– Простите?
– Вы видели в этом году тупиков?
– Я – нет.
– И я тоже. Я их не видел с того времени, как умер дедушка, и соскучился по ним. По мнению Дугала, они все еще здесь, но ненадолго. Вы знаете, что они улетают в середине лета? Брачный период уже завершился, и они могут улететь в любое время. Сегодня такое спокойное море, просто как озеро. А у вас здесь есть все для пикника, и Дугал сказал, что мы можем воспользоваться его «Мэри-Джейн».
– Дугал сдал вам свою лодку?
– Это не рыболовецкое судно, обычная моторная лодка.
– Я знаю, но все равно он даже Мэгги не доверяет ее.
– Может быть, я предоставил ему лучшие условия страховки, чем она.
– А вы умеете управлять лодкой? – Она недоверчиво посмотрела на него, покачала головой. – Это сумасшедшая идея. И потом, мне нужно постелить…
– Постели. И вытереть пыль, и прогулять собак, и подстричь газон. – Он загибал пальцы. – Во-первых, кровати и вся работа по дому. Сюда уже едет мама Мэгги, прихватив подругу для компании. Они все помоют и приготовят что-нибудь. Они везут собаку Мэгги, которая, как меня заверили, не позволит Эбботу и Костелло безобразничать. Они погуляют с собаками. Дядя Мэгги тоже приедет, скосит траву, поможет Маку со скотом, сделает все, что вы поручите ему. Он будет здесь через час, мы к этому времени уже уедем. Потому напишите им записку. Лодка ждет. Помочь вам упаковать обед?
– Нет! Это сумасшествие.
– Это первый день после нашей свадьбы. И совсем не сумасшествие.
– Свадьба была формальной. Я говорила вам, что не хочу никакого медового месяца.
– И шестизвездочных отелей, и казино. Я понял. И еще подумал, что, если вывезу вас с острова, вы можете не вернуться назад. Но, Джинни, вам нужен выходной. Три года без отдыха. Я не знаю, о чем думала Эйлин.
– Она знала, что я не захочу отдыхать.
– Потому что боялись? – нежно сказал он; ему очень хотелось прикоснуться к ней, но она могла убежать. – Вы дважды рискнули и дважды потерпели неудачу, согласились выйти за меня замуж, чтобы я получил наследство, но ведь и вы хотели получить еще год безопасной жизни. Джинни, не хотите посмотреть на тупиков?
– Я?
– Поедемте со мной, Джинни. – Он, не удержавшись, прикоснулся к ее щеке легким как перышко движением. Провел пальцем по ее коже, почему-то почувствовал… почувствовал…
Будто следующие две минуты очень важны. Действительно важны. Она отстранится и велит ему убираться или позволит себе расслабиться?
– Я не должна, – прошептала она, но не отстранилась.
– Когда вы последний раз видели тупиков?
Она не ответила. Он нехотя убрал руку. Ему так хотелось стереть с ее лица выражение страха.
Что они с ней сделали? Милый, надежный Рори и грубиян Алан.
У этой женщины был характер, но как-то им удалось ее сломать.
Он вспомнил о пощечине и подумал: нет, она не сломалась.
– С тех пор как была маленькой девочкой, – призналась она, – дядя Рори возил нас с мамой посмотреть на них.
– Только один раз?
– Да. Он возил туристов, потом у него не было времени.
А что же родной отец? Он был рыбаком, и у него должна остаться лодка. До птиц, живших на безлюдных островах, плыть всего два часа. Гнезда на крупных скалах, и люди со всего мира приезжали посмотреть на них. Жить здесь и не видеть…
Родители возили его туда каждое лето. Когда ему исполнилось шестнадцать, они дали ему лодку, убедившись, что он получил все необходимые наставления, позволили поехать самому. Когда его дедушка умер, он возил Эйлин туда, чтобы развеять его прах.
– Поедемте со мной, – сказал он нежно.
Она подняла на него глаза, и он увидел, как в них боролись здравый смысл и желание.
– Это не медовый месяц.
– Это всего лишь поездка. Вам нужен отдых, поэтому я и организовал эту серию дневных походов.
– Так это не один!
– Вы заслужили месяц отпуска. Даже больше. Понимаю, вы не примете предложения, не доверяете мне. Мы вынуждены жить вместе, хотя вы не хотите этого, но вы сделали мне удивительный подарок, Джинни Локлан. Позвольте и мне подарить вам хоть что-то взамен.
Она сжала губы и пристально посмотрела на него, пытаясь по его лицу понять, что он задумал.
– А вы сможете безопасно доплыть туда?
– Но вы ведь знаете Дугала. Он не дал бы мне «Мэри-Джейн», если бы я не умел с ней управляться.
Ходить в море его учил дядя Дугала. Остров стал его вторым домом и убежищем, когда с родителями бывало совсем уж невыносимо жить, и он полюбил ходить в море.
– Не позволил бы. И что, мы отправимся одни?
– Да. – Он бы попросил Дугала отвезти их, если бы Джинни чувствовала себя с ним в большей безопасности, но погода была такой хорошей, что все уважающие себя рыбаки отправились в море. – Вы можете мне довериться, Джинни. Нас интересуют только птицы.
– Когда вы прикоснулись ко мне, я почувствовала…
Вот оно, вышло наружу. Это нечто между ними.
– Если мы хотим выжить эти двенадцать месяцев, нужно избегать личной симпатии.
У нее вытянулось лицо.
– И вы это чувствуете?
Конечно, чувствует. Еще бы не чувствовал. Он хотел прокричать эти слова, но настороженность в ее глазах заставила бы замолчать любого. И еще здравый смысл. Черт, им нужен жаркий роман, несколько недель страсти, раздирающей на части, и все эти приготовления разлетятся в пух и прах. Даже если он чувствует прилив гормонов, необходимо сейчас занять заднее сиденье.
– Джинни, нам придется быть благоразумными весь год. Но вы привлекательная женщина. – Она фыркнула. – У вас замечательная улыбка и доброе сердце. Если поместить одинокую женщину и одинокого мужчину вместе на год, между ними неминуемо вспыхнет искра. Но мы достаточно взрослые, разумные люди и в состоянии дозировать величину этой искры.
– То есть именно этим мы займемся в следующие двенадцать месяцев. Дозированием искр? – Она рискнула улыбнуться. – Мне упаковать огнетушитель?
– Как только почувствуем малейшее возгорание, зальем его водой. Температура воды сейчас вполне подходит для охлаждения чувств. Так вы идете?
– Как ни глупо, но я не могу устоять перед тупиками. И меня успокаивает то, что вы не надели килт. Искры или нет, Аласдер Макбрайд, но стоит вам надеть килт, искры могут сразу превратиться в пылающий костер.
И пусть он думает что хочет. Она принялась упаковывать вещи.
Он раздобыл лодку и сделал даже больше.
Джинни плавала в лодках с разными мужчинами. Даже работала на рыболовецком траулере Рори и могла распознать, настоящий перед ней моряк или нет.
