Глава 29
Эрика
Наши дни
Войдя в дом Кристов, я улыбнулась Эдварду, когда он принимал наши с мамой пальто.
Мама выглядела просто потрясающе.
Прошло три недели с момента ее возвращения из реабилитационного центра в Калифорнии. Первые дни ее состояние представлялось мне бомбой замедленного действия, однако постепенно я успокоилась, убеждаясь: то, чего я больше всего боялась, не случится.
Сегодня на ней было шикарное черного цвета платье с узким лифом и пышной ниспадающей. Ее фигура больше не каталась истощенной, а благодаря порозовевшим щекам казалась лет на десять моложе. С каждым днем я все больше и больше видела в ней маму из моего детства.
Я выбрала платье цвета слоновой кости до колен. Мать сдержанно отметила, что для ужина в честь Дня Благодарения оно слишком обтягивающее. Не раздумывая долго, я поделилась с ней, что Майклу нравилось смотреть на мое тело, а мне нравилось, когда он смотрел на меня, и так далее.
Мама сразу смутилась, а я расхохоталась.
– Рика, – послышался голос миссис Крист.
Подняв взгляд, я увидела мать Майкла, которая направлялась к нам через холл. В роскошном туалете, она выглядела элегантно. Как всегда.
– Дорогая, ты чудесно выглядишь. – Миссис Крист обняла меня и быстро чмокнула в щеку, затем повернулась к моей маме. – Кристиана! – воскликнула она, обнимая маму. – Пожалуйста, переезжай к нам. Ваш дом не будет готов до следующего лета, и почему бы тебе не пожить здесь.
Мама отстранилась и улыбнулась.
– Я бы с удовольствием, но сейчас мне очень хорошо в городе.
Никто, кроме Майкла, Кая, Уилла и меня, не знал истинной причины пожара. Из-за наступивших холодов восстановление нашего дома шло не так быстро, поэтому я забрала маму в Меридиан-Сити. Я предложила ей свободную спальню в своей квартире, но она не хотела мешать нам с Майклом, поэтому предпочла остановиться в отеле.
Две недели я провела там с ней – хотела удостовериться, что она в порядке, но расслабилась, когда мама начала посещать фитнесс-клуб, чтобы набрать форму, а еще отправилась работать волонтером в приюте для бездомных, чтобы не сидеть без дела и познакомиться с новыми людьми. Она хорошо питалась, проблемы со сном тоже исчезли, и, как ни странно, она не торопилась возвращаться в Тандер-Бэй.
В итоге я решила предоставить ей больше свободы и вернулась в «Делькур». К большому облегчению Майкла.
Он не был против нашего общения, но его все еще волновала моя безопасность. Майкл сказал, что беспокоится из-за того, что местонахождение Дэймона до сих пор неизвестно, однако я понимала: есть другая причина.
Уже прошел месяц после страшных событий на яхте, но Майкл все еще просыпался ночью покрытый испариной, задыхающийся. Ему снились кошмары, связанные с водой. В них я тону, а он, как и тогда, пытается ухватить меня за руку.
Только в своих кошмарах он меня не находит.
– Миссис Крист, поверить не могу, как вы все это успели! – проговорила я, пораженно оглядываясь вокруг. Полностью обновленная гостиная, а еще весь дом в праздничном убранстве. Гирлянды и венки развешаны на стенах и на перилах. Подняв взгляд, я увидела Майкла, возникшего на верхней площадке лестницы. Он спустился вниз, одетый в идеально отутюженный черный костюм. Губы слегка изогнулись в улыбке. Его взгляд сосредоточился на мне, и я сделала глубокий вдох. Как всегда, у меня в животе все перевернулось.
– Ну, – голос миссис Крист был печальным. – Мне нужно было чем-то себя занять.
Оторвав взгляд от Майкла, я посмотрела в заблестевшие, наполнившиеся слезами глаза его матери.
И меня накрыло чувством вины.
– Мне очень жаль.
Тревор был опасен, гораздо опасней Дэймона, потому что так искусно скрывал свои истинные намерения, но невозможно даже представить, каково это – потерять ребенка. Даже такого. Я надеялась, что мне никогда не придется пережить то, через что проходила она.
Однако миссис Крист лишь покачала головой.
– Не надо, пожалуйста, – всхлипнула она. – Ты не виновата в том, кем оказался мой сын, и вы оба теперь в безопасности. – Миссис Крист повернулась к Майклу. – Я бы ни на что это не променяла.
Майкл смотрел на нее. Лицо его было печальным.
Я уверена, его мать была единственной женщиной, которую он любил, не считая меня. Пусть его первым инстинктом было желание защитить меня, но вторым инстинктом было желание защитить ее. После того, как Тревор захлебнулся, Уилл пытался уговорить Майкла на обратном пути сбросить тело в океан, чтобы ему не пришлось рассказывать родителям о том, что он убил своего брата.
Майкл даже слушать не стал. Он не мог оставить там сына своей матери. По меньшей мере, он должен был привезти ей его тело. Майкл знал, что не сможет видеть ее и каждый раз лгать ей в глаза.
Поэтому, вернув яхту в порт, мы вызвали полицию и рассказали обо всем. О том, как Тревор похитил меня, заманил Майкла и его друзей на яхту, едва не убил Уилла и меня.
Это ужасная трагедия. И хотя миссис Крист и была благодарна судьбе за то, что мы с Майклом не пострадали, она еще очень долго не оправится от этой боли.
А вот ее муж казался в большей степени разочарованным, чем убитым горем. У него остался один сын, и теперь презрение, с каким мистер Крист обычно относился к Майклу, сменилось попытками вмешаться в его жизнь. Не теряя времени даром, он теперь видел в нем воплощение своих надежд, которые ранее возлагались на Тревора.
Майклу повезло, что он имел богатый опыт того, как противостоять своему отцу.
Мама и миссис Крист прошли на кухню, а к нам присоединился мистер Крист с бокалом и сигарой.
– Я хочу переговорить с тобой сегодня. Нам многое нужно обсудить.
Он обратился к своему сыну, однако бросил взгляд на меня. Его намек был ясен. Раз я не выйду замуж за Тревора, реализовывать его планы должен был Майкл.
– Многое обсудить… – задумчиво повторил Майкл, взяв меня за руку. – Ты имеешь в виду мое будущее и деньги Рики? Ты опоздал. Я передал полномочия. Теперь все оформлено на ее имя.
– Что ты сделал? – прорычал мистер Крист.
Я улыбнулась и направилась следом за Майклом, который увлек меня за собой к гостям.
– Я готова обсудить свое будущее в любое время, когда вы снова планируете приехать в Меридиан-сити, – сказала я мистеру Кристу, давая ему понять, что теперь сама руковожу нашим семейным бизнесом.
Оставалась еще недвижимость, которой он владел совместно с моим отцом, поэтому мне пришлось принять это партнерство, но я больше не была пешкой в руках мужчин, которой можно манипулировать, выдав замуж. Отныне мистер Крист об этом знал.
Войдя в столовую, мы с Майклом увидели стоявших у стола Уилла и Кая. Они держали в руках бокалы и разговаривали, в то время как их родители и другие гости небольшими группами рассредоточились по комнате.
