– Не знаю, – задумчиво ответила мама. – Три кошки – это слишком много. Но я уверена, что они найдут котятам замечательных хозяев.
Жасмин сморгнула внезапно появившиеся слёзы. Ей и в голову не пришло, что Мюрреи могут отдать котят. А она уж обрадовалась, что по соседству будут жить три кошки! Девочка не заметила, что мама смотрит на неё со странным, задумчивым выражением на лице.
– Пойду посмотрю, как они, – пробормотала Жасмин. – Отнесу Звёздочке ещё немного специального кошачьего молока.
Молоко, безвредное для кошачьих желудков, вчера купила мама, когда забегала в зоомагазин за кормом.
Девочка отправилась к Звёздочке и отнесла ей молоко. Кошечка кормила своих малышей и выглядела очень довольной.
– Ох, Звёздочка, надеюсь, Мюрреи их оставят. Я не хочу, чтобы у тебя отняли твоих котят!
Кошечка её не слушала. Она ласково вылизывала ушки рыжего котёнка, причём так усердно, как будто важнее их чистоты ничего на свете не было.
* * *
В рождественское утро Жасмин проснулась очень рано. В ногах лежал заметно потяжелевший носок, и девочка улыбнулась. Она села в кровати и попыталась на ощупь определить, что в нём лежит.
Тут Жасмин нахмурилась. Кто это мяукает? Девочка включила прикроватную лампу и прислушалась. Звёздочка у себя дома, в безопасности – Жасмин заходила к ней вчера перед сном, но… Да, вот опять. Она вскочила и помчалась вниз, на кухню. За дверью в сад стояла Звёздочка, держа в зубах маленького полосатого котёнка. Как только дверь открылась, кошка поспешила внутрь – наверное, боялась, что малыш простудится. Жасмин окинула взглядом сад. Ночью опять шёл снег, и трава была укрыта свежим белоснежным слоем, который в утреннем полумраке казался странным и сине-серым.
Девочка закрыла дверь и пошла по коридору вслед за Звёздочкой.
– Куда ты идёшь? – удивилась она.
Кошечка принялась взбираться вверх по лестнице, неустанно перекладывая котёнка со ступеньки на ступеньку. Жасмин безумно хотелось ей помочь, но вряд ли Звёздочка бы позволила.
Когда они добрались до второго этажа, кошечка зашла в комнату Жасмин и многозначительно посмотрела на шкаф для одежды.
– А, хочешь поселиться в моём шкафу? – обрадовалась Жасмин. Она тут же распахнула дверцы, вытащила кроссовки и подготовила уютное гнёздышко из старого флисового одеяла.
Звёздочка осторожно опустила котёнка на их новую кроватку. Он заворочался и еле слышно то ли пискнул, то ли мяукнул, а кошечка отправилась за вторым малышом.
К полудню Звёздочка уже устроилась в шкафу, и Жасмин поставила рядом её мисочки. Мама принесла кусочки рождественской индейки, а девочка повесила на шкаф мишуру, чтобы создать дух Рождества.
Жасмин подумывала уйти из комнаты, но Звёздочка, похоже, была не против её присутствия, и девочка осталась любоваться на котят. Какие же они милые! А серый полосатый малыш наверняка скоро откроет глаза. Конечно, оба котёнка были чудесными, но серенький так напоминал Звёздочку, что его Жасмин особенно полюбила. Девочка была почти уверена в том, что это маленькая кошечка – ведь она была так похожа на маму!
Глядя на спящих котят, Жасмин размышляла о том, какое же это странное Рождество, но в то же время – лучшее из всех.
* * *
Через два дня приехали Мюрреи. Они закинули домой чемоданы и тут же поспешили к Жасмин.
Девочка ничего не сказала им про котят – это был сюрприз – и еле сдерживалась, чтобы не захихикать.
– Пойдёмте! – улыбнулась она.
– Звёздочка спит у тебя на кровати? – спросила Хелен, поднимаясь наверх вместе с Жасмин и Энди.
– Не совсем, – загадочно ответила девочка.
Они вошли в комнату, и Жасмин показала Мюрреям на шкаф.
Звёздочка уже их поджидала. Она села в королевскую позу и наверняка позаботилась о том, чтобы и котята выглядели особенно очаровательно.
– Бог ты мой! – Хелен села на корточки у шкафа. – Я и не подозревала, что она беременна!
– Мы тоже, – призналась Жасмин. – Она странно себя вела, пропала на целые сутки, и… Мы думали, она просто скучает без вас. А оказалось, что Звёздочка родила котят в вашем шкафу для белья! – объяснила девочка и тут же добавила: – Мама там прибралась.
– Какая умная кошка, – удивилась Хелен, а Энди изумлённо покачал головой. – Так хорошо держала всё в секрете. И теперь у нас три кошки!
– Вам очень повезло, – вздохнула Жасмин, и Хелен задумчиво на неё посмотрела.
Жасмин принялась рассказывать Энди всю историю с самого начала, а Хелен с мамой вышли о чём-то поговорить.
Они вернулись пару минут спустя, как раз когда Жасмин описывала, как Звёздочка пришла к ним с котятами в Рождество.
– Мы с твоей мамой решили, что лучше им пока побыть у вас. Вряд ли Звёздочка позволит нам перенести её и котят. Если ты, конечно, не против.
– Не против! А как вы поступите с котятами, когда они подрастут? Вы их оставите? – спросила Жасмин, хоть и боялась услышать ответ.
– Ну, три кошки – это многовато, – сказала Хелен, улыбаясь маме Жасмин. – Мне очень понравился рыжий малыш. Я почти уверена, что его папа – тот великолепный рыжий кот, Тигр.
Жасмин нервно сглотнула. Они отдадут серого котёнка! Неужели её чудесный рождественский малыш им не приглянулся? Как несправедливо!
Девочка так расстроилась, что чуть не пропустила мимо ушей слова Хелен.
– Но у меня есть идея, как не разлучать серого малыша с матерью и при этом не оставлять у нас.
Жасмин подняла на неё глаза, полные надежды.
– То есть…
– Почему бы и нет? – улыбнулась Хелен.
Жасмин оглянулась на родителей. Они ни за что ей не позволят! Или?..
– Возьмём его, Жасмин? – улыбнулась мама. – Мы и правда раньше не хотели заводить кошку, но Звёздочка нас очаровала. Она очень милая. Твой папа так расстроился, когда она исчезла! Он тоже к ней привязался. Я подумывала оставить одного из котят ещё до того, как Хелен мне это предложила. Ты прекрасно заботилась о Звёздочке. Мы с папой тобой гордимся!
– И котёнок, который провёл первые дни жизни в твоём шкафу, вряд ли откажется! – засмеялся папа.
