Пирожков по своей излюбленной привычке придирчиво поковырялся пальцем в уголках в поисках пыли, ничего не нашел и довольно заулыбался. А вот по гастрономической части он оказался неприхотлив. Ел все, что подавали. И нахваливал. Так что у Ленки были все шансы стать в скором времени мадам Пирожковой.
Мариша едва дождалась конца ужина. Последние полчаса она взглядом буквально запихивала в Пирожкова каждый новый поднесенный им ко рту кусок. Потому что этот садист ни за что не желал говорить о делах, не закончив угощаться.
– Не хочу портить аппетит ни себе, ни вам, – заявил он.
И ел, ел, ел! Кажется, до бесконечности. Но у любой бездны находится дно. И Мариша с радостью увидела проступающие на лице Пирожкова следы усталости. Он осоловел. И его движения, когда он тянулся за соусником или новой порцией гарнира, уже не были такими расторопными.
– Еще кусочек? – умильно поинтересовалась у него Ленка, пододвигая блюдо с ростбифом, порезанным тонкими пластинками.
Пирожков нерешительно посмотрел на блюдо и покачал головой.
– Больше не могу! – с явным сожалением произнес он.
И отложив в сторону салфетку, он спросил:
– Можно чашечку кофе?
Лена сделала попытку подняться. Но Жаннин, опередив ее, сорвалась с места словно угорелая.
– Сиди! Я сама сварю!
Кофе в исполнении Жаннин оказался ароматным и в меру крепким. Все с удовольствием выпили по чашке в ожидании, когда же наконец Пирожков приступит к рассказу. И дождались!
– Да, запутанное было дело, – задумчиво произнес следователь. – До сих пор не верится, что все закончилось.
– Так, а кто кого убил? – произнесла Жаннин. – Лично я так и не поняла. На пустыре мы чей скелет нашли? Виктора или еще чей?
– Все верно. На пустыре был похоронен Виктор Рожков.
– И кто его убил? Варфоломей?
Пирожков задумчиво посмотрел в свою пустую чашку и произнес:
– Все вот считают Виктора Рожкова бедной ни в чем не повинной жертвой. Однако забывают при этом, что и он готовился стать убийцей.
– Он хотел отомстить за мать!
– Верно! Но это его не оправдывает!
– Нет?
Пирожков покачал головой.
– Давайте разберемся, – вмешалась Мариша. – И для начала, как Виктор оказался на пустыре? Они ведь с Варфоломеем там столкнулись?
– Да, и лично я думаю, что он следил за Варфоломеем, который в тот вечер пришел в гости к своей любовнице.
– К Вере?
– Да.
– Но он же должен был уезжать обратно в Сочи.
– Да, собирался. Но затем его планы изменились.
– Почему?
– Осенью темнеет рано, – загадочно проронил Пирожков и продолжил уже бодрее: – И когда Варфоломей находился у Веры в гостях, было уже достаточно темно. Но начнем все по порядку. Тем более что теперь у нас есть вполне достоверная картина того, как и почему все это произошло.
Как всем уже известно, в конце осени 1978 года Варфоломей и его жена Соня, погостив у родных, собирались возвращаться из Ленинграда в Сочи. Видимо, они надеялись, что скандал, связанный со смертью их пациентки, уже затих.
Их планы изменились лишь после того, как Варфоломею позвонил один из его сообщников по спекуляции дефицитными лекарственными препаратами, в том числе и подделками. Сообщник предупредил, что в Сочи Варфоломею и его жене возвращаться еще рано. Скандал не утих.
– Тогда и возникла идея с этим круизом.
– Круиз? Они в него все-таки отправились?
– Терпение, я все расскажу.
Но перед отъездом из Ленинграда у Варфоломея было еще одно дело. Ему хотелось попрощаться со своей любовницей, которая запала ему в душу. Соня, которая вовсе не была такой уж недалекой и наивной, а наоборот, посвященной в махинации Варфоломея, отлично понимала, что отлучки ее мужа связаны не столько с делами, сколько с его очередной пассией. И чтобы отомстить изменнику и снова почувствовать себя желанной и любимой, она совершила самую большую ошибку в своей жизни – отправилась на свидание со случайным молодым человеком.
Соня познакомилась с ним в магазине. Он показался ей очень милым и стеснительным, но при этом его глаза так призывно горели, что она дрогнула. И решила, что может отплатить мужу его же монетой.
– Женщины часто так поступают, – подтвердила Мариша слова следователя. – И с кем она встретилась?
– Со своим убийцей. С Виктором Рожковым.
– Что? – ахнули все дружно. – Не может быть!
– Виктора самого убили.
– Варфоломей ведь его убийца!
– Виктор – жертва!
Пирожков покивал головой.
– Все верно, – сказал он. – Варфоломей убил Виктора. Но перед этим Виктор убил Соню.
– За что?!
– Мгновение, и я вам все объясню.
Дело в том, что Виктор винил в смерти своей матери не только врача, но и его жену, которая, как он знал, помогала мужу во всем. Почему он начал свою месть с нее? Должно быть, ее вина представлялась ему все же несколько меньшей, чем вина ее мужа. Он убил ее быстро. И главным образом потому, что хотел заставить Варфоломея пострадать перед смертью. Пусть его враг страдает так же, как и он сам страдал, когда узнал о смерти матери.
Итак, покончив с доверившейся ему женщиной, Виктор осуществил только первую часть своего плана. Теперь ему предстояло уничтожить главного виновника трагедии – Варфоломея.
– Вы верно догадались, – произнес Пирожков. – Виктор следил за своим врагом. И отлично знал, где и как лучше его подстеречь. И в тот вечер на пустыре за домом Веры – любовницы Варфоломея – они и встретились. Но Варфоломей шел не с пустыми руками. Он нес драгоценное оружие – старинную шпагу.
– Шпага моего деда! – воскликнула Мариша. – Но откуда он ее взял? Он не мог ее сам украсть. Он в это время был у себя в Сочи!
Пирожков усмехнулся и покачал головой.
– С кражей шпаги – это уже совершенно другая история. И к Варфоломею, а тем более к Виктору Рожкову она имеет лишь косвенное отношение.
– Все равно расскажите!
– Пожалуйста. Шпага была приобретена Варфоломеем у Никиты Потемкина. Но только не надо думать, что Никита и был вором, который ограбил московского коллекционера.
Следователь посмотрел на нахмурившегося Маришиного деда и продолжил:
– Вовсе нет. Молодой человек всего лишь выступил в роли посредника. Он частенько занимался тем, что изготавливал копии известных картин для коллекционеров и людей, занимающихся перепродажей антикварных вещей. В этом бизнесе черное от белого отличить не всегда представляется возможным. Да Никита и не старался. С него вполне хватало той доли, которую он получал за свои копии и за посредничество при разных, зачастую сомнительного свойства сделках.
