– Вот мы и пришли, – объявил мистер Яблочный. – Стучи, Уилфрид.
Скрипучую дверь им отворила старая полёвка и, увидев мистера Яблочного, пропищала:
– Да как же это ты забрался сюда, с больными-то лапами?
– Не могли же мы оставить вас без одеял, – важно заявил мистер Яблочный.
Вскоре мыши уже грелись у очага, вытянув усталые лапки и попивая горячий черничный чай.
До Уилфрида разговор взрослых доносился словно сквозь пелену, и вскоре он уже крепко спал. Кто-то ласково уложил его в постельку из папоротника и тепло укутал. Проснулся Уилфрид от аппетитного запаха готовящегося на плите завтрака.
Уплетая овсяные лепёшки с рябиновым желе, Уилфрид слушал рассказы полёвок о тяжёлой жизни на холмах, но, к его огорчению, мистер Яблочный объявил, что пора отправляться в путь.
– А не могли бы мы хоть немного задержаться? Так хочется здесь побродить, – принялся упрашивать Уилфрид.
– Нам с Льнушкой нужно возвращаться в мастерскую – много работы, – сказала Лилия. – А вы могли бы и погостить здесь.
– Что ж, – сдался мистер Яблочный, – там за скалой растёт замечательный можжевельник…
– Который обожает миссис Яблочная… – захлопал в лапки Уилфрид.
Ткачихи простились с полёвками и пошли обратно, а мистер Яблочный и Уилфрид отправились по тропинке в холмы.
Уилфрид убежал вперёд и вскоре скрылся за скалой. Когда мистер Яблочный миновал поворот, мышонок уже карабкался вверх.
Испугавшись, мистер Яблочный крикнул:
– Спускайся! Немедленно!
– Я здесь кое-что нашёл, – радостно пропищал мышонок.
Затаив дыхание, мистер Яблочный наблюдал, как Уилфрид подтянулся, залез на узкий скальный выступ, а затем принялся ползать по скале и что-то собирать в карман.
– Смотрите! – раздался его радостный крик. – Золото!
– Не глупи, Уилфрид. Спускайся сейчас же! – крикнул мистер Яблочный в ответ. – Это не золото.
Уилфрид взглянул вниз, и от страха его голос задрожал:
– Не могу… Я боюсь.
Мистер Яблочный рассердился:
– Вот же непослушный! Сиди и не двигайся!
Проклиная больные лапы, мистер Яблочный принялся медленно взбираться по отвесной скале, цепляясь за трещины в камнях. Скальный выступ оказался очень узким.
– Будем двигаться по его краю – может, тропинки встретятся, – сказал он мышонку. – Там, где поднимались, нам не спуститься.
Пока они медленно продвигались вдоль выступа, поднимавшийся из долины зловещий туман становился всё плотнее.
– Была бы у нас верёвка, – вздохнул мистер Яблочный, – можно было бы идти в связке.
Уилфрид достал из мешка верёвку, и мистер Яблочный тщательно обвязал мышонка одним её концом, а себя – другим. Теперь и туман стал не так страшен.
– Повернись мордочкой к скале! – скомандовал мистер Яблочный. – Будем спускаться, переставляя лапы.
Спуск был долгим, лапы болели и дрожали от напряжения, и горе-скалолазы уселись на мокрый камень отдохнуть. В этот момент в тумане образовался небольшой просвет, и они увидели внизу странную долину.
Мистер Яблочный забеспокоился, поскольку не представлял, где они находятся. Похоже, ночь им придётся провести в горах, на холоде и в темноте, да и со съестным негусто – всего два бутерброда, которые полёвки дали им на дорогу. Что же делать? Он поделился опасениями с Уилфридом.
– Это я во всём виноват, – горестно вздохнул мышонок. – Не думал, что мы заблудимся. Я ведь хотел найти золото, как сэр Чёрный Белокудреник.
– Теперь это неважно, – ответил мистер Яблочный. – Давай искать место для ночлега.
На небольшом расстоянии от тропинки скальный выступ слегка расширялся, и возле него в склоне горы Уилфрид заметил небольшую пещеру.
– Ой, смотрите! – воскликнул мышонок, закидывая внутрь свой мешок. – Вот и лагерь!
Мистер Яблочный осторожно сел на сырой мох у входа в пещеру и вытянул лапы. Всё промокло: одежда, носовой платок, даже усы.
– Жаль, что нечем разжечь костёр, чтобы хоть немного обсушиться и согреться.
Тем временем Уилфрид, слушая его ворчание, озабоченно рылся в своём вещевом мешке, пока наконец не извлёк оттуда спички.
– Пойду поищу сухой хворост! – радостно воскликнул мышонок и исчез в глубине пещеры.
– Ты настоящий путешественник, Уилфрид, – похвалил его мистер Яблочный.
Вскоре у входа в пещеру весело потрескивал костёр. Уилфрид достал припасённые одеяла, и путешественники уютно в них закутались, пока сохла их одежда. В котелке вскипятили воду из бутылки, и мышонок с гордостью выложил свои припасы – хлеб, сыр и большой кусок медовой коврижки.
Насытившись, мистер Яблочный облокотился на камень и, чтобы скоротать ночь, принялся рассказывать Уилфриду истории из своей полной приключений юности.
Вскоре поднявшийся ветерок разогнал туман, и, выглянув из пещеры, они увидели распростёршееся над их головами звёздное небо. Стояла тишина, которую нарушало лишь журчание ручья, серебряной лентой сверкавшего под луной внизу в долине.
Вернувшись к костру, они укутались потеплее и вскоре уснули.
