— Мне кажется, ты в самом деле понравилась Райсу, — прошептала Клара довольно громко. — Я видела, как он улыбался тебе в автомобиле.
— Шшш! — Тея сердито глянула на племянницу, показывая глазами, что Райс и Софи могут быть в соседнем проходе.
— Мы должны пригласить их на обед, — убеждала Клара все тем же громким шепотом.
Тея на краткий миг закрыла глаза.
— Клара, я в самом деле не думаю…
— Поблагодарить их за завтрак, за то, что подвезли, — невинно прибавила Клара. — Я уверена, мама была бы того же мнения.
— Мы на отдыхе, добавила бы мама. Мы не хотим тратить много времени на приготовление еды, — сказала Тея, понимая, что битва проиграна.
— Но ведь это правда. Надо сделать что-то простое. Я помогу тебе. Софи рассказывала мне, что ее отец без конца говорит о любви к домашней еде, а сам умеет приготовить только три блюда. Ему наверняка понравится, если ты приготовишь что-то для него.
Тея достаточно хорошо знала свою племянницу. Ясное дело, она намеревалась в нужный момент утащить Софи и оставить ее и Райса вдвоем на темной террасе в компании со звездами. Если уж на то пошло, не так уж это и плохо. В одном Клара была несомненно права. Ответная трапеза за помощь Райса — это было меньшее, что она могла предложить. Пригласить можно с этакой изысканной небрежностью. Если у него не будет желания принимать приглашение, он столь же легко сможет отказаться. Она выполнит свою обязанность и скажет Кларе, что Райса не интересуют совместные обеды.
Но когда она упомянула об этом как можно небрежнее, Райс даже не выразил формального нежелания.
— Отличная идея, — сказал он. — Мы охотно пришли бы. Правда, Софи?
— По крайней мере, это лучше, чем сидеть за столом с этими глупцами, Дамианом и Хьюго, — пробормотала девчушка.
— Дамиан и Хьюго? — удивленно переспросила Тея. — Кто это?
— Мальчики с соседней виллы, — объяснил он. — Семейство Пейн здесь уже три недели. Очень гостеприимная семья, даже несколько излишне, как считает Софи. Они постоянно приглашают нас на обед.
— Тебе они тоже не нравятся, — сказала Софи угрюмо.
— Это не правда, — запротестовал он, хотя и не очень убедительно.
Они сидели в таверне на деревенской площади в тени огромного платана. Когда Райс предложил ленч, Тея живо согласилась, и он заказал сувлаки и чипсы с огромным блюдом греческого салата. Она пришла к выводу, что поздно притворяться, будто весь ее рацион — это лист латука и йогурт с низкой жирностью.
— Клара и я польщены, что ты охотнее ешь с нами, чем с этими мальчиками, Хьюго и Дамианом, — Тея дружелюбно взглянула на Софи.
— Да, это правда, — пробормотала девчушка.
— Послушайте, — сказала Клара, — можно мы пойдем с Софи за покупками?
— За покупками? — Тея уставилась на племянницу. — Это куда еще?
— В супермаркете есть открытки.
Тея сильно подозревала, что Клара выдумала предлог, чтобы оставить ее с Райсом, но она едва ли могла винить ее в этом сейчас. Она удовлетворилась лишь многозначительным взглядом.
— Хорошо, только недолго и будьте вместе.
— Идет. Пошли, Софи.
Она вытащила Софи с таким энтузиазмом, что у бедняжки не было сил сопротивляться. Тея и Райс остались одни. Наступила немного неловкая пауза. Тея посмотрела вокруг, увидела деревенскую площадь, побеленные стены, пыльную герань в раскрашенных масляной краской бочках, жилистых стариков, молчаливо сидящих в тени. Смотрела она на площадь, но внутренним взором видела Райса. Он сидел рядом с ней за маленьким круглым столом, положив руки на клетчатую синтетическую скатерть рядом с ее руками. Тея остро ощущала мягкость темных волос его широкого запястья, простые часы и большие, крепкие руки. Ее пальцы начало пощипывать от предположения, что будет, если положить на них свою руку. Именно от этой мысли у нее перехватило дыхание.
Что-то не так, подумала она смущенно. Ее тело, казалось, забыло, что тосковало по Гарри. Именно к теплой коже Гарри ей хотелось прикасаться. Еще вчера Гарри занимал все ее мысли, а сейчас, когда она сделала попытку вызвать в воображении его красивое лицо, увидела только Райса, который повернулся и улыбнулся ей. Его глаза светились. Тея поняла, что земля уходит у нее из-под ног.
Я просто устала, сказал она себе в отчаянии. Дико устала. Чего еще ожидать после четырех часов сна?
Официант принес небольшой кувшин рицины. Тея пыталась не смотреть на руки Райса, когда он наливал вино. Но ее собственная рука, когда она подняла бокал, дрожала. Их глаза встретились, когда звякнули бокалы.
— Это правда, что сказала Софи?
— О чем?
— Что вам не нравятся соседи? Как их зовут… Пейны?
— А, вы про это? — Райс выглядел смущенным.
Он взболтал вино в бокале, когда осторожно подбирал слова. — Они… добрые, — сказал он наконец.
— Но?
Он скривил лицо.
— Но немного слишком, я полагаю. Особенно Кейт. Она из тех женщин, которые убеждены, что все обязаны иметь пару. Тот факт, что я не женился снова, она воспринимает как персональное оскорбление. Лично я не очень понимаю, где я мог, к ее удовольствию, найти подходящую жену в Сахаре!
— Мой Бог, — простонала Тея. — Ради всего святого! Не говорите мне, что я приехала на Крит для того, чтобы остановиться рядом с людьми, которые считают одиночество преднамеренной эгоистической попыткой не устраивать семейные обеды.
Морщины в уголках глаз Райса углубились от изумления.
— Вам встречались подобные люди?
— О, это часть широкого подвида «копулус смугус», по-иному, самоуверенные семейные пары, она вздохнула. — Впрочем, кто предостережен, тот вооружен. Я буду готова к жалостным взглядам и вопросам о том, почему я не замужем, и совету не затягивать с детьми, потому что время уходит.
— Трудно поверить, что вам приходится выслушивать подобную ерунду, — сказал Райс.
— Почему?
— Ну, не знаю. Я полагал, что женщины вроде вас всегда с кем-то.
— Не знаю насчет «вроде», но я точно одна, — Тея подняла бокал с рициной и сделала глоток. Правда состояла в том, что даже с Гарри она никогда не переставала чувствовать себя одинокой.
Райс изучал ее подвижное лицо из-под оправы солнцезащитных очков, замечая облако мягких каштановых волос, дымчато-серые глаза, чувственные губы.
— Вы удивляете меня, — сказал он.
Она потягивала рицину, желая, чтобы краска ушла с ее скул.
— Со мной-то понятно. Кейт не на шутку обеспокоена поисками новой жены для меня, — Райс усмехнулся. — Каждый раз, когда мы приходим на обед, она рассказывает мне об очередной «ужасно приятной» подруге, которая, как ей кажется, мне понравится.
