В домике божественно пахло. Полдня миссис Яблочная пекла пироги и печенье, готовила свой знаменитый пудинг. Она внесла на подносе ужин и придвинула кресла поближе к очагу.
Внезапно из соседского граба, где проживало семейство Льнянок, раздался громкий шум.
Оказывается, мышата там первый раз в жизни увидели снег и от радости подняли писк на всю поляну.
Уилфрид и Тизел, набрав в лапы снега, принялись гоняться по кухне за сёстрами, Кашкой и Серёжкой.
Миссис Льнянке, разливавшей ореховую похлёбку по маленьким мискам, пришлось даже повысить голос, призывая резвившееся семейство к порядку.
После ужина малышей отослали в спальню, но они были слишком взволнованны, чтобы спать. И вот, дождавшись, когда в комнате взрослых станет тихо, мышата вылезли из кроваток и забрались на окно посмотреть на падающие снежинки.
– Завтра можно будет кататься на санках, – сказал Уилфрид.
– А ещё лепить снежки, – подхватила Кашка.
– Или мышку-снеговушку, – добавила Серёжка.
– А я всё сломаю! – рассмеялся озорник Тизел, сталкивая сестёр с подоконника.
Следующим утром, проснувшись, обитатели Ежевичной поляны обнаружили, что окошки их жилищ наполовину занесены снегом. Чтобы выглянуть наружу, мистеру Яблочному даже пришлось встать на цыпочки.
А как преобразилась поляна!
В лучах утреннего солнца снег сверкал как россыпи драгоценных камней, исчезли все тропинки, веточки и травинки.
Утром, когда неугомонное семейство спустилось к завтраку, оказалось, что в кухне темно из-за того, что окна засыпало снегом. Миссис Льнянка подложила дров в очаг и предложила Кашке поджарить гренки. Вскоре мышата уже сидели за столом, лакомились горячими сухариками с черничным чаем и строили планы на день.
А снегу за ночь намело столько, что все окна нижних этажей мышиных домиков, а кое-где и верхних, оказались в сугробах.
Чтобы перекинуться парой слов с соседями, мыши забирались повыше и оттуда кричали и махали лапками.
Вот и миссис Льнянка поприветствовала миссис Яблочную и с радостью заметила, что теперь-то уж точно снега хватит для Снежного бала.
Ни одна добропорядочная мышиная семья не обходится без лопат, карт и канатов. Как же без них? Ведь требуется прокладывать тоннели от дерева к дереву, чтобы добраться до пня-амбара. После завтрака все обитатели Ежевичной поляны дружно вышли на работу. Уилфрида и Тизела тоже послали на подмогу проходчикам, но мышата очень скоро решили, что кидаться снежками куда интереснее, и их отправили домой.
Лорд Лесная Мышь прокопал тоннель к дому старой миссис Очанки и помог разжечь очаг.
– Так много снега я не видела со времён своей юности, – вздохнула старая Очанка. – Последний Снежный бал, помнится, был аккурат в год моей свадьбы. Почитай, я одна и осталась из участников-то.
Когда рытьё тоннелей было закончено, мыши собрались в большом зале амбара.
Мистер Яблочный достал из шкафа подсолнечный кекс и заварил желудёвый кофе.
После того как мыши перекусили и начали неспешные разговоры о том о сём, мистер Яблочный поднял лапку, привлекая внимание. Когда установилась тишина, сказал:
– Мы с лордом Лесной Мышью решили, что пора возродить традиции наших предков и начать со Снежного бала.
Мыши одобрительно зашумели, кое-кто даже пискнул на радостях, а мистер Яблочный тем временем, нервно кашлянув, пригладил усы и продекламировал:
Когда начнут снежинки бег,
И покрывалом ляжет снег,
Заснут печальные поля,
Замёрзнет и замрёт земля,
Согреется и стар и мал,
Пока кружится Снежный бал.
Мыши захлопали в лапки, а мистер Яблочный торжественно провозгласил:
– Друзья, традиционный Снежный бал состоится сегодня вечером в Ледяном зале.
– А где это? – шёпотом спросила Кашка, когда стихли аплодисменты и радостные возгласы.
– Скоро всё узнаешь, – успокоила малышку миссис Яблочная. – А сейчас идём к нам – поможешь подготовиться к празднику.
Мышиные старейшины, посовещавшись, решили приспособить для Ледяного зала огромный сугроб возле пня-амбара. Мистер Яблочный прорыл пробный тоннель, чтобы убедиться, что снег плотный, мыши взялись за лопаты, и работа закипела.
Снег изнутри сугроба складывали на тележки и отвозили к ручью. Работали все – и стар и млад. Уилфрид и Тизел тоже с энтузиазмом взялись за дело, но вскоре опять были отправлены домой. Мистер Яблочный уличил их в неблаговидных поступках: озорники лепили снежки и бросали их сёстрам за шиворот.
Когда внутри сугроба образовалась приличная полость, мистер Яблочный тщательно проверил, безопасна ли крыша, и объявил:
– Прочная, как пень-амбар!
Тем временем женское население Ежевичной поляны на кухне жарило и парило.
