Звёздочка любила Жасмин, ей нравилось её внимание и ласка, но сейчас было не до этого. После завтрака кошечка отправилась на поиски уютного гнёздышка.
Но сегодня все были чем-то заняты, шумели – казалось, что по дому ходит куча народу, хотя там не было никого, кроме мамы и Жасмин. Звёздочке это не понравилось, и она вернулась на кухню – вдруг в миске снова появился корм? Живот сводило от голода. И тут кошечка заметила чудесный уголок…
Мама Жасмин искала на кухне красную рождественскую скатерть и оставила приоткрытым ящик комода. Звёздочка с любопытством заглянула внутрь. Стопки полотенец для рук, кухонных полотенец, скатертей. Тёплые, мягкие, чистые – идеально подходят для того, чтобы улечься на них и вздремнуть. И как она раньше их не заметила? То, что надо! Кошечка забралась в ящик, свернулась в клубочек, зевнула и закрыла глаза.
Но проснулась она в кромешной тьме. От страха её зрачки расширились, а сердечко забилось быстрее. Что это? Куда делось её уютное укромное местечко? Почему всё вокруг потемнело? Кошечка принялась скрести когтями по внутренней стороне ящика – там, где раньше был выход. Её заперли в узкой тёмной коробке! Звёздочка запаниковала, начала ещё усерднее скрестись и отчаянно замяукала.
Жасмин с мамой в это время сидели на кухне и писали открытки.
– Это Звёздочка! – воскликнула Жасмин. – Где же она? Мы её где-то заперли!
– Понять не могу, – бормотала мама, распахивая по очереди все дверцы. – Где её искать? О господи, комод!
Звёздочка моргнула и съёжилась – её гнёздышко резко выдвинули, и в глаза ударил яркий свет, а ещё она стукнулась головой.
– Бедняжка… – Жасмин взяла кошку на руки, и та благодарно к ней прильнула.
– Откуда она здесь? – удивилась мама. Голос у неё был виноватый. Это из-за неё Звёздочка оказалась взаперти.
– Наверное, залезла сюда поспать. Ты не виновата. Ты же не знала, что она там, – девочка погладила кошку по голове. – Я знаю, мы стараемся её не перекармливать, но, думаю, она заслужила лакомство!
Жасмин с мамой снова занялись открытками, а Звёздочка вяло поиграла с карандашами, но игра её не забавляла. Ей всё ещё хотелось отыскать тихое местечко и отдохнуть, и кошечка вновь отправилась на поиски. В этот раз она забралась под лестницу – здесь никто не смог бы её закрыть.
Тут валялось много чудны́х вещей: резиновые сапоги, ролики, большая корзина, набитая перчатками, шарфами и шапками. Звёздочка забралась туда и устроилась поудобнее, громко мурча. Самое то. Здесь она и останется.
Но счастье длилось недолго. Звёздочка мирно спала, когда по лестнице, громко топая и выкрикивая её имя, пробежала Жасмин. А потом ещё и мама пришла за пылесосом, который стоял рядом с её гнёздышком.
– Ой, Звёздочка, а я тебя и не заметила! Жасмин, она здесь, под лестницей!
Девочка опять промчалась по ступенькам – бум, бах, бум – и выхватила кошку из корзинки.
Звёздочка ещё не до конца проснулась и была страшно рассержена. Она не хотела на руки! Она хотела, чтобы её оставили в покое! Кошка грозно зашипела, выпустила когти и расцарапала Жасмин руку.
Произошло это так внезапно, что девочка закричала и уронила Звёздочку. Кошка снова зашипела и рванула на кухню, где орала до тех пор, пока мама не открыла ей дверь в сад.
Жасмин схватилась за руку – по ней стекала кровь. Девочка зашла на кухню, но увидела только серо-коричневый хвост, который исчез за дверью. Тогда Жасмин села за стол и заплакала. Мало того, что Звёздочка её расцарапала, так ещё и Жасмин так напугала её своим криком, что та убежала!
* * *
Звёздочка пряталась в кустах до темноты. Кошечка не могла оставаться тут всю ночь – слишком холодно. Но и сообразить, куда же ей пойти, тоже не получалось. Везде было шумно и много людей.
Звёздочка выбралась из своего убежища и проскользнула в щель под забором. Залезать на него сил не было. Правда, пришлось немного поработать когтями, делая подкоп больше, но вскоре кошечка вернулась в родной сад. Даже после того как её поселили у Жасмин, Звёздочка часто сюда заходила, чтобы соседские кошки не забыли, чей это дом. Может, устроить гнёздышко в кусте ежевики? Нет, слишком холодно. Звёздочка поёжилась. Впервые она оказалась на таком морозе. Даже земля промёрзла и затвердела. Лучше найти тёплое местечко.
Её дом! Ну конечно! Она уже не раз туда заглядывала – проверить, не вернулись ли Мюрреи, но он казался непривычно пустым. Но сейчас Звёздочке именно такой и нужен!
Она поспешила к своей дверце, толкнула её носом и пролезла внутрь.
Тишина… Вокруг ни души. Вполне себе тепло – по крайней мере теплее, чем в кустах. Идеально. Звёздочка задумчиво оглядела кухню, думая, где бы спрятаться.
После неудачи с ящиком ей не хотелось забираться в узкие, небольшие места. Кошечка забежала наверх и полежала на всех кроватях по очереди. Нет, не то. Чересчур открытые пространства. Наконец она заприметила шкаф для белья в маленькой комнате. Дверца была закрыта, но Звёздочка подцепила её когтями – она напоминала деревянные жалюзи и отлично для этого подходила.
Кошечка прокралась внутрь и с удовольствием вдохнула аромат чистого белья. Звёздочка устроилась на нём поудобнее и умиротворённо закрыла глаза. Она дома. Как раз вовремя.
Глава шестая
Пора было ложиться спать, но Жасмин места себе не находила от волнения. Звёздочка пропала. Девочка искала её везде, даже в ящике комода на кухне, но кошечки и след простыл.
– Она убежала из-за того, что я на неё накричала, – рыдала Жасмин. – Это я виновата!
– Брось, Звёздочка просто гуляет, – успокаивала её мама. – Ты же знаешь, она постоянно что-то вынюхивает в кустах ежевики у соседей.
Жасмин тут же бросилась в сад, даже не подумав надеть куртку, и побежала к маминой альпийской горке, на которую девочке вообще-то не позволяли забираться, и залезла на самый верх. Оттуда открывался отличный вид на кусты ежевики в саду Мюрреев. Перед носом Жасмин пролетела пара снежинок, и она поёжилась.
– Звёздочка! Звёздочка! Иди сюда! Кис-кис… – повторяла девочка, но из сплетённых колючих ветвей не вышла ласковая полосатая кошечка.
Жасмин поплелась обратно в дом, повесив нос. Выглядела она так удручённо, что мама её даже не отчитала.
