– Я брала, точно же брала!
Стараясь ничем не выказывать раздражения, Лукас терпеливо ждал, но потом вдруг почувствовал резкую боль в шее и мгновенно сосредоточился.
Мимо его припаркованного «астона-мартина» про ехала красная малолитражка, навстречу ей двигался черный джип, итальянский ресторанчик напротив, секонд-хенд, церквушка… И припаркованный точно напротив здоровенный белый минивэн.
– Садись в машину!
– Что? – Клаудиа продолжала сосредоточенно копаться в карманах.
– Живо!
– Обязательно быть таким нетерпеливым? Я же говорю, дурацкие ключи точно здесь, нужно только их отыскать.
Схватив ее за руку и не обращая внимания на упавший на брусчатку платок, он едва ли не силой запихнул ее в машину.
– Да что с тобой не так?! – возмутилась она, пытаясь выбраться на улицу.
Положив руку ей на лоб, он решительно утрамбовал ее обратно, захлопнул дверь, в пять шагов обогнул машину и уселся на водительское место.
– Пристегнись.
– Нет, мне нужно домой. – Она указала на небольшой кирпичный домишко. – Я не…
– Клаудиа, мне плевать, чего ты хочешь, за нами следят, и я должен отвезти тебя в безопасное место.
– Следят? – Она прижала руки к груди. – Но это невозможно! Никто не знает, кто я такая.
Возможно, еще вчера так и было, но стоило королю Арунтии объявить о семейном сборе на главное торжество десятилетия, и все разом изменилось. И именно поэтому он и летел в Лондон с военной базы, а приземлившись, не стал заказывать лимузин с шофером. Слишком уж высоки ставки, особенно если учесть, что все три королевские дочери разбросаны по всему свету, а одна и вовсе пропала на целый десяток лет. О Клаудии говорили лишь шепотом, и за все годы, что он работал на короля, ему ни разу не сообщали, где конкретно она находится. До этой недели. И стоит им вернуться в Арунтию, как он лично проследит, чтобы к ней приставили самых надежных охранников. Потому что сама она совершенно не думает о собственной безопасности.
Быстро перебрав в уме все возможные варианты, Лукас еще раз взглянул на белый минивэн.
– Если только… – продолжала Клаудиа. Почувствовав на себе ее взгляд, он сразу же понял, чего ждать. – Бог ты мой! Знаешь что? Мы знакомы всего три часа, а моя жизнь уже летит псу под хвост. Есть только одна причина, по которой мной могли заинтересоваться. Ты сам меня выдал!
Лукас судорожно вцепился в руль. Разве это возможно? Впервые в жизни он не справился с заданием. Он едва ее не поцеловал, да еще и подверг опасности. Уже через пять секунд после встречи он полностью лишился самоконтроля, а инстинкты замедлились и притупились. Был ли уже этот минивэн, когда они только подъехали? Или появился позже, пока он, глава Агентства национальной безопасности, прижимал принцессу к машине и едва не поцеловал?
– И каким же это образом? Неужели ты думаешь, что я настолько бездарен, что сообщил о своем приезде прессе?
– Откуда мне знать о твоих дарованиях? Пока что ты меня только шантажировал, угрожал, орал, и по твоей вине я промокла до нитки.
Верно подмечено.
Краешком глаза Лукас следил, как она сдергивает очки и протирает их влажным рукавом.
– Отлично, твоими стараниями у меня теперь даже платка нет. Ладно, в любом случае как ты узнал, что это журналисты?
– Всего лишь подозрение. – Обычно его подозрения всегда оправдывались, разумеется, за исключением того единственного раза, когда он всего лишился. Того раза, когда он пошел на поводу у чувств и поклялся, что этого никогда больше не повторится. Потому что стоит лишь немного расслабиться, и ты сразу же превращаешься в ни на что не годную беззаботную размазню.
Но не успел Лукас даже подумать, что сложившееся положение подозрительно напоминает ту самую историю, как торопливо отогнал от себя докучливые мысли. На этот раз все совершенно иначе. На этот раз все сводится к простому сексуальному желанию. Именно оно мешает ясно мыслить и сосредоточиться на деле.
– Как ни прискорбно, но я не разделяю твоих подозрений. Ты слишком резко отреагировал, в Лондоне сотни таких минивэнов. Даже тысячи. Никто и никогда не обращал на меня внимания.
– Dios, так ведь раньше никто и не знал, кто ты такая. Но нельзя вечно скрываться и прятаться. И никакой камуфляж тут не поможет.
– Какой еще камуфляж? Я одеваюсь так, как мне удобно.
Усмехнувшись, он хотел было возразить, но тут взглянул в зеркало заднего вида, и улыбка сразу угасла.
– Просто прижмись к спинке кресла и не дергайся. Мне нужно проверить свои подозрения, я буду резко сворачивать.
– Бог ты мой, да разве мог этот день быть еще хуже?
Si. Он вполне мог ее поцеловать.
И словно этого было мало. Они за три минуты оторвались от минивэна, чтобы увязнуть в пробке. И все это время Клаудиа продолжала непрерывно зевать, прикрывая рот изящной ладошкой.
– Тебе нужно поспать. – Нахмурившись, он посмотрел на красовавшиеся у нее под глазами синяки. – Ты ужасно выглядишь.
– Отлично, спасибо, именно это я и мечтала услышать.
Краешком глаза он уловил, как она трет бедро. Черт, ну вот зачем мозг настойчиво отмечает каждое ее движение?
– И что дальше? Скажешь, что нас все еще пре следуют?
Неужели так сложно просто ему поверить, вместо того чтобы оспаривать каждое слово?
– Нет, можешь расслабиться.
Полностью сосредоточившись на дороге, Лукас тщательно следил за дыханием, а когда он наконец-то припарковался у «Астории», обнаружил, что Клаудиа крепко спит, запрокинув голову на спинку сиденья.
Он невольно залюбовался беззащитной красотой.
– Клаудиа? – окликнул он так громко, что и мертвец бы проснулся. Не прикасаться же к ней руками.
Вот только спящая красавица не пожелала просыпаться.
– Dios.
На негнущихся ногах Лукас выбрался из машины, строго-настрого приказал телу ни на что не реагировать и, подхватив на руки, понес принцессу к себе в номер.
Только как не реагировать на тепло мягких округлостей, когда они доверчиво к тебе прижимаются? Когда Лукас в сопровождении портье наконец-то добрался до пентхауса, сердце у него билось, как у загнанной лошади, а вся кровь упрямо стремилась к паху.
– Сэр, вам еще что-нибудь нужно? – спросил портье, когда Лукас осторожно уложил свою ношу на огромную кровать.
– Одежда. Ей нужно что-нибудь сухое для сна.
И почему он раньше об этом не подумал? В чем женщины спят, если не считать кожи? Бархатистой золотистой кожи… Он невольно посмотрел на спящую принцессу.
– Внизу есть бутик, попрошу консультантов что-нибудь подобрать.
