Откуда же взялся этот… кто?!
Тот, кто прошел мимо.
Тот, кто напугал кошку.
Да это же смешно! Никто не проходил! А кошка гуляет сама по себе, это каждому известно! Чихов сегодня наслушался всяких страшилок, вот у него чердачок самую малость и покосился. Надо мотать отсюда домой, сесть за стрелялку, где все зримо, реально, понятно и нет никаких невидимых людей, которые выходят из невидимых дверей невидимых домов…
И тут Чихов обмер. Потому что он увидел… он вдруг увидел дверь.
Это была отдельная дверь – прямо на развалинах, присыпанных снежком, дверь без дома!
Покосившаяся, разбухшая от сырости, обитая рваной клеенкой, из-под которой торчали клочья ваты. Рядом валялось старое-престарое кресло, которому место только на свалке.
Очень может быть, что его уже даже туда несли, а потом устали и бросили прямо около двери.
Что за чушь лезет в голову?!
Чихов нервно сглотнул и осторожно двинулся вперед, не отрывая глаз от темного дверного проема.
Он увидел! Он тоже умеет видеть! Не хуже, чем Карамзина!
Внезапно показалось, что очертания двери начинают блекнуть, меркнуть, как бы растворяясь в воздухе.
Сейчас все исчезнет? И он так и не узнает, что там, за этой дверью, в этом доме? Нет, надо успеть, успеть!
Чихов рванулся вперед, добежал до двери, уткнулся на мгновение во что-то плотное, как бы в преграду какую-то, но тотчас же ощутил, что путь свободен, и вбежал в темноту подъезда.
Сзади раздался знакомый голос:
– Чихов! Стой! Не надо!
Голос Карамзиной, что ли?
Чихов обернулся.
Сзади ничего не было: ни улицы, ни мокрого снега, ни белого дня… ни самой этой двери, в которую он только что вбежал!
Кругом царила темнота.
Непроглядная темнота!
* * *
Отец сел за стол; мама налила ему супу, нарезала хлеб. На сковородке скворчала, разогреваясь, новая порция котлет.
Роза стояла в кухонных дверях и смотрела на родителей.
Как хорошо, что папа пришел! Сейчас у мамы совсем другое лицо, чем было недавно. Нет того тягостного, потерянного выражения: она смеется, что-то спрашивает у папы, сама что-то отвечает ему… Вот полуобернулась, увидела в дверях Розу и просияла улыбкой. Сразу видно, что именно эти двое, муж и дочь, – для нее самое главное в жизни, а вовсе не какие-то там печальные воспоминания о давно погибших друзьях!
Розе ужасно захотелось запечатлеть эту счастливую сцену. Она принесла мобильник, поймала кадр, нажала на экран…
И ничего не произошло.
На экране вспыхнула надпись: «Память вашего телефона переполнена. Удалите ненужные фотографии, чтобы можно было сохранить новые».
Да, она уже давно собиралась почистить телефон, жаль, что так и не собралась!
Роза открыла галерею – и сразу наткнулась на шесть очень странных кадров: темных, с какими-то мутными пятнами. Автоматически удалила один из них, быстренько сфотографировала родителей. Снимок сохранился на освободившемся месте, а потом телефон снова забастовал.
Однако прежде чем удалить эту невнятицу, Роза все-таки решила выяснить, что это за кадры. Когда и зачем она их отщелкала? Такое ощущение, что она видит эти снимки в первый раз!
На них был запечатлен перекресток, трамвайные рельсы, край здания с вывеской «Павловская курочка», тротуар – и кирпичный брандмауэр какого-то разрушенного дома. И рядом блеклое, размытое пятно…
Все кадры были практически одинаковыми, только на последнем появилась черная собака, бегущая к брандмауэру. А пятно, которое раньше лежало на земле, теперь повисло в воздухе.
Было похоже, будто пятно испугалось собаки и подпрыгнуло!
Собака, черная собака…
Глядя на нее, Роза словно бы услышала свой крик: «Пошла вон!»
Кажется, она кричала на эту собаку. Но почему? С какой стати? У нее же с собаками мир, дружба и улыбки на веки вечные! Почему ей понадобилось отгонять псину от этого светлого пятна?
А главное, почему она не помнит, как и когда это происходило?!
Роза снова и снова просматривала оставшиеся пять кадров.
Этот брандмауэр… Мама сказала, что от ее детского дома после взрыва уцелел только брандмауэр… Да ведь на фотографии, которую мама пересняла в городском архиве, изображено именно это место! Этот перекресток, эти трамвайные рельсы… этот брандмауэр!
Может, спросить маму, в самом ли деле здесь то же самое место?
Нет, Роза не хотела огорчать ее воспоминаниями, тем паче что родители поспешно собирались на работу.
– Мы пошли! До вечера! – окликнула ее мама. – Целуем!
– Ага, целуем, – рассеянно отозвалась Роза, снова и снова перелистывая эти пять кадров.
Судя по цифрам в углу каждого снимка, она сделала их без двадцати девять утра, один за другим. С чего, с какого перепугу ее в такую рань понесло на этот перекресток? Зачем ей понадобилось нащелкать эти кадры?
А что она делала потом невесть сколько времени? Ведь домой вернулась около одиннадцати!
Странно… Роза не помнит ничего до того момента, как появился Чихов и начал на нее орать из-за того, что она убежала из кино.
Из какого кино?! Не была она сегодня ни в каком кино!
В который уже раз пересмотрела снимки, вглядываясь в бледные пятна. Почему-то казалось, что разгадка всех этих непоняток именно в них.
Надо их рассмотреть при увеличении, вот что надо сделать!
Роза с телефона вошла в свою электронную почту на mail.ru и отправила снимки на домашний электронный адрес. Потом включила большой компьютер в гостиной.
Снимки уже пришли. Она перегрузила их в отдельную папку и принялась рассматривать, максимально увеличивая пятна.
Они оказались вовсе не такими уж блеклыми и мутными, какими выглядели на маленьком экране. И чем дольше Роза всматривалась в них, тем отчетливей различала какие-то причудливые линии. Больше всего это напоминало… человеческие тела!
Как страшно это ни звучит, но при тщательном рассмотрении пятна напоминали мешки, наполненные телами мертвецов!
Розу так и затрясло!
Она выключила компьютер, убрала телефон, но страшные силуэты продолжали маячить перед глазами.
Что все это значит? Что она увидела, что сфотографировала этим утром – и почему так прочно все забыла?
Нестерпимо захотелось побывать на том же самом месте.
Торопливо оделась, намотала на шею шарф и со всех ног кинулась к загадочному перекрестку.
Когда Роза поднялась из подземного перехода, ей показалось, что на углу маячит Чихов.
