Отбить-то отбил, но кожу на ладони ободрал знатно. Заживет, не впервой, хуже, что сам от четвертого болта уклониться не сумел. Стрелок, случайно или невольно, выпустил стрелу ниже, и тяжелый, острый наконечник рванул Торну мясо из ноги чуть ниже колена. Это оказалось настолько неожиданным, что Торн аж взвыл, рухнув на колено.
– Неплохо, неплохо. Быстрый ты. – Из темноты вышла та самая троица, а позади них еще человек пять, одетых попроще. У группы поддержки арбалеты, последний все еще заряжен, хотя владелец оружия и несет его в опущенной руке. Впрочем, это как раз ни о чем не говорит, такое оружие использовать – не надо ни много времени, ни особой силы. – Ну, теперь извини, я тебя предупреждал. Зря ты Селькирку больно сделал, за такие вещи отвечать положено.
– Угу… – вышеупомянутый Селькирк не скрывал даже, что заезжего молодца он собирается бить долго, с чувством и ногами. Что называется, на лбу было написано, крупными буквами. Но это Торна как раз не интересовало. Примитив – и этим все сказано. Зато, несмотря на боль, он четко отметил: то, как говорит этот, ля’Пампе, что ли, не вяжется с его возрастом и положением. Так не говорит «золотая» молодежь, не строят так фразы упивающиеся вседозволенностью молокососы. Да что тут вообще творится-то?
– Идиоты, – он усилием воли погасил боль и рывком встал. Болт пробил ногу насквозь, и наконечник торчал из раны. Тем лучше. Торн изловчился и, подцепив пальцами окровавленное железо, рывком его выдрал, протаскивая через мясо. Больно, дико больно, но он умел терпеть, а что ни один важный сосуд не задет, и так чувствовал. Поболит – до завтра, потом затянется. – Я вам головы поотрываю, уроды!
– Ого! – даже с каким-то восхищением сказал ля’Пампе. – А ты герой, дядя…
И вот это взбесило Торна окончательно. Он отпустил Зверя, совсем чуть-чуть, так, чтобы не дать ему завладеть своим разумом – только лишь воспользоваться его силой. С этого момента общение между оппонентами приобрело характер исключительно физического контакта.
Его не испугались, наверняка опираясь на простую мысль – и не таких делали. Вот только именно с такими, как Торн, эти умники еще точно не сталкивались. Шаг вперед, стремительный, размазанный вдоль мостовой – и единственный стрелок, который остался с заряженным арбалетом, так и не успел поднять своего оружия. Удар кулаком по макушке оказался такой силы, что буквально просадил голову незадачливого вояки в плечи, сокрушая шейные позвонки.
Разворот. Лицо Селькирка вдруг оказывается совсем рядом. У парня отменная реакция, он успевает отреагировать на угрозу, причем атакой. Грамотно – но бесполезно. Удар! Хороший такой удар, на совесть поставленный. Кулак летит в лицо Торну, словно пудовая гиря, противник вкладывает весь свой вес. Неплохая попытка, в общем, дотянись он – и даже оборотню пришлось бы несладко. Вот только Торн не собирался давать себя бить.
Как всегда в такой ситуации, время застыло, словно муха в янтаре. Видно было, как еле-еле шевелит крыльями случайный комар, исчезли звуки… Впрочем, Торн и без эффекта растянутого времени справился бы, учен, хвала богам, на совесть, и куда лучшими наставниками, чем эта рожа. Шаг вперед и влево, с линии удара, на всякий случай увести правым предплечьем руку противника вниз и вбок, выводя здоровяка из равновесия и заставляя его чуть заметно нырнуть. В принципе, все, один удар в челюсть – и хорошее сотрясение мозга обеспечено, однако Торну сейчас требовалось нечто иное. Поймать левой рукой человека за подбородок, рвануть вверх, так, что его ноги продолжили движение, а верхняя часть тела резко остановилась, и, не давая завалиться назад, круговым движением руки повернуть влево. Тело изогнулось под немыслимым углом, но это было неважно. Главное, позвоночник, соприкоснувшийся с аккуратно подставленным коленом. Труп, даже не успевший осознать, что умер, распластался по мостовой, а оборотень, изо всех сил пытающийся окончательно не выпустить из-под контроля завывающего в глубине сознания Зверя, шагнул навстречу так и не понявшим, что произошло, нахалам.
В этот момент, наверное, еще можно было все исправить, отделавшись малой кровью. Пожалуй, реши уцелевшие сбежать, и Торн, еще контролирующий свою вторую сущность, да вдобавок раненый, не стал бы их преследовать. Он и рассчитывал, что противники испугаются, но им не хватило на это мозгов. А может, повлияло то, что их все еще оставалось шестеро против одного, и у двоих были мечи, а у Торна – лишь кинжал. Сложно сказать, да и не нужно, потому что пять ударов сердца спустя на улице остались лишь путешественники, а все остальные наличествовали теперь в виде быстро остывающих трупов.
Кира опомнилась как раз в тот момент, когда последний из нападавших, оставляя на стене дома темный след, изломанной куклой сполз на землю, а Торн, пару секунд постояв, к этой самой стене прислонился. Азарт боя сходил на нет, исчезал, как снег под ярким солнцем. Заползал, недовольно ворча, куда-то на задворки сознания Зверь, и разом заболела раненая нога. Возвращение в реальную жизнь окончательно состоялось, и вышло оно куда более неприятным, чем хотелось бы.
– Торн… Торни…
– Не смей меня так называть, – оборотень с усилием отлепился от стены, едва не упал от пронзившей ногу боли. – Я Торн. Ясно?
– Ясно…
А на глазах-то слезы величиной… Ну, с тараканами как-то нехорошо сравнивать, а до виноградин не дотягивают. Ладно, будем считать, что с крупные изюмины. Когда это о тебе в последний раз девушки плакали? Сознавайся…
От этой мысли Торн, несмотря на боль, развеселился. Отстранил девушку и, заставив себя сконцентрироваться, прочел заклинание. Рану, конечно, не залечит, но ощущения частично снимет и кровь остановиться заставит. Боль резко ослабла, зато взамен нахлынуло чувство легкой эйфории, стандартное побочное действие обезболивающего заклинания. Быстро замотал рану оторванным от рубахи куском ткани. Заклинание заклинанием, а повязка все равно надежнее. Оперся на поврежденную конечность – терпимо.
– Все, уходим. И из города тоже.
Кира с готовностью подхватила его под локоть. Вышло достаточно своевременно, во всяком случае, ковылять так было куда легче, чем самостоятельно. Вот только у входа в гостиницу их уже ждали.
– Ну, вот и они, – тот самый мутный тип, который предупреждал о грядущих неприятностях, стоял, довольно противно улыбаясь. – Представляете, убили сына герцога – и пришли как ни в чем не бывало.
– Да уж, как есть мерзавцы. Закоренелые, – прогудел его собеседник, высокий, толстый мужчина с лицом, украшенным толстыми, как морковки, завитыми усами. На объемистом брюшке едва не трещал по швам богатый малиновый камзол, негнущийся от золотой вышивки. Торн даже удивился, зачем одеваться в парадные одежды, когда их все равно ни один человек рассмотреть не сможет. – Бросайте оружие.
М-дя… И послать бы его далече, да как-то боязно, все же позади этого клоуна человек двадцать, и все с арбалетами. Будь Торн в нормальной форме, не раненый хотя бы, и без спутницы за спиной, стоило бы попробовать трепыхнуться и вытрясти их всех из собственных шкур, но сейчас – без шансов, сожрут и не подавятся.
