ТЕ ЖЕ, КТО, ПОЛУЧИВ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫБРАТЬ, ДРОЖАТ И В СТРАХЕ ОТСТУПАЮТ, – О НЕТ, ТАКОВЫЕ НЕ БУДУТ ДОПУЩЕНЫ КО МНЕ.
– Я читала об этом здании, – бормочет Шара.
– Я так думаю, что ты о каждом здании здесь читала.
– Нет! Я читала об этом здании… совсем недавно.
Она подходит и дотрагивается до белых стен. Вспоминает строки из дневника Ефрема, цитату из письма сайпурского солдата, где он описывает смерть Жугова: «Мы пошли за каджем в город, к какому-то храму, белому с серебром, со стенами, изузоренными звездами из пурпурного стекла. Я не видел бога в храме и опасался, что это ловушка, однако наш генерал не проявил никакого беспокойства, лишь зарядил черным свинцом свой ручной пистолет и вошел».
Ноги ее не слушаются. Но она подходит к воротам храма – крашенное белым дерево с резьбой в виде звезд и меха – и распахивает их.
За ними открывается пустой двор. В колодце высоких стен голубеет небо. В центре – высохший фонтан, вокруг – низкие скамьи.
Шара медленно подходит к ним. И ощупывает, словно бы желая убедиться в их реальности.
«Неужели, – думает она, – именно здесь и сидел бог? А мой прадедушка – он сидел рядом? Или стоял над ним?»
Она медленно опускается на скамью. Дерево отвечает тихим скрипом.
«Неужели именно здесь погиб Жугов? Неужели это оно?»
Да, пожалуй, это оно и есть. Просто невероятно, что она видит это место, исчезнувшее из нашего мира вместе с целым фрагментом реальности. Но это, как она знает, вполне возможно. После Мига наступил полный хаос: где-то реальность проседала, распадаясь на части, и те исчезали, а потом вдруг снова проявлялись в видимом мире…
Она смотрит вправо. Дворик опоясывает низкая галерея: толстую рубленую крышу поддерживают белые деревянные колонны.
В одной она видит крохотную черную дырочку. На высоте человеческого плеча, если человек сидит.
Сидит и, возможно, держит в руке пистолет. Приставив его к чьему-то виску.
Она подходит к колонне, и вдруг ее посещает необъяснимое чувство: внутри что-то есть! И это что-то смотрит на нее. «Я тебя здесь уже так долго, – шепчет крохотная черная дырочка, – так долго жду!»
– Сигруд, – хриплым от волнения голосом говорит она, – дай мне свой кинжал.
Он вкладывает в ее ладонь тяжелую черную рукоять. Шара делает глубокий вздох и просовывает острие клинка в дырку в дереве.
Острие со звоном наталкивается на что-то металлическое. Шара долбит дерево, расширяя отверстие, высвобождая то, что застряло внутри.
На камень пола со стуком выпадает что-то маленькое и черное. Шара нагибается и поднимает кусочек темного, очень темного металла, смятого там, где он ударился о дерево. Слиток небольшой – величиной с фигу.
Она взвешивает его в ладони.
«Жугов мертв, – думает Шара. – Мертв. Иначе… откуда здесь это?»
– Что это? – спрашивает Сигруд.
– Эта маленькая штучка, – тихо отвечает Шара, – и есть то оружие, что ниспровергло богов.
* * *
Они идут дальше по следу, который ведет через лабиринт путаных улиц и наконец приводит на середину чьей-то бывшей гостиной. И там обрывается.
– Где они? – удивляется Сигруд. – След заканчивается здесь!
Шара опускается на колени и осматривает пол – безрезультатно.
– Я так и не поняла, как именно ты находишь след. Где конкретно он заканчивается?
Сигруд показывает: это участок пола и не в углу, и не в центре комнаты.
– Еще один участок с помехами… – кивает Шара. – Просто не такой заметный.
– И что, думаешь, через него мы сможем выйти обратно?
– Я не думаю, что наша реальность – наша обычная реальность, в смысле – кого-то может отвергнуть. В отличие от этой. Вопрос только в том, где конкретно мы выйдем обратно?
– Я думаю, на этот раз тебе стоит пропустить меня вперед, – говорит Сигруд. – Мы знаем, что там наши враги, и они что-то… замышляют. Так что глупо тебе лезть первой. Согласна?
– Согласна.
Сигруд становится на то место на полу. И постепенно размывается в воздухе: сначала исчезает правая нога, потом пояс и плечи, правда, все происходит слишком быстро – глаза не успевают рассмотреть.
Она ждет. Терпение ее вознаграждает удивительное зрелище: из воздуха появляются голова и рука Сигруда.
Рука приглашающе машет, а потом прикладывает палец к губам.
Она идет к нужному месту, собираясь с духом.
В прошлый раз вокруг почти ничего не изменилось, но в этот… о, здесь все по-другому! Белый город исчезает, а сверху льется фиолетово-голубоватый свет утра. Вокруг бесплодные песчаные горы. Из меловой почвы торчат искривленные деревца – они низко пригибаются к земле, словно пасущиеся животные.
– Ну и где мы оказались? – интересуется Сигруд.
Шара лихорадочно перебирает варианты:
– Это не Мирград. Совершенно точно не Мирград. Интересно… Оказывается, между Старым Мирградом и реальным городом нет жесткой географической связи…
Сигруд нетерпеливо поднимает вверх указательный палец: мол, а поскорее сориентироваться никак нельзя?
– Думаю… думаю, мы рядом с Жугостаном.
Шара пригибает тонкую веточку дерева и разглядывает листья:
– Да. Этот вид можжевельника произрастает только рядом с Жугостаном. Они добавляли его ягоды в вино…
– Значит… значит, Жугостан так или иначе, но имеет к этому отношение?
– По правде говоря, я понятия не имею, – качает головой Шара. Она разворачивается и осматривает место, через которое они только что совершили переход: да, тут заметно некоторое воздействие Мига. Вот спекшийся песок, а вот перекрученные и мутировавшие деревья… Но в общем и целом – не зная о существовании точки помех, ни в жизнь не догадаешься, что здесь что-то не так с реальностью.
Шара отламывает ветку и сдирает кору, обнажая тонкую полоску зеленой сердцевины. А потом втыкает ветку в землю.
– Чтобы пометить точку входа, – поясняет она. – А теперь – веди.
След ведет в долину, потом в холмы, все выше и выше, они наконец взбираются на гребень, и оттуда…
– Ложись! – страшным шепотом приказывает Сигруд. – Ложись!
Хватает ее за плечо и валит лицом вниз. И вдавливает в мягкий песок склона.
Шара лежит без движения. И прислушивается. А потом слышит: голоса. И стук молотков.
Сигруд осторожно высматривает что-то через подлесок.
– Нас заметили? – шепчет Шара.
Он отрицательно качает головой:
– Нет. Но я не очень понимаю, на что смотрю.
– Мне можно приподняться?
