– А что мне было делать? Я должен был спасать самого себя.
Теперь лицо председателя выражало откровенную покорность судьбе. Мол, да, пришлось. Но ведь это не я плохой, это жизнь такая.
– А Наташа с Васей? Их вы тоже собирались похитить? Или уже сразу убить?
– Нет. Они живы, здоровы и вполне невредимы. Такими и останутся, если будут вести себя благоразумно.
– Как это?
– Вы же следили за мной! И наверняка видели, что у меня дома пару дней гостил необычный гость. Видели?
– Это вы про орла-мужчину?
– Про кого? – председатель сначала оторопел, но затем расхохотался: – Ах, вы так его обозвали! Но нет, он далеко не орел. Так, ощипанный орленок. А вот его родитель, тот да, тот настоящий орел.
Оказалось, что молодой человек был сыном одного местного богатея и деятеля. Отец у него был фигурой важной. И сына своего пытался держать в узде. Тому, ясное дело, такое положение дел не нравилось. Мальчику казалось, что папа слишком урезает его расходы, мешая жить по потребностям. И в голове мальчика созрел, как он считал, гениальный план. Похищение!
– Он решил похитить отца?
Нет, на папу молодой человек не покушался. Боже упаси! Молодой человек решил, что будет вполне достаточно, если похитят его самого. И с этим предложением он обратился к своей давней приятельнице и ее мужу. К Наташе и Васе. Те его выслушали и пришли в восторг. Еще бы! Им представился шанс получить неплохие деньги за ерундовое дело. Это и похищением-то назвать нельзя. Так, дружеская шутка.
– А деньги им предлагались весьма приличные.
Похищение было запланировано провести во время костюмированной вечеринки. Вася с Наташей сшили маскарадные костюмы себе и председателю. Зачем ему? А где же держать «пленника»? У себя дома они боялись. Во-первых, в любой момент могла нагрянуть без приглашения мать Наташи. И любопытная особа наверняка испортила бы весь план. А во-вторых, чета опасалась, как бы к ним с расспросами не явился папаша похищенного молодого человека.
Крутой нрав папаши был всем хорошо известен. И молодому человеку, если бы они столкнулись нос к носу, пришлось бы несладко. Отец не посмотрел бы на то, что сын давно вырос. Трепки ему не избежать. Поэтому Васе с Наташей пришлось посвятить в свой план еще одного человека. Репейника.
– Однако они рисковали! – заметила Кира. – У вас репутация редкого зануды. Вы же могли донести на них!
– А еще у меня репутация охочего до денег человека, который только прикрывается маской добропорядочного зануды, а сам не стесняется при случае нагреть руки на какой-нибудь мелкой афере.
Вася с Наташей считали свое предприятие именно мелкой аферой. Репейник их план одобрил и согласился поучаствовать. Само «похищение» состоялось вполне удачно. Молодой человек остался гостить в доме у председателя. А перепуганный отец, не подозревая, что стал жертвой розыгрыша, спешно собирал деньги на выкуп.
– И вы его получили?
– И не только выкуп! – усмехнулся председатель. – Что мне какой-то там выкуп! Это были просто жалкие гроши по сравнению с теми деньгами, которые я мог получить за участки.
– Зачем же вы согласились участвовать в «похищении»?
– Потому и согласился, что получил кое-что гораздо более важное, чем деньги из выкупа.
– Что же?
– Возможность влиять на эту парочку молодых идиотов! Вот что!
– И как же вы на них повлияли? Что вы им сказали?
– Не важно, что я им сказал. Важно, что Вася с Наташей были так рады унести ноги, опасаясь мести разгневанного папаши, что на радостях по пути в город заехали к нотариусу и оформили дарственную на свой дом и участок мне, такому хорошему и молчаливому.
– Что?!
– Они подарили вам свой дом и участок?
– Просто так?
– Ну да! Ничего не просто так! Я им намекнул, что если они ценят свою шкуру, то лучше им заплатить мне за молчание. Конечно, они были поражены. Видите ли, все вокруг считают меня хотя и себе на уме, жутким скрягой и скопидомом, но в глубине души человеком порядочным и умеющим чтить закон. А я, каюсь, совсем не таков! Совсем не таков. На закон мне чихать! На все правила и установления – тоже. И если я их так дотошно соблюдал прежде и заставлял других чтить закон, то лишь для того, чтобы внушить всем: Репейник порядочный и честный зануда, не способный на серьезное преступление! Так, на мелкие делишки, но не больше того.
– И вам это здорово удалось!
– Спасибо.
Кажется, председатель расчувствовался. В предвкушении грандиозного барыша и многих миллионов, которые он собирался получить за свой и пять чужих, присвоенных обманом участков, он стал разговорчив и необычайно откровенен.
– Да, Наташа с Васенькой крупно просчитались, обратившись за помощью в этом деле именно ко мне.
– Выходит, у вас с Наташей не было никаких амуров?
Председатель изумился:
– Что? С этой клушей? С какой стати?
– Но мы видели, как она утром выходила от вас. И подумали, что у вас с ней любовь.
Председатель запрокинул голову и заржал:
– Какие же вы романтические дурехи! Наташа заходила ко мне, чтобы отдать мой маскарадный костюм. Они сшили его с мужем у себя дома.
Так вот что строчили Вася с Наташей за наглухо закрытыми дверями и окнами! Маскарадные костюмы, в которых они проникли затем на вечеринку и, не привлекая к себе внимания других участников, увели своего приятеля.
А председатель продолжал:
– Укрыв в своем доме их приятеля, я дождался, пока они получат с папули денежки. А потом…
– И что потом?
– А когда это случилось, я явился к своим добрым соседям с предложением – молчу об их делишках, а они, в благодарность, дают мне не обещанные деньги, а просто отписывают свой клочок земли на меня. В противном случае… О! Вы и сами прекрасно понимаете, что с ними могло быть в противном случае. Тюрьма и срок за мошенничество показались бы им сущей ерундой по сравнению с тем, что сотворил бы с ними разгневанный отец похищенного сынули.
– Но и на вас бы тоже пал его гнев.
– Ведь вы тоже участвовали в похищении!
– О, нет! Я выступил бы в роли невинно обманутого и доверчивого простака. Вы же помните, у меня незапятнанная репутация. Никто не заподозрил бы меня в том, что я добровольно участвую в похищении человека с целью получения потом за него выкупа!
И Репейник энергично закивал головой, подтверждая свои собственные слова. В ответ Леся сделала один-единственный очень верный вывод.
– Да вы просто чудовище! – воскликнула она. – И это вы заслуживаете тюрьмы!
– Но ведь знаете об этом только вы, верно? И вы ведь никому об этом не скажете?
