– Присоединяюсь! – воскликнула Жаннин. – За наших дорогих мужчин!
Ленка фыркнула, но вино охотно выпила.
– Ты с кем-нибудь встречаешься? – спросила у нее Мариша после того, как им принесли салаты и рыбную нарезку.
– Даже и не знаю, как сказать, – смутилась Лена.
– Как есть, так и скажи.
– Вообще-то до вчерашнего дня я думала, что нет.
– А что случилось вчера?
– Сама не знаю. Но вчера у меня были встречи сразу с тремя очень интересными мужчинами. Может быть, с кем-то из них у меня что-то и получится.
Подруги обменялись торжествующими взглядами. Ага, двое – это Гена и Олег. А вот про третьего хотелось бы послушать подробнее. Но Ленка, что бы она там про себя ни воображала, пить умела превосходно. При этом она кушала рыбку, салатик и похохатывала над рассказами подруг об их собственных кавалерах, любовниках, а также о всех бывших и настоящих мужьях. Подруги откупоривали уже третью бутылку, а болтать о своих мужчинах Лена еще и не начала. Наконец Мариша не выдержала. И прямо сказала:
– Теперь, Лена, твоя очередь. Ты говорила, что вчера познакомилась сразу с тремя кавалерами. Есть среди них кто-то солидный?
– В возрасте, – добавила Жаннин. – Лично я обожаю, чтобы мужчина был бы постарше меня. Холил, лелеял, оберегал и…
– И за все платил.
– Ну да! И это тоже, – ничуть не смутилась Жаннин. – Но только если ему самому так захочется. А на нет и суда нет. Я себя не на помойке нашла, – удовлетворенно заключила Жаннин.
– Т-с-с! Дай Лене сказать!
– Да, Леночка, – развернулась к ней Жаннин. – Рассказывай! Мы ждем!
На этот раз Лена заметно смутилась.
– Ну, строго говоря, этих мужчин нельзя назвать моими кавалерами. С одним меня связывают деловые отношения, а двое других подошли ко мне в казино.
– Рассказывай про того, с которым тебя связывают дела, – тут же заявила Мариша, продолжающая лелеять свой коварный замысел.
– Да, на работе или в бизнесе завязываются самые прочные отношения, – поддержала ее Жаннин. – А в казино знакомиться не стоит. Туда ходят одни моты.
– И бабники!
– И гулены!
Под давлением их аргументов Лена сдалась. Хотя было видно, что ей куда приятней поговорить про Олега и Гену, чем про Игрока. Каким бы злодейским умом он ни обладал, но внешностью явно проигрывал своим более молодым конкурентам.
– В общем, мы познакомились с Алексеем Георгиевичем несколько дней назад, когда он впервые пришел к нам в библиотеку. Я ведь вам говорила, что занимаюсь книгами по истории и географии?
Подруги кивнули. Всю первую половину дня, пока они красили и украшали Ленку, она, не затыкаясь, говорила про свою работу.
– География досталась мне в нагрузку, а история – это моя будущая профессия. Я заканчиваю истфак. И потому начальство сочло, что я неплохо разбираюсь в подобной литературе.
– Вполне логично.
– Да, – кивнула Лена и сделала еще один большой глоток шипучего вина, в котором играли мириады мельчайших пузырьков. – Мне тоже так кажется.
Подруги невольно отметили, что язык у девушки и в самом деле раскрепостился. Теперь слова лились, плавно цепляясь одно за другое.
– Так вот, – продолжила Лена. – Я стояла на выдаче, когда он подошел ко мне и сказал, что у меня удивительные глаза.
– Ого! А говорила, что отношения чисто деловые!
– Слушайте дальше! Он пригласил меня в кафе. Но я напрасно боялась, что он станет ко мне там приставать. Алексей Георгиевич говорил исключительно об истории. И исторической литературе. Также его интересовали книги по оружию. И я сначала сказала, что в этом я не разбираюсь. Но оказалось, что оружие его интересует тоже лишь в узком историческом аспекте.
– Как это?
– Ну, какой клинок или револьвер и кому принадлежал. Всякие легенды и истории, связанные с этим оружием. Понимаете?
– Думаю, да, – задумчиво кивнула Мариша.
Она и в самом деле понимала. И куда больше, чем полагала Ленка.
– И что конкретно он просил тебя узнать?
– Его интересовала послепетровская эпоха. Точней сказать, период с 1796 по 1801 год. Если вы забыли, то это как раз годы правления убиенного императора Павла Первого.
– И что, твоего знакомого интересовало оружие императора?
– Ага, – уже совершенно пьяным голосом согласилась Ленка. – Его самого и его приближенных.
– И ты ему нашла эти книги?
– Ничего сложного. В принципе это он мог сделать и сам. Или с помощью библиографа. Можно было управиться за пару часов. Нет, в кафе он меня пригласил еще и потому, что хотел сделать мне предложение.
– Ого! Даже так? Только увидел и сразу предложение?
– А ты ловкая штучка!
– Нет, не то предложение! – с досадой помотала головой Ленка. – Не то, когда дарят кольца в торте или подкидывают их в бокал.
При этом она с неприязнью покосилась на свой собственный бокал, в котором, увы, не было никаких инородных золотых, а то и с брильянтами предметов.
– Он мне сделал деловое предложение! Я штудирую для него всю эту литературу, дескать, у него самого времени нет. Да и образование подкачало. А многие книги изданы на иностранных языках. Перевода требуют.
– Что же он хотел?
– Подробностей по поводу одной шпаги. Он мне и фотографию принес. Красивая штука. Эфес особенно впечатляет. Буквально усыпан камнями. И ножны богатые. То есть ножны – это уже я сама ему показала. У него была фотография одной только шпаги.
– М-м-м! – промычала Мариша и пнула под столом Жаннин.
Та слишком таращила свои и без того огромные глазищи. Ленку в любой момент мог насторожить такой сильный интерес ее собеседниц к этой истории. А в особенности той ее части, которая касалась шпаги. Но пинок на Жаннин подействовал лишь отчасти. Она перестала таращиться на Ленку, зато перевела взгляд на Маришу.
«Чуешь, чем пахнет? – казалось, говорил он. – Это же шпага твоего деда!»
Мариша тоже почти не сомневалась в этом. Выходит, Игрок интересуется шпагой деда. И на каких основаниях, позвольте узнать? Из одного лишь чисто познавательного интереса?
– Не верю! – вполголоса пробормотала Мариша в ответ на собственные мысли.
Ленка, которая в это время подливала себе еще вина, решила, что эти слова относятся к ней, и энергично затрясла головой.
– Я вам точно говорю! Все так и было. Он прямо затрясся, когда я ему вчера продемонстрировала парадный портрет императора, на котором была эта шпага.
– В ножнах?
