Аманда подняла на него глаза и вдруг напомнила Джеффу испуганного зверька, попавшего в западню.
— Прошу прощения, — сказала она так виновато, что Джефф почувствовал себя мерзавцем, обидевшим все того же беззащитного зверька. — Просто я не знаю, как к этому подойти.
— К чему подойти? Что тебя так мучает, что ты едва не падаешь в обморок? В чем дело? Аманда, объясни толком, я уверен, все окажется не так плохо, как тебе представляется.
— О, ты не представляешь… — Голос ее дрогнул. — Я… я беременна.
6
Повисла тишина.
— Беременна? — наконец переспросил Джефф. — Он шагнул к Аманде и взял ее за плечи. Несмотря на жару, ее руки были как ледышки. — Неудивительно, что ты в таком состоянии! Черт, только стало казаться, что твоя жизнь налаживается, и тут это… Полагаю, Гилмор не желает брать на себя ответственность?
Аманда молчала, взгляд ее стал еще более затравленным, если такое возможно. Она сглотнула, пытаясь что-то сказать, но так и не смогла. Кожа покрылась мурашками, Аманда дрожала как осиновый лист.
Джеффа захлестнула ослепляющая ярость. Кто-то должен преподать этому мерзавцу Гилмору урок!
— Скажи, Аманда, он уговаривает тебя сделать аборт? Если так, я ему…
— Нет! Александр даже не знает, что я беременна.
— Почему?
— Потому что.
— Это не ответ. С какой стати ты ему не сказала?
Аманда снова сглотнула и медленно произнесла:
— Потому что ребенок не от него.
Джефф оторопел.
— Не от него? Тогда от кого же?
Она молча посмотрела на него.
— Только не это! — Джефф попятился и протестующе вскинул руки. — Уж не хочешь ли ты сказать, что отец ребенка — я?
Аманда выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.
— Боюсь, это так, — еле слышно прошептала она.
— Почему ты так решила?! — воскликнул Джефф, хотя внутренний голос спрашивал его: а почему ребенок не может быть твоим? Ты набросился на нее, как похотливый юнец, и даже не подумал предохраняться.
— Потому что больше просто некому.
— Чушь! — отрезал Джефф. — Ты сама говорила, что вы с Гилмором были любовниками. Я думал, ты принимаешь таблетки…
Аманда не дала ему договорить:
— Александр не может иметь детей. Так что ты — единственный кандидат на роль счастливого папаши.
В ее голосе прозвучала такая убежденность, что Джефф ни на минуту не усомнился в искренности Аманды. На этот раз молчание затянулось надолго, в конце концов Джефф взорвался:
— Почему ты не предупредила?! Я мог бы принять меры, позаботиться, чтобы не возникло никаких осложнений!
Только что у Аманды дрожали губы и она готова была расплакаться, но вспышка гнева Джеффа неожиданно придала ей сил.
— Ты что, не помнишь, в каком я была состоянии? Будь я в здравом уме, я никогда не бросилась бы тебе на шею…
Злясь на себя ничуть не меньше, чем на Аманду, Джефф чертыхнулся и в сердцах стукнул себя кулаком по ладони.
— Мне нужно выпить!
Он повернулся и пошел к столику.
— Мне очень жаль, — прошептала ему вслед Аманда, — я знала, что ты расстроишься.
— Расстроюсь? — язвительно переспросил он, останавливаясь и оборачиваясь к ней. — Это не то слово. Я потрясен. Я вне себя! Не могу в это поверить!
— Джефф, я говорю правду! Зачем мне лгать?
— Почему же ты так долго ждала, чтобы сообщить мне эту радостную новость? Сколько прошло времени? Десять недель? Одиннадцать?
— Во-первых, ты исчез, — напомнила Аманда. — А во-вторых, я не собиралась посвящать тебя в это.
— И почему же ты передумала? Потому что узнала, что я не числюсь в розыске и мое финансовое положение достаточно прочное, чтобы я мог содержать ребенка?
— Нет. Я передумала, когда узнала, что мое сообщение не повредит твоему браку.
— Какое благородство!
— Джефф, я пытаюсь найти путь, самый лучший для всех. Когда на прошлой неделе ты объявился и рассказал, что ты в разводе…
— Ты решила, что освободилось место для тебя?
— Нет! Мне казалось… я подумала, что ты решил продолжить наши… отношения.
Аманда шмыгнула носом. Она выглядела такой же подавленной и растерянной, как в тот вечер, когда Джефф увидел ее впервые, но насколько же ее тогдашнее положение отличалось от нынешнего!
— Мне все-таки нужно выпить. — Он в досаде провел рукой по волосам. — Я теперь понимаю, почему ты пьешь только воду, но мне требуется что-нибудь покрепче. Я не отказался бы от виски.
— Налей себе сам. Если хочешь побыть один, я уйду в кухню, все равно пора вынимать цыпленка из духовки.
— Твое бегство ничего не изменит. — Джефф плеснул себе щедрую порцию виски и выпил залпом половину. — И, честно говоря, у меня пропал аппетит. Да и настроение тоже.
Аманда прикусила губу и снова стала потирать палец.
— Понятно, — сказала она деревянным голосом. — Только прежде чем ты уйдешь, я должна еще кое-что сказать.
— У тебя будет тройня? — пошутил Джефф с мрачным сарказмом. — Давай, добей меня окончательно.
— Нет, Джефф. — В голосе Аманды слышалось столько спокойного достоинства, что Джефф устыдился своей неудачной шутки. — Я хочу сказать другое. Я решила сообщить тебе о своей беременности не потому, что чего-то от тебя жду, просто я подумала, что ты предпочел бы знать. Прости, если мои вопросы показались тебе бестактными, расспрашивая тебя, я пыталась предугадать твою реакцию. Если бы я решила, что ты такой человек, которого лучше оставить в неведении, я промолчала бы. Но по твоему отношению к Стейси я заключила, что ты хотел бы знать об этом ребенке.
— Черт подери, Аманда, не разводи дипломатию хотя бы сейчас! На самом деле ты хотела удостовериться, что мое имя не стыдно вписать в свидетельство о рождении ребенка.
— Да, именно это я и пыталась выяснить, — честно призналась Аманда. Джефф не мог спокойно видеть выражение боли и раскаяния на ее лице. — Лучше пусть у моего ребенка вовсе не будет отца, чем будет отец, который не желает его появления на свет.
— И я, стало быть, сдал экзамен?
— Да, если ты именно так это расцениваешь.
— Весьма польщен, — мрачно буркнул Джефф. — Ну и что мы будем делать дальше?
— А ты бы чего хотел?
Наорать на тебя за то, что ты еще больше, чем раньше, нуждаешься в моей помощи! Лягнуть самого себя хорошенько за то, что оказался первостатейным идиотом!
Джефф глубоко вздохнул.
