Нужно было действовать быстро и безошибочно, чтобы воспользоваться их недолгим замешательством. Леня, стараясь не шуметь, вооружился одним из ящиков и, крадучись, двинулся вперед, в ту сторону, где слышалась возня и ругань. Он здраво рассчитал, что здоровенный Мясник и в темноте будет очень опасным противником, в то время как пистолет Седого стал практически бесполезен, а в рукопашной он вряд ли представляет серьезную угрозу.
Пройдя несколько шагов и почувствовав, что противник находится совсем близко, Леня бросил вперед свой ящик. Тут же рядом полыхнуло огнем, и раздался выстрел, показавшийся в темноте особенно громким. Пуля чиркнула по стене совсем рядом. Заметив место вспышки, Маркиз выхватил из кармана электрошокер и резко выбросил его вперед. В темноте прозвучал глухой стон, и на пол рухнуло что-то тяжелое. Не теряя ни секунды, Леня прыгнул вперед, нащупал лежащее тело, вытащил из руки поверженного противника пистолет и двинулся дальше.
Впереди его ждала неизвестность, но за спиной был Мясник, а встреча с ним, даже в темноте и с оружием в руках, не вызывала у Лени энтузиазма.
– Эй, Седой, что там у тебя? – хрипло окликнул напарника лысый громила, почувствовав неладное. – Ты чего молчишь? – Он, громко пыхтя, двинулся по коридору к нему на помощь, разбрасывая и ломая попадающиеся на пути ящики, как разъяренный носорог проламывается сквозь чащу, ломая все на своем пути.
Леня прибавил шагу, насколько это было возможно в кромешной темноте. В правой руке он сжимал электрошокер, левой придерживался за стену, чтобы сохранить равновесие. Пистолет, ставший в темноте бесполезным, он положил в карман.
Тяжелый топот преследователя за спиной неотвратимо приближался. Маркиз уже готовился к схватке, как вдруг, сделав очередной шаг, он наткнулся на дверь. Дощатая, хлипкая дверь кое-как держалась на одной петле, и выбить ее не составило труда. Леня осторожно ощупал пол за дверью и понял, что в полуметре от нее начинается крутая лестница, уходящая куда-то вниз, в подвал.
Леня отступил в сторону и прижался к стене, чтобы не столкнуться с приближающимся Мясником.
Тот, пыхтя и топая, несся по коридору, не обращая внимания на совершенную темноту. Он проскочил мимо Маркиза, сделал еще несколько шагов – и с громкими проклятиями покатился по лестнице, головой и боками пересчитывая ее крутые ступеньки.
Наконец грохот падения затих. Видимо, громила докатился до конца лестницы.
Леня не думал, что тот надолго выбыл из игры: такого здоровяка об асфальт не расшибешь. Поэтому он не стал терять времени и припустил по коридору в обратную сторону. По дороге он споткнулся о лежащего без чувств Седого, негромко выругался, перебрался через груду ящиков и, наконец, добрался до двери. Проскочив через мастерскую, через двор и через сквозной подъезд, он вырвался на улицу и только тогда перевел дыхание.
Прохожие оглядывались на Маркиза с недоумением. Наверное, после драки в темноте он выглядел не лучшим образом. Но сейчас такие мелочи, как собственный внешний вид, Леню совсем не волновали. Он нашел свою машину, забрался в нее и наконец почувствовал себя в безопасности.
Впрочем, еще не в полной безопасности.
Леня выжал сцепление и помчался по улице, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. Только попетляв с полчаса по забитым транспортом улицам и убедившись, что его никто не преследует, он сбавил скорость и припарковался в людном месте возле входа в крупный торговый центр.
Теперь можно было проанализировать сегодняшние приключения и осознать, какую пользу из них можно извлечь.
Результат этих раздумий был безрадостным. Он встретился с нужным человеком, но чем-то себя выдал. Теперь этот след для него закрыт. Больше в кафе «Дворик» появляться нельзя.
Разумеется, Лола не стала ждать до дома, а оглядела и обшарила приобретенную у тети Дуси курточку в первом попавшемся платном туалете. Результат ее разочаровал: в карманах курки не было ничего. То есть не то чтобы ничего интересного – Лола не сомневалась, что предприимчивая тетя Дуся вытащила бы из карманов все, что представляет хоть какую-нибудь материальную ценность, – в карманах не было вообще ничего: ни трамвайного билета, ни квитанции на оплату ремонта обуви или химчистки, ни шпильки, ни даже завалявшейся десятикопеечной монеты. Лола прощупала швы и вывернула карманы. Ничего. Только зацепился за подкладку небольшой зеленый листок – овальный, с острым кончиком. Лола осторожно потрогала листочек – зеленый, чуть пожухлый, настоящий, в общем. Но странной формы, такие не растут на обычных кустах и на деревьях. Плотный и маленький, скорее всего, от какого-нибудь комнатного растения. Как он попал в карман курточки неизвестной женщины? Так или иначе, вряд ли этот листочек поможет ее найти. Но Лола прошла хорошую школу под руководством Лени Маркиза, поэтому она не стала выбрасывать листочек, а завернула его в свой носовой платок и решила предъявить компаньону. Пускай уж он сам разбирается, выбросить всегда успеется.
– Ну? – встретил ее Маркиз на пороге, – Как успехи?
– Если бы ты знал, какая дыра этот магазин одежды! – с ходу начала жаловаться Лола. – Приличной женщине туда и войти-то стыдно!
– Короче! – приказал Леня.
Был он какой-то встрепанный и нервный, но Лола этого не заметила, потому что сама была полна впечатлений.
– Короче, по этому чеку был куплен совершенно ужасный костюм, – доложила Лола, – если бы ты его видел…
– Про тряпки потом!
– Это вовсе не про тряпки, – обиделась Лола, – это про дело. А если будешь перебивать, вообще ничего говорить не буду!
Леня был не в том положении, когда можно тратить время и силы на Лолины капризы и обиды, поэтому он взял себя в руки и уставился на Лолу.
– В общем, костюм покупала женщина, невысокая, худенькая, размер примерно сорок второй, – продолжала Лола, – одета была очень прилично. Прибежала, схватила первый попавшийся костюм, оставила свои шмотки в кабинке. То есть можно предположить, что это и была та самая особа, которую ты разыскиваешь с таким тщанием. Бросить дорогие шмотки и переодеться в этот серый кошмарный костюм можно только в двух случаях: либо на женщину нашло помрачение рассудка, либо ей срочно нужно было изменить внешность. Никакого мужчины девицы из магазина не видели. Как к нему чек попал – непонятно.
– Это доказывает, что между убитым в Москве мужчиной и этой женщиной есть связь. А шмотки у нее были точно дорогие?
– Сам смотри! – Лола бросила ему пакет с курточкой.
Маркиз повертел куртку в руках, оглядел карманы, взял зачем-то лупу и вытащил из-под воротника светлый короткий волосок.
– Блондинка! – торжествующе сказал он, – Натуральная! Наверняка она самая и есть.
В глазах его появилось мечтательное выражение. В отношении женщин Лолин компаньон не был оригинален: он, как и все мужчины, предпочитал блондинок. Это не значит, что он обходил своим вниманием темноволосых девушек или рыжих, с симпатичными конопушками на курносых носиках. Когда нужно было для дела, Леня Маркиз готов был обольстить хоть полярную медведицу (тоже, кстати, блондинку). Но для души и приятного времяпрепровождения Леня выбрал бы небольшого роста миниатюрную светловолосую девушку с голубыми глазами и пухлыми розовыми губками.
