Наверное, это парни спрашивают, куда, черт побери, я запропастился.
Я должен был вернуться домой, забрать наши запасы туалетной бумаги, баллончиков с краской и гвоздей, заготовленных для розыгрышей в честь Ночи Дьявола. Одних и тех же унылых розыгрышей, которые мы устраиваем каждый год, после чего напиваемся на складе.
Беру пса на руки, оставив его в полотенцах, и несу к яме, где опускаюсь на колени и аккуратно укладываю его на дно.
Кровь пропитала ткань; моя рука становится багряной. Я вытираю ее о джинсы, затем поднимаю лопату, забрасывая яму землей.
Когда заканчиваю, просто стою перед могилой, опираясь на длинную деревянную рукоятку, и смотрю на гору свежей земли.
Ты слабая.
Ничтожество.
Перестань меня бесить.
Я сказал Рике те же слова, которые слышал от отца. Как я мог так поступить?
Она не слабая. Она просто ребенок.
Я зол на своего отца; зол из-за того, что Рика так сильно меня притягивает. С самого детства.
Я зол, потому что, пока я рос, меня все раздражало. На свете не так много того, что, доставляет мне радость.
Но я не имел права обижать Рику. Как я мог наговорить ей столько гадостей? Я не такой, как он.
Выдохнув, я замечаю облако пара, вырвавшееся из моего рта. На улице жутко холодно, и этот холод наконец-то пробирает меня до костей, напоминая, что я бросил ее. Одну. В темноте. На холоде.
Я спешу к машине, забрасываю лопату в багажник и, подхватив свой мобильник, проверяю время.
Прошел час.
Я оставил Рику час назад.
Прыгаю на сиденье, завожу двигатель, включаю заднюю передачу и, сдав назад, разворачиваюсь. Переключившись на первую, выезжаю на дорогу, наблюдая в зеркало заднего вида, как собор исчезает в темноте.
Я гоню по шоссе к воротам нашей коммуны, сворачиваю на Гров Парк Лэйн и доезжаю до самого конца улицы, где находится кладбище Святого Петра.
Убежав в лес, Рика вошла на кладбище с противоположной стороны, но я знаю, куда именно нужно ехать.
Могила ее отца расположена неподалеку от нашего семейного склепа. Он мог позволить себе что-нибудь столь же грандиозное, однако Шрейдер Фэйн не был пафосным говнюком, как мужчины в моей семье. По его мнению скромной могильной плиты было достаточно, о чем он и упомянул в завещании.
Я еду по темной узкой дорожке. Справа и слева лишь деревья и море серых, черных и белых памятников.
Остановившись на вершине невысокого холма, я глушу двигатель, уже заметив, как мне кажется, пару ног в траве.
Господи.
Я бегу между памятниками и вижу ее. Она лежит на могиле своего отца, свернувшись в комок и прижав руки к груди.
Остановившись, смотрю на спящую Рику и на мгновение вижу в ней ту самую малышку, какой когда-то увидел ее в первый раз. Я опускаюсь на одно колено, беру ее на руки и поднимаю. Ее тело такое маленькое и легкое.
Рика ерзает у меня в объятиях.
– Майкл?
– Ш-ш-ш, – успокаиваю ее. – Я с тобой.
– Я не хочу идти домой, – противится она и, не раскрывая глаз, обнимает меня за шею.
– Я тоже не хочу.
Заметив каменную скамейку в нескольких метрах от нас, я несу Рику туда. Меня охватывает чувство вины, когда я замечаю, какая у нее холодная кожа.
Я не должен был бросать ее.
Я сажусь на скамейку, оставляя Рику у себя на коленях. Она кладет голову мне на грудь, а я прижимаю ее к себе, стараясь согреть или сделать что-нибудь, чтобы ей стало лучше.
– Я не должен был говорить тебе все те слова, – признаю я хриплым голосом. – Твой шрам не уродливый.
Рика обхватывает руками мою талию и, дрожа, сильнее прижимается ко мне.
– Ты никогда не извиняешься, – заявляет она. – Ни перед кем.
– Я и не пытаюсь, – бросаю я в ответ вроде как в шутку.
На самом деле, именно это я и делаю сейчас. Я чувствую себя виноватым, но мне сложно признавать собственные ошибки. Вероятно потому, что отец никогда не упускает шанса напомнить мне о них.
Только Рика права. Я никогда не извиняюсь. Люди терпят мою грубость, но не она. Рика убежала от меня. В ночь. На кладбище.
– Ты очень смелая, – бормочу я. – А я нет. Я просто трус, который обижает детей.
– Это неправда, – отвечает она. В ее голосе я слышу намек на улыбку.
Но Рика не видит то, что вижу я. Она не может заглянуть в мои мысли. Я трус, я жестокий, и меня постоянно все чертовски раздражает.
Я крепче обнимаю ее, пытаясь согреть.
– Могу я кое-что тебе рассказать, мелкая? – спрашиваю я. К горлу подступает ком. – Я всегда боюсь. Я выполняю его распоряжения. Поднимаюсь и говорю или, наоборот, молчу. И никогда ни в чем ему не отказываю. Я не могу постоять за себя.
Я назвал Рику слабой. Но это я слаб. Я ненавижу себя таким. Каждая мелочь овладевает моими мыслями, я не контролирую свою жизнь.
– Люди меня не видят, Рика, – откровенно признаю я. – Я существую лишь в качестве его отражения.
Она немного запрокидывает голову назад, но глаза не открывает.
– Неправда, – сонно бормочет Рика. – Ты первый, кого я всегда замечаю в комнате.
Я печально хмурю брови и отворачиваюсь, опасаясь, что она услышит мое тяжелое дыхание.
– Помнишь, прошлым летом мама заставила тебя и твоих друзей взять нас с Тревором с собой в горы? – спрашивает Рика. – Ты позволил нам делать все, что захочется. Разрешал близко подходить к краю обрыва. Забираться на валуны. Разрешил Тревору материться… – Ее пальцы сжимают мою футболку. – Но ты не позволял нам заходить слишком далеко. Ты сказал, мы должны поберечь силы на обратный путь. Ты ведешь себя так же.
– Что ты имеешь в виду?
Она делает глубокий вдох, потом выдыхает.
– Ну, ты как будто бережешь силы для чего-то. Сдерживаешься, – поясняет Рика, уютней устраиваясь у меня на коленях. – Но в этом нет никакого смысла. Жизнь – это путешествие в один конец, обратного пути не будет. Чего ты ждешь?
В одно мгновение в моей груди все содрогается. Я смотрю на нее сверху вниз. Ее слова обрушиваются на меня так, словно по мне грузовик проехал.
Чего я жду?
Правила, ограничения, ожидания, все, что считалось приемлемым – все это сдерживало меня. Только эти вещи придуманы другими людьми. Это ограничения других людей. Правила и ожидания других людей.
