– Ты передумала? Или тебе нужен словарь, чтобы найти подходящие слова?
Жасмин попыталась сосредоточиться. Надо заставить их слушать.
– Договор был составлен с преимуществами для Вальдерры, как вам известно. Тем не менее Мендеса это не удовлетворило.
– Единственный экземпляр Санта-Сиерры, с которым ознакомился король и который получил одобрение совета, пропал. До настоящего момента никто не знает, что с ним случилось.
Жасмин снова посмотрела на Рейеса.
Его предупреждающий взгляд заставил ее проглотить слова, которые она собиралась произнести. Тем временем Альварес продолжил:
– Всем известна жадность Мендеса, но сейчас у него на руках все козыри.
Она покачала головой:
– Он оказался в выигрышном положении, потому что вы предпочли уйти в тень.
– Прошу прощения? – переспросил Рейес.
По ее спине пробежал холодок, но она взяла себя в руки:
– Почему вам тоже не начать блефовать?
– Я не стану блефовать, поскольку на карту поставлено будущее моей страны, Жасмин. Я не могу это сделать. Пока не могу.
Услышав свое имя, Жасмин ощутила дрожь. Дыхание у нее перехватило, мысли смешались. Она нахмурилась и спросила:
– А какова альтернатива?
Воцарилось молчание. Волоски на ее шее встали дыбом. Жасмин охватило дурное предчувствие. Оно было таким сильным, что она покачнулась и опустилась в кресло.
Рейес переглянулся со всеми членами совета и сжал кулаки. Он держался с королевским достоинством, его профиль был словно отчеканен на монете. Она не смогла отвести от него взгляд, даже если бы захотела. Но одно Жасмин знала точно: она не хочет слышать то, что он собирается сказать.
– Если в ближайшее время не будет подписан новый договор, похоже, единственное, что я могу сделать, – это выиграть время, найдя себе невесту.
Глава 9
– Неужели нет другого способа?! – не сдержавшись, воскликнула Жасмин.
– Мисс Николс… – начал один из членов совета.
Рейес поднял руку, останавливая его.
– Продолжай, – обратился он к ней.
Его одолевало любопытство. Если она предложит лучшее решение, он с готовностью его выслушает.
Первая попытка жениться оставила в душе незаживающие раны. Когда сестра Рейеса, Изабелла, объявила о своей помолвке, он надеялся, что будет управлять Санта-Сиеррой до тех пор, пока не подрастут сыновья сестры.
– Что, если мы докажем, что за пропажей договора стоял Мендес? – предложила Жасмин.
Рейес вскочил так резко, что опрокинул кресло.
– Господа, оставьте нас. – Потрясенные мужчины не сводили глаз с Жасмин. Он хлопнул ладонью по столу. – Господа!
Они поспешно встали и удалились.
– Что ты творишь?!
Она вздрогнула от его рыка.
– Пытаюсь помочь.
Рейес провел рукой по волосам.
– Встав на пути опасного человека?
– Но твои советники…
– Некоторые из них весьма консервативны и не приветствуют никаких изменений.
Жасмин нахмурилась:
– Думаешь, если они узнают… – Не закончив предложения, она сглотнула.
– Пока я не знаю, кому можно доверять, и не желаю рисковать твоей жизнью.
Тот факт, что Жасмин едва не выдала себя, взволновал его неимоверно. Рейес шагал взад-вперед, пытаясь понять, почему ее безопасность для него так важна. Краем глаза он заметил, как она потянулась к нему.
– Рейес…
– Не пытайся ослушаться меня, Жасмин. Я не хочу отягощать свою совесть еще одной разрушенной жизнью.
Они оба застыли в шоке.
– Что… что ты хочешь этим сказать? – срывающимся голосом спросила она.
Он отмахнулся:
– Не важно. – Рейес сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть самообладание, которого он, похоже, легко лишался рядом с ней. – Я позову советников, а ты воздержишься от упоминаний о том, что случилось в Рио. Я ясно выразился?
Впервые за все время, что они были знакомы, Жасмин с готовностью кивнула.
Мужчины сели за стол, переговариваясь между собой. Рейес сжал кулаки:
– Господа, нам нужно обсудить вопрос о моей невесте.
Жасмин снова не сдержала протестующий возглас, но Рейес сделал вид, что не обратил на это внимания.
– Что ж, ваши визиты в разные страны, связанные с торговыми вопросами, предоставляют хорошую возможность взглянуть на перспективных кандидаток, но… – Альварес прочистил горло. – Но вам не помешает большая открытость, ваше высочество.
– Поясните.
– Полагаю, ваши дальнейшие поездки не должны быть тайными. Люди хотят видеть своего принца увлеченным жизнью. Покажите им, что вы человек из плоти и крови, а не обитаете в башне из слоновой кости.
Рейес ущипнул себя за переносицу.
– Вы хотите сказать, что мое желание никого не впускать в свою личную жизнь – порок?
– Я всего лишь хочу сказать, что ваши подданные вас не знают. Вы взяли в свои руки переговоры с Вальдеррой после того, как ваш отец заболел, однако финишная черта так и не была пересечена. И люди не знают, как к этому относиться.
Рейес почувствовал, как в нем забурлила ярость.
– Исходя из ваших слов, что бы я ни делал, мои подданные не будут удовлетворены, пока я не начну вести себя фамильярно, целовать детей и обещать скорую королевскую свадьбу с перспективой появления в ближайшем будущем наследника?
Рейес не смог удержаться от насмешки. При мысли, что его личную жизнь будут рассматривать под микроскопом, что за ним по пятам будут следовать репортеры, у него все сжалось внутри.
Альваресу была известна подоплека истории, тем не менее он осторожно проговорил:
– Это способ обнадежить людей.
Чувствуя, как его покидает уверенность, Рейес повернулся к советникам спиной.
– Может, нам удастся спасти ситуацию, если мы сыграем на помолвке Изабеллы и… – сделал он последнюю попытку.
Констанцо покачал головой:
– Жених объявил, что не желает иметь ничего общего с ее высочеством. Нам пришлось выплатить его семье компенсацию за отмену свадьбы.
– Дьявол!
Рейес повернулся к Жасмин. На ее лице застыло выражение беспокойства и сожаления. Его взгляд опустился на ее слегка приоткрытый чувственный рот. Он заметил, как поднимается и опускается грудь Жасмин в такт дыханию.
Ему хотелось забыть, что во всем этом хаосе виновата именно она. Забыть, что он начал сомневаться, так ли уж черна ее душа.
