Пожалуй, самым выделяющимся элементом в их маленькой группе теперь была сама Кира. Изящную фигуру не скроешь дорожной одеждой, да и оружие женщины с собой обычно не носят. Однако здесь пришлось жертвовать незаметностью ради удобства, к тому же совсем уж прятаться смысла не было – они, если вдуматься, и должны были вначале исчезнуть из поля зрения, но потом вновь начать привлекать внимание неизвестного преследователя. Так что оставалось подсадить девушку на лошадь – не то чтобы она в этом нуждалась, но вроде положено так – и тронуться в путь, попутно объясняя Кире некоторые хитрые нюансы.
Все дело в том, что находились они сейчас на территории совсем другого государства. Король четко сказал, и все с ним согласились, что совсем незачем устраивать безобразия у себя дома, когда можно подкинуть лишнего веселья соседям. Нравы здесь, честно говоря, были почти такими же, как на родине Торна, но отличия все же имелись. Для Киры, правда, особой разницы не было, ей и то, и другое было внове, но все же он предупредил, что страна относительно невелика, люди живут малость победнее и попроще. Мелочи, конечно, но на драку, к примеру, нарваться можно запросто – порядок здесь, подобно Аллену, поддерживать не умеют, а по бедности и не могут. Да и статус женщины в этой стране считался куда ниже, чем принято было в родной стране оборотня. Так что Торн рекомендовал спутнице держаться рядом с ним, ни во что не лезть и вообще поменьше открывать рот. Дешевле обойдется. Девушка послушно кивала, но чувствовалось, что ее мысли заняты другим. Тоже перехватила впечатлений, да и новизна приключения сбивала ее с толку. Это, конечно, плохо, и оставалось лишь надеяться, что за время пути до города она немного отойдет.
Город, совсем не изменившийся (а может, изменившийся, но в памяти это как-то не отложилось) за те десять лет, что Торн здесь не бывал, встретил их покосившимся забором, видимо, долженствующим изображать стены, и вполне привычной, деловой суетой. Надо сказать, если не присматриваться к состоянию обороны, все остальное выглядело достаточно пристойно. Главная улица вымощена диким камнем, что не слишком удобно для ног, но прочно и наверняка дает возможность не тонуть каждое межсезонье в грязи. Улицы помельче и поплоше тоже не забыты, правда, материал дешевле – тонкие бревнышки, явно вырубленные на каких-то неудобьях. Год, а то и два такие вполне выдерживают, особенно если за состоянием хоть немного следить, а судя по попадавшимся то здесь, то там свежим древесным стволам, следили тщательно. Городской голова явно знал свое дело и порядок умел поддерживать, а что стены… Ну а что стены? Для того чтобы пугать мелкие разбойничьи шайки, достаточно и стражи, неплохо экипированной и, судя по повадкам, обученной, а от серьезного врага такому городку все равно не отбиться. Тем более, находится он в глубине королевства, в местах спокойных, где врага не видели уже давненько. В последний раз, помнится, сюда Аллен Третий и приходил, да и то, конкретно в эти места не ползал, ибо взять нечего. Побил четверть века назад на границе местных вояк, стряс контрибуцию и на том успокоился.
Гостиница, в которой они остановились, была в городе не единственной, но явно лучшей. Во всяком случае, без клопов и с чистыми простынями. Совсем новенькой – Торн помнил на ее месте другое заведение, поплоше, но как ему сказали, год назад оно сгорело, и явно не без чьего-то благосклонного вмешательства. Впрочем, эти нюансы Торна не касались совершенно, главное, новое заведение оказалось лучше прежнего. Комнатки, правда, маленькие, но это уже мелочи, тем более, задерживаться здесь никто не собирался. Торн, зайдя в свою, первым делом принюхался – и остался доволен. Запах свежего дерева приятно щекотал ноздри, желтые сосновые стены буквально светились в лучах падающего сквозь небольшое, но чистое окно солнца. Ну, все, пару дней можно прожить, вполне. А учитывая, что здесь народу почти нет, то и больше.
Дверь за спиной Торна отворилась, без скрипа и без стука. Он почувствовал лишь короткое движение воздуха. Не оборачиваясь, оборотень чуть раздраженно сказал:
– Ты бы все же стучалась иногда, а вдруг я здесь переодеваюсь?
– Как ты меня узнал? – его возмущение было великолепным образом проигнорировано. Оставалось лишь пожать плечами:
– Ты ходишь бесшумно. Если я чувствую, что кто-то подходит, и при этом не слышу, значит, это ты крадешься.
– Чувствуешь?
– Да, – уточнять, что почувствовал он движение двери, Торн не стал.
– Поня-атно, – как-то странно протянула девушка и уже совсем другим, деловым тоном поинтересовалась: – Ну что, шуметь будем?
– Нет, – продолжая невозмутимо рыться в вещах, ответил Торн.
– Почему? Мы ведь должны привлекать внимание.
– Во-первых, – позаимствованным когда-то у одного из преподавателей, способного взбесить кого угодно, менторским тоном пояснил оборотень, – я не вижу в этом нужды. Неприятности, даже если их не искать, все равно приходят, так что торопить события глупо. Ну а, во-вторых, не забудь, по легенде мы сейчас прячемся. Будем вести себя слишком нагло – возбудим подозрения. Оно нужно? Лучше пускай не чувствуют ловушки, нам же легче.
– И… что мне делать?
– Для начала одеться так, чтобы привлекать внимание. Будешь дуру изображать.
Вспыхнула, ушла… громко топая. Ну что же, пускай ее. Тем более, сейчас им минимум внимания все же требуется. В доме родителей Торна их наверняка засекли, но сунуться не посмели. Сейчас потеряли, это тоже почти наверняка, отследить портал матери, открытый из защищенного места, – это вам не фунт изюму. Но и слишком затруднять им поиск не стоит, чем быстрее кончится игра – тем лучше. Конечно, ищут наверняка при помощи какой-нибудь хитрой магии, заклинания, выслеживающие жертву, невероятно разнообразны, и Торн, человек опытный, мог сказать с уверенностью: знакомы ему далеко не все. Однако и обычными слухами пренебрегать не стоило, они, порой, дают весьма интересные результаты.
Надо сказать, чужое внимание они привлекли уже вечером. Днем-то и народу в расположенном на первом этаже зале практически не было, и Кира переодеться не успела. Зато вечером, одетая в приталенное платье с подолом на целых пол-ладони выше, чем здесь считалось приличным, то есть как раз на уровне щиколоток, она разом привлекла к себе внимание. А учитывая, что народу собралось изрядно, Торн сразу решил, что драка выйдет знатная.
Так и получилось. Они еще не успели даже сделать заказ, как к их столу, небрежно отодвинув в сторону средних лет, полноватую, но удивительно шуструю официантку, подвалили трое. Судя по виду, местные дворянские сынки – одежда добротная и на вид богатая. Именно что на вид – успевший изрядно побродить по земле, Торн моментально оценил качество покроя и ткани. Надо сказать, весьма средне, хотя для провинции, конечно, пойдет. На шеях не слишком толстые золотые цепи – так здесь любит выделять себя, опять же, дворянство. Ну и мечи на поясах, узкие, длинные, почти как оставшаяся в комнате шпага Киры. Сам Торн увлечения молодежи этим легковесным оружием не слишком понимал, но у каждого своя дурь в голове, пускай балуются.
– Господа, разрешите с вами познакомиться, – не спросил, а продемонстрировал, что именно этим сейчас и будет заниматься, высокий, крепкий парень лет двадцати, с копной рыжих волос и шикарной россыпью веснушек на щеках. Когда заматереет, выйдет красивый экземпляр здоровяка и силача, механически отметил про себя Торн. Жалко, случись что, калечить. Двое других, выглядящие не менее представительно, топтались чуть сзади, видать, их статус в компании был малость пониже.
