалось:
– Ой, мальчики, что это вы здесь делаете, а?
Голос был женский и очень приятный. Обернулись на него все, и даже Торн, извернувшись, сумел рассмотреть восхитительную картину. Возле слабо мерцающего портала – мать делала, только ее портал может оказаться столь нечувствительным для Торна – стояли новые действующие лица. Если конкретно, отец со своим любимым топором в руках, мать, придворный маг, королева и, наверное, для полноты картины, сам король. Ну а позади них, без спешки и суеты, но очень быстро, как могут только опытные солдаты, выстраивались в боевой порядок королевские гвардейцы. И, судя по мрачным выражениям лиц, они собирались кого-то бить, возможно, даже ногами.
Торн успел еще полюбоваться на ошарашенные лица врагов, после чего извернулся, сильным толчком ног откинул в сторону девушек и сам перекатился следом. Упал довольно удачно, в очень кстати подвернувшуюся ямку, из которой смог во всей красе наблюдать за схваткой. А посмотреть там было на что.
Элтон и Ирма атаковали мгновенно, сразу после того, как перестали бояться зацепить Торна. Спецэффектов вроде столбов огня и разрывающего уши грохота не было вовсе, просто окутавшая врагов защита разом засияла и начала сжиматься. Те пытались что-то сделать, но разобрать подробности Торн не смог. Да и не помогло бы им это. Два архимага, привыкшие работать в паре, уверенно давили своих противников, среди которых оказалось аж пятеро волшебников. Вот только даже все вместе эти любители вряд ли могли соперничать в силе с придворным магом и, тем более, с Ирмой. Орали, это было слышно даже сейчас, пищали, будто лягушки под сапогом, но и только.
А потом все закончилось, быстро и закономерно. Ирма вдруг резко махнула рукой сверху вниз, так, словно прихлопывала комара, и защита сразу троих врагов разлетелась огненными брызгами. Отчаянный многоголосый вопль резанул по ушам – и прервался. Кончено. Двое уцелевших вновь попытались что-то изобразить, но в следующий момент там, где они стояли, полыхнуло, и на том поединок магов, собственно, и закончился. А вместе с ним и желание остальных врагов продолжать сопротивление. Брошенное оружие зазвенело о камни.
– И что, это все? – король, так и не вытащивший из ножен свой знаменитый черный меч, глядел на пленных, которых шустро сгоняли в кучу гвардейцы, с неописуемым разочарованием на лице. Селеста позади него расслабилась и опустила плечи – стояла, видимо, в резерве, готовая, случись что, вмешаться со своей магией. Вот только не потребовалось. Отец Торна тоже выглядел немного разочарованным. Очень похоже, эти двое всерьез рассчитывали подраться.
– Да все, все, – недовольно отозвался Элтон, будто воду после мытья отряхивая с рук огненные капли. – Перестарался я. Допрашивать некого.
– А эти? – Ирма кивнула в сторону пленных.
– Смазка для меча, – маг и король одновременно скривились. – Допросим, конечно, но что они знают?
Отец тем временем ловко разрезал веревки сначала на Торне, потом на девушках. Связывали их, кстати, аккуратно и со знанием дела, руки-ноги почти не онемели. Торн встал – и имел возможность лицезреть довольно редкое зрелище – садящегося дракона. Эррхар, аккуратно погасив скорость, ловко пробежал по земле локтей двадцать, широко распахнув крылья, чтобы затормозить. Ветер, поднявшийся при этом, заставил взвиться в воздух кучу пыли и сухих листьев, и все сразу зачихали, но это была даже не неприятность – так, мелкое неудобство.
– Как вы нас нашли?
– А где здравствуйте? – в тон ему ответил король и рассмеялся. – Вон, бери пример с девушки. Ведет себя, как и положено истинной леди.
Торн обернулся, чтобы убедиться – да, так и есть. Как и положено. Не Кира, правда, успевшая привыкнуть к общению с особо важными персонами, а Алисия. Изящно так поклонилась, в точном соответствии с этикетом. Правда, когда ее назвали «истинной леди», зарделась – для деревенской ведьмы комплимент нешуточный.
– И все же, как…
– Да все просто, – перебил его отец. – То, что амулет настроен на твою руку, никто, кроме нас, не знал. И когда его активировал чужой человек, он не только передал сигнал об этом, но и транслировал картину происходящего. А дальше – все просто. Разве что собираться вместе пришлось. Ну, с таким телепортистом, как Селеста, это – дело нескольких минут.
– Именно, – фыркнул сверху дракон. – Только я еще не обедал. Может, съесть кого-нибудь из этих?
– Да не вопрос. Эй, все слышали? Кто будет плохо отвечать, того дракон будет кушать…
Отвечали пленные охотно, даже слишком, но, как и предполагалось, почти ничего не знали. Обычные наемники. Повязать человека и подстрелить дракона – это работа, не более, а знать имя нанимателя вовсе необязательно. Лично им платил деньги один из погибших магов, но он – не более чем посредник, даже наемники с их куцыми мозгами понимали это. Куда больше собравшихся заинтересовал рассказ Торна. Во всяком случае, король задумался всерьез и, когда оборотень хотел спросить о дальнейших планах, отец моментально его одернул. Сиди, мол, и не мешай. В этот момент Торн окончательно убедился, что мозговым центром их клана был именно король.
А потом Аллен резко встал и скомандовал:
– Собираемся, быстро. Этим, – кивок в сторону пленных, – пинок под зад и пускай убираются. Бегом, бегом!
– А…
– Селеста, портал к пещере Эррхара. Мы – идиоты. Им надо было выманить дракона, и они это сделали. Но им вовсе не нужен был сам дракон!
Глава пятнадцатая,
в которой наконец все становится на свои места
Я не люблю, когда наполовину
Или когда прервали разговор.
Я не люблю, когда стреляют в спину,
Я также против выстрелов в упор.
В. Высоцкий
Скалы вокруг пещеры были обожжены. Остро воняло растрескавшимся от перегрева камнем. Для человека этот запах напоминал, скорее, баню, но чувствительные ноздри оборотня не перепутали бы эти запахи никогда. Слишком много четко различимых нюансов. А еще, Торн не чувствовал здесь запаха человека.
